— Я думаю, мне лучше позвонить твоему отцу.

— Надо, да?

Конечно, надо! Он попросил Лайзу:

— Присмотри за ней, — и пошел к телефону.

Стараясь не выпускать из поля зрения Хейли, Лайза смотрела вслед уходящему шерифу — в нем чувствовалась сила, которую она раньше не замечала. Лайза с трудом отвела взгляд.

— Хейли, хочешь лимонаду с печеньем?

Девочка согласилась на два шоколадных печенья. Жевала и рассматривала полки с женскими джемперами. Наконец она остановилась возле прилавка с женским бельем и, показав на черные трусики и открытый лифчик, громко заявила, продолжая жевать:

— Мне бы очень хотелось носить такое красивое белье.

— Боюсь, в ближайшие несколько лет оно будет тебе великовато.

— Я знаю. Мои сиськи еще не выросли. Как ты думаешь, они станут такими же большими, как твои?

Хейли Карсон выпалила все это, ничуть не смущаясь. От неожиданности Лайза даже поперхнулась, но постаралась взять себя в руки:

— Это называется грудью. Но, Хейли, размер не имеет большого значения. Ты все равно будешь очень красивой.

— Правда?

Этим Хейли напомнила ей Мэлоди. И почему женщины всегда так комплексуют по поводу своей фигуры? Мэл считает, что у нее грудь слишком маленькая, Лайзу, наоборот, всегда волновало, что мужчины, кроме ее груди, ничего больше не замечают. Вот Корина точно бы знала, что сказать девятилетней девочке, которая только что призналась, что голышом купалась с мальчиком и хочет побыстрее вырасти, чтобы носить красивое нижнее белье. К сожалению, Корина была в Мэдисоне, а значит, Лайзе придется все объяснять самой. Она набрала побольше воздуха и начала:

— Ты знаешь, Хейли, это нехорошо, чтобы мальчики видели тебя голой до тех пор, пока вы не женаты. Ты замужем, Хейли?

— Ты что, совсем? Но, между прочим, я велела ему отвернуться, когда заходила в воду.

— Вот это прекрасно. — И, понизив голос, спросила шепотом: — А когда Джереми заходил в воду?

— Он велел мне закрыть глаза.

— Понятно.

— Но я подсматривала.

Лайза изо всех сил старалась держать лицо. Да, Хейли Карсон — та еще штучка! Недаром Вайет и Клетус утверждали, что Клейту просто необходима помощь женщины в воспитании девочки.

— Лайза, если я, по-твоему, красивая, почему тогда Джереми сказал, что я похожа на мокрую курицу?

— Понимаешь, мальчики иногда говорят такие вещи как раз тем девочкам, которые им нравятся.

— А почему?

Лайза только пожала плечами в ответ на эту психологическую загадку.

— А дядя Вайет тебя как-нибудь обзывает?

Лайза автоматически повернулась к Вайету, тихо говорящему по телефону.

— Ты знаешь, когда мальчики подрастают, то они находят другие способы для выражения чувств.

— И дядя Вайет находит?

— Конечно.

— Ты ему нравишься?

Лайза слегка смутилась.

— Думаю — да.

— А он тебе?

Месяц назад она бы ответила отрицательно, неделю назад она не знала бы, что ответить, а сегодня, глядя Хейли в глаза, сказала:

— Да, он мне очень нравится.

Хейли потянула Лайзу за рукав и прошептала:

— Мне тоже нравится дядя Вайет. Ты ему скажешь?

— Что он мне нравится?

— Нет.

Лайза внимательно посмотрела на девочку, стараясь сообразить, что она имеет в виду.

— Что ты купалась без купальника? Но ведь он уже знает, милая.

— Да нет. Ты скажешь ему, что я подглядывала?

Лайза улыбнулась и опять посмотрела на Вайета.

— Я сохраню это в секрете. Но при одном условии.

Хейли подозрительно прищурилась.

— Каком?

Наклонившись, Лайза прошептала:

— Я ничего не скажу Вайету, если ты обещаешь мне, что не будешь больше голышом купаться с мальчиками.

Хейли покрутила носом, обдумывая условие, и, видимо придя к выводу, что оно того стоит, кивнула и вложила свою маленькую ладошку в Лайзину руку, скрепив уговор рукопожатием.

Оглянувшись через плечо, Вайет удивился, с чего это Лайза и Хейли так серьезно жмут друг другу руки. Да, малышка еще попортит Клейту нервы. В прошлом месяце она украла еду у Лайзы и Джилиан с веранды, сегодня голышом купалась в Шуга-Крик. Интересно, что она выкинет в следующий раз?

Вайет знал, что она тоскует по Виктории, хотя и не понимал почему — та никогда не была образцовой матерью. Вид у девчушки был запущенный: челка и косички взъерошены, майка грязная, шортики перепачканы. Может, Хейли не так скучала бы без Виктории, если бы за ней ухаживали заботливые женские руки. Вайету очень хотелось, чтобы Клейт наконец обратил внимание на Мэл. Ведь она влюблена в него с третьего класса.

Клейт пребывал в уверенности, что его дорогая доченька находится в библиотеке вместе со своим новым другом Джереми Эвертсом. И Вайету не хотелось ябедничать по телефону — лучше объяснить все при встрече.

— Нет, все хорошо. Хейли здесь, со мной… Да, с ней все нормально… Не телефонный разговор. Хейли и я будем там, как только я верну маленькому Джереми одежду… Да, именно так я сказал… Нет, нет. Тебе не нужно ехать на поиски мальчика. Я знаю, где он… Я уже сказал тебе, с ней все в порядке… Хорошо, до встречи. — Он повесил трубку и обнаружил, что Лайза и Хейли стоят всего в нескольких шагах от него.

— Теперь ты можешь отвезти меня к папе. — Она обреченно протянула ему руку.

Вайет посмотрел на Лайзу, пытаясь понять, что произошло между ней и Хейли. Девушка подмигнула ему в ответ — все нормально. От улыбки темные круги под ее глазами обозначились сильнее.

— Знаешь, а ты молодец! — сказал Вайет, чувствуя, как в нем опять поднимается желание.

— А как же! А теперь иди и постарайся не обидеть Хейли. Я чувствую в ней родную душу.

Вдруг Хейли вырвала у Вайета руку, бросилась к Лайзе и обняла ее за талию. От нахлынувших чувств у Лайзы сжалось сердце. Объятие длилось всего несколько секунд, но теплое чувство оставалось еще долго.

Когда они ушли, Лайза занялась уборкой. Она упаковала печенье, которое пекла с двух часов ночи, вылила лимонад в раковину. Потом заперла магазин, последний раз прошлась по салону, поправляя вещи, и, взяв кувшины, вышла через заднюю дверь, направляясь в ресторанчик.

На длинном столе в кухне остывали пирожки. Около раковины стопками стояли блестящие чистые тарелки. Мэл нигде не было видно, наверное, она пошла домой. Лайза налила мыльную воду в глубокую раковину и, наблюдая за пузырьками, вспоминала, как Хейли прощалась с ней. На душе у нее сразу потеплело — удивительная девочка!

Но что больше всего поразило Лайзу — она понравилась ребенку! Значит, она может ладить с детьми. Да, конечно, она любила Эллисон, дочь Кори. Но той было уже шестнадцать, и она знала Лайзу всю свою жизнь. Хейли же было всего девять, да и познакомились они только-только. Надо же — она понравилась ребенку, который ее совсем не знал. Боже мой! Может, наконец-то ее мечты сбудутся. Лайза всегда надеялась, что когда-нибудь жизнь ее войдет в нормальную колею. Сначала она откроет магазинчик, потом влюбится, выйдет замуж, у нее будет свой дом и дети. От этих мыслей у Лайзы закружилась голова.

Мурлыкая себе что-то под нос, Лайза помыла кувшины, которые брала у Мэл. Жизнь казалась прекрасной. И почему она сомневалась? Да, распродажа прошла не очень успешно. Но завтра будет новый день!

Из зала раздались голоса. Решив, что это Мэл, Лайза пошла к двери, но не успела открыть ее.

— Я только что встретила Мэл в парикмахерской. Она сказала, что сейчас придет. Пошли сядем за наш столик.

Лайза старалась не прислушиваться.

— Я поручила своей сестре Тельме кое-что для меня узнать. Ты помнишь Тельму, Опал?

— Да, конечно, Изабель.

— Она работает клерком в офисе шерифа в Абердине. Я попросила ее узнать что-нибудь о Лайзе Макмен. Так вот должна тебе сказать, что у этой маленькой шлюшки прошлое о-го-го!

— Но, Изабель, ты не можешь знать наверняка…

— Ну да! С такой походкой и таким телом! Кем еще она может быть! Я сразу это поняла, как только ее увидела.

— Пожалуй, ты права.