Довольная, что наконец покончила хоть с одним проектом, который принесла с собой домой, она потянулась и зевнула, прежде чем приняться за другую папку. Это была компания по рекламе мужских одеколонов, и как только она это увидела, ее мысли перескочили снова к Кевину, от которого пахло как раз этим лесным запахом в тот вечер, когда она была в его объятиях. Пролистав предлагаемые материалы для типографии, она увидела на месте сильной красивой модели, выбранной для рекламы, Кевина с его танцующими голубыми глазами и соблазняющей улыбкой.

— Хватит, — сказала она вслух. — Если я не поговорю с кем-нибудь об этом, я дойду до ручки. Нельзя, чтобы этот мужчина, как и любой другой, так завладел моими мыслями. Я приглашу Джерри на ланч — и пусть он мне объяснит мужскую психологию. Может быть, поняв, я смогу справиться и вернуться к нормальной жизни.

Решение обсудить это с Джерри Ди Анджело, который был ее близким другом, кроме того что был исполнительным директором, облегчило наконец ее душу, жаждущую избавиться от занозы. В отличие от большинства ее друзей, которые обрадовались бы, что она наконец кем-то заинтересовалась, все равно кем, Джерри сумеет, так или иначе, дать ей дельный совет.

Она была знакома с Джерри и его женой Сэлли с самого своего приезда в Майами, и она могла говорить с ними часами о таких вещах, о которых не могла говорить больше ни с одним человеком. Одним из больших их достоинств было умение слушать, не спеша осуждать. Они давали советы только тогда, когда в них нуждались; качество, которое она ценила превыше всего.

Зная, что завтра, возможно, кончится это ее мучение, она легла в постель и впервые за то время, как встретилась с Кевином, проспала всю ночь без его горького присутствия в ее снах.

Еще не было восьми утра, как она зашла к Джерри в своем офисе.

— Привет, красавица, — сказал он с любовью в голосе. — Что случилось?

— Ничего особенного. Обычный набор незначительных мелочей, — сказала она уклончиво, с трудом решившись добавить кажущимся ей нейтральным тоном — Кстати, какие у тебя планы на ланч на этой неделе?

— Лихорадочные. — Он посмотрел на нее с интересом. — А что? У тебя какие-то проблемы?

— Никаких, которые я не могла бы решить, — сказала она беззаботно, уже пожалев о том, что позволила себе из-за временных трудностей с Кевином бежать к Джерри. Если бы это была проблема на работе, она просто села бы и набросала несколько вариантов действий для принятия решения. Почему эмоциональные задачи не решаются так же просто? Почему она испытывала такое несвойственное ей желание, чтобы кто-то другой сказал, что ей делать, принял за нее решение?

— Тогда почему ты приглашаешь меня на ланч? — спросил Джерри. Он покачал головой и нетерпеливо вздохнул, приглаживая свою седеющую шевелюру. Его теплые карие глаза смотрели на нее с осуждением из-под очков без оправы для чтения, которые он вечно терял. — Джесс, когда ты перестанешь считать, что можешь справиться со всем на свете одна? Ты сильная, но не непобедимая. Каждому человеку нужна какая-то помощь и дружеская поддержка время от времени. Самые сильные — и те нуждаются.

— Я знаю. Я просто более упрямая, чем большинство, — призналась она. — Итак, как насчет ланча?

— А что если вместо этого просто выпить после работы? У нас будет больше времени поговорить.

— Джерри, я не хочу, чтобы ты из-за меня менял свои планы на вечер. Нет ничего срочного. Ради всего святого! С этим можно подождать пару дней.

— Может быть. Но я знаю тебя. Если мы отложим на пару дней, ты почувствуешь себя неловко и попросишь меня забыть обо всем, — сказал он, улыбаясь, видя, как она покраснела. — Понимаешь, что я имею в виду? Ты уже жалеешь, что начала этот разговор? Так?

— Что ж… — колебалась она. — Это в самом деле не так уж важно.

— Наверное, важно, иначе бы ты не стала просить с самого начала. Встретимся в пять часов.

Он быстро вышел из офиса, пока она не успела передумать. И, несмотря на нежелание этого разговора, она в глубине души почувствовала облегчение, что Джерри не дал ей увильнуть. Впервые за это время она почувствовала уверенность в том, что должна найти путь к нормальной, спокойной и предсказуемой жизни. Если это, конечно, то, чего она хочет на самом деле, заметила она с кривой усмешкой. Думая в это время о Кевине и видя его соблазнительный образ перед своим мысленным взором, Джессика полагала, что это «если» весьма существенно.

Просматривая утреннюю газету, которую Мэгги, ее секретарь, оставила на столе, она наткнулась на объявление одинокой преуспевающей женщины около сорока лет, разочарованной поколением мужчин, не желающих брать на себя обязательства, в котором она просит откликнуться молодого человека. Привыкшие к эмансипированным женщинам, эти мужчины хотели бы просто проводить время с большей эмоциональной откровенностью, как считают эксперты. Они предпочитают быть более раскованными в проявлении своих чувств.

Похоже, это вариант Кевина. Но, подумала она с грустью, их проблема была прямо противоположна: она не хотела обязательств. Больше нет. Она не верила даже в их существование. Она также не верила в эмоциональную честность или открытое проявление чувств. Для этого необходимо доверие, а Тодд разрушил ее способность доверять. Честность и открытость только делают тебя уязвимой и постоянно заставляют ныть твое сердце.

Именно это она пыталась объяснить Джерри в тот вечер, устроившись рядом с ним на кожаном сиденье в уютном стареньком баре по соседству.

— Думаю, я не понимаю, что Кевин хочет от меня, и это меня тревожит, — сказала она, играя со стаканом ее любимого калифорнийского шардоннэя.

— Так ли это, Джессика? Или ты точно знаешь, что он от тебя хочет, но боишься дать ему это? — спросил Джерри напрямик.

Она не сразу подобрала нужные слова.

— Возможно, — призналась она.

— Что, ты думаешь, он хочет от тебя?

— Я знаю, что он хочет меня физически. Он дал это ясно понять.

— Это все?

— Я не знаю, — сказала она уклончиво. — Я так думаю.

Джерри скептически посмотрел на нее.

— Если ты привлекаешь его только физически, тогда тебе нечего бояться, так ведь?

— Да, — сказала она непреклонно, сама удивляясь своей горячности.

— Так в чем дело? Ты ведь не невинная восемнадцатилетняя девочка, влюбленная впервые. Почему ты так боишься именно этого мужчину? — Он помолчал и внимательно посмотрел на нее, прежде чем добавить — Если, конечно, ты уже не влюбилась в него и думаешь, что он, возможно, тоже любит тебя. Вот это уже может представлять угрозу для такой, как ты.

— Этого не может быть, — возразила она с иронией, — только в кино или в деревенских песнях влюбляются с первого взгляда.

— Джесс, кино и деревенские песни не были бы так популярны, если бы в них не было некоторой доли правды.

Она посмотрела на Джерри внимательно, затем решительно тряхнула головой.

— Нет. Это мне не подходит.

— О'кей, — легко согласился он. Ей показалось слишком легко. Она поняла Почему, когда он задал следующий вопрос:

— Тогда как ты объясняешь? Тебе предстоят месячные? И ты боишься?

— О, не будь смешным! — огрызнулась она, ошеломленная его прямолинейностью.

— Что тут такого смешного? Тебе тридцать девять лет, и ты не замужем. У тебя никогда не было ребенка. Твои биологические часы отсчитывают свое время. Возможно, Кевин просто попал в самый пик твоего возрастного кризиса.

— У меня нет никакого возрастного кризиса! — уверяла она. — У моей подруги Чарлин — вот у кого кризис, это она в панике, что уже может не быть желанной. Мне не нужен мужчина, чтобы наполнить мою жизнь. Меня вполне устраивает такой стиль, какой у меня сейчас. Мне он нравится.

— Если все так ужасно, что мы здесь делаем? — резонно спросил он.

— О, иди к черту! Не будь таким практичным, Джерри.

— Ты заявляла, что именно этого хочешь от меня. Если бы ты хотела только сочувствия, ты бы рыдала на чьем-нибудь другом плече.