— Ничего такого. Я просто помог тебе выиграть.

— Что?

— Я разговаривал с Гарриет Бредли о трех твоих последних выступлениях. Она считает, что у тебя лучшая лошадь на этом чемпионате, но мешаешь ей выступать ты, потому что слишком много думаешь о заезде. Вот я и решил тебя немного отвлечь.

Бекка откинулась на мягкую кожаную спинку сиденья. Неужели перед ней ковбой, больше думающий о ней, чем о своем собственном выступлении на родео? Разве такое бывает?

— Знаешь, что я тебе скажу? — продолжал он. — Я намереваюсь повторять это перед каждым твоим выступлением.

— Не нужно, — взмолилась она. — Подумай лучше о себе. Сегодня ты даже не занял призового места! Тебе самому надо готовиться к объездке быков!

— Я занимаюсь этим уже двадцать лет. И если еще не достиг своей лучшей формы, значит, уже никогда не достигну. — Он улыбнулся. — К тому же сегодня я проиграл не по своей вине. Этот чертов бык стоял столбом целых тридцать секунд. Ты бы видела, как в конце выступления он вразвалочку отправился к воротам, точно его пригласили на чай. Так что я приду подбодрить тебя, можешь на это рассчитывать!

Рассчитывать на ковбоя родео! Еще чего! Но помимо своей воли Бекка осознавала, что действительно рассчитывает на него, и с каждым часом все больше и больше.

А что, если это не просто интрижка?

Его слова, произнесенные сегодня утром, снова прозвучали в ее голове. Он имел в виду брак, ошибиться невозможно. Выйти замуж за Тревиса Идена? Алекс намекала ей, что Тревис намеревается прекратить выступления, но Бекка не поверила. В настоящий момент он уверенно шел к тому, чтобы стать абсолютным чемпионом родео в восьмой раз. Он вполне мог бы попытаться войти в историю, решившись завоевать этот титул и в девятый раз подряд, — любой на его месте поступил бы именно так.

Зачем же покидать арену именно теперь?

Среда. Шестой заезд.

— Мэтт! Иди скорее сюда, Джей-Джей нашел черепаху.

Бекка показалась на уступе скалы и помахала рукой Тревису и Мэтту, стоявшим внизу.

— Ну да? — с воодушевлением переспросил мальчик и стал карабкаться наверх.

Когда Мэтт взобрался, Бекка повернулась, чтобы отвести его к находке, но Тревис окликнул ее:

— Подожди, Бекка!

— Что случилось? — спросила она с явным раздражением.

С самого утра, когда они отправились на пикник в Ред-Спрингс к западу от Лас-Вегаса, ее поведение действовало Тревису на нервы. Бекка казалась холодной и неприступной, избегала его прикосновений и делала все, чтобы не оставаться с ним наедине.

Когда он подошел к ней и взял ее за руку, она тотчас высвободилась.

— Да что с тобой? — нахмурился Тревис.

— Давай не будем обсуждать это сейчас. Я хочу догнать мальчиков, пока они не отошли слишком далеко.

Но он вновь поймал Бекку за руку и слился с ней в долгом поцелуе. Бекка попыталась высвободиться, но вскоре сдалась, растаяв в его объятиях. Воодушевленный, Тревис отстранился и взял ее лицо в свои ладони, стараясь поймать ее взгляд.

— Ты не можешь утверждать, будто я тебе не нравлюсь.

— Тревис, послушай…

— Бекка! — раздался голос Мэтта. — Ты идешь с нами или нет?

Девушка оттолкнула Тревиса и поспешила за мальчиками. Тревис проводил ее задумчивым взглядом. Над площадкой для пикников вился соблазнительный дымок: Джой жарила гамбургеры. Интересно, знает ли миссис Ларсон о том отвращении, которое ее дочь питает к ковбоям родео? Может, хотя бы она поведает ему о причинах столь странной антипатии? Стоит попытаться!

— Ого, уже слюнки потекли! — окликнул он Джой, подходя к грилю.

Она улыбнулась:

— Нет-нет, еще не готово. Минут через двадцать, не раньше.

— Зря вы не позволили мне купить готовых цыплят. Вам не пришлось бы возиться.

— Мне совсем не трудно, Тревис. Я рада быть хоть чем-то полезной.

Он присел рядом с Джой и сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу.

— Как вы себя чувствуете?

— Полагаю, как-нибудь дотяну до конца дня!

Улыбка сбежала с его лица.

— Как вы можете так шутить?

— Иначе вообще можно сойти с ума.

Он подвинулся ближе и пожал руку Джой:

— Как бы я хотел вам помочь!

— И я бы с радостью приняла от тебя помощь, Тревис, но некоторые вещи целиком и полностью в руках Божьих! И знаешь что? Перед тем как покинуть вас, я была бы счастлива убедиться, что Бекка надежно устроена в этой жизни.

— Послушать ее, так она со всем в состоянии справиться сама.

— Она любит так говорить, но это неправда. Она нуждается в помощи и поддержке больше, чем кто-либо другой.

— Хотите спросить меня, смогу ли я стать ей опорой?

Джой взглянула ему прямо в глаза:

— Да. Я хотела бы знать, каковы твои намерения относительно моей дочери. Судя по тому, как вы смотрите друг на друга…

Тревис опустил голову. Его намерения? Какими могут быть его намерения по отношению к женщине, которая относится к нему точно к букашке, ползущей по ее тарелке?

— Скажите, Джой, а что Бекка имеет против ковбоев родео?

Миссис Ларсон вздохнула:

— Так я и знала! Это все из-за ее отца. Хойт любил родео больше всего на свете — во всяком случае, гораздо больше, чем наше ранчо. «Серкл И» процветало, когда мы поженились. После смерти моего отца управление взял на себя Хойт. Он все тратил на родео, все наши доходы уходили на его тренировки и соревнования. Потом… Да ты сам знаешь.

Конечно, он знал — они потеряли ранчо.

— Но ведь не все ковбои такие, как Хойт.

— Да, но был еще один, который довершил начатое отцом.

Другой ковбой? Тревису никогда раньше не приходило в голову, что в жизни Бекки был другой мужчина. Что же, она красивая женщина, и он прекрасно знает, как она привлекательна в глазах других… Он вздрогнул и заставил себя вновь слушать Джой.

— Бад Сейгер, в которого она влюбилась еще школьницей. Сразу же после окончания школы он стал выступать на родео, и она поклялась никогда больше не иметь дела с такими людьми.

— Похоже, у меня нет шансов.

— Но ведь она соглашается проводить время с тобой. С другими ковбоями она едва здоровается. И потом, я видела, как вы целовались… Ты, наверное, забыл, но Бекка, когда была крошкой, так хотела выйти за тебя замуж! Помнишь, что ты ей отвечал? Ты говорил: если в приданое дадут «Серкл И», ты готов жениться даже на такой обезьянке, как она! Правда, ты так много выступаешь и разъезжаешь повсюду, что семейная жизнь вряд ли тебя привлекает.

Тревис вздрогнул. Жениться на Бекке ради ранчо? Этот брак решил бы все их проблемы. Он выкупил бы «Серкл И» и оплатил бы лечение миссис Ларсон. Он заполучил бы и ранчо, и Бекку.

— Похоже, бургеры готовы, — сказала Джой. — Ты можешь позвать Бекку и мальчиков?

— Конечно, — задумчиво отозвался Тревис.

Он должен попытаться поговорить с ней наедине, попробовать объясниться. Он вспомнил, что рано утром звонил Пруитт. Грузовичок Бекки уже в порядке, и они договорились утром следующего дня ехать за ним в Глендейл. У Тревиса будет по меньшей мере час, чтобы по дороге обсудить с Беккой все интересующие его вопросы.

Четверг. Седьмой заезд.

Тревис бросил быстрый взгляд на Бекку. Она лениво разглядывала в боковое стекло северо-западные пригороды Лас-Вегаса.

— Что это ты такая тихая сегодня?

Она пожала плечами:

— А как же иначе, если ты не даешь мне лечь спать раньше двух часов ночи, а в восемь уже поднимаешь в дорогу?

— По-твоему, я один во всем виноват?

Бекка вздохнула:

— Конечно, ты не виноват, что мой грузовик сломался. Но ты виноват в том, что твой хитроумный план занимает все мое свободное время. Скажи, он хотя бы сработал? Черил-Энн оставила тебя в покое?

— Она меня избегает.

— Зато меня норовит при каждом удобном случае испепелить ненавидящим взглядом. Вчера она даже ущипнула мою кобылу перед самым стартом!