– Я понимаю. Но ты единственная, кто захотел устроить ее в августе. – Нед никогда не понимал этой спешки. Ему даже некогда было подумать, правильно ли они поступают.

– Я хотела сделать это быстрее, потому что долго ждала! – воскликнула Ванесса. – Нед, мне тридцать один год. Моя сестра вышла замуж в двадцать пять, моя мать – в двадцать один. Все мои друзья из колледжа имеют семьи и детей. Мне тридцать один год! А у меня ничего нет!

– Поженимся мы или нет, это не так, – попытался утешить ее Нед.

– Поженимся или нет?! Ты считаешь, что у нас есть выбор?! – заорала она. – Мы поженимся в пятницу. Поженимся!

Нед поднялся и подошел, беря ее за руки.

– Успокойся, Ванесса. Не надо так.

– Посмотри на меня, – крикнула она, кружась вокруг него. – Я владею собой, я стройная, красивая, имею деньги, являюсь членом тысячи комитетов, знаю влиятельных людей, всегда добиваюсь своего. Я потрясающая, дьявол побери! Почему я не замужем?

Нед нашел ее слова совершенно ужасающими, но она, казалось, ждала от него какой-то реакции. Он знал, что любой его ответ подвергнется критике. Как он мог влезть во все это? Ведь он сам просил ее выйти за него замуж.

– Ван, я думаю, что ты задаешь неверные вопросы, – попытался он. – Вместо того чтобы спрашивать: «Почему я не замужем?», возможно, ты должна спросить: «Почему я выхожу замуж за этого человека?» Нечестно по отношению к тебе или мне, если это всего лишь бег на скорость, чтобы пересечь финишную черту, поскольку все уже пересекли ее и мы не хотим отставать.

– Ты так считаешь?! – Ванесса сжала губы. Она была в бешенстве.

Нед вдруг вспомнил тот День независимости. Посмотрев на себя в зеркало, он решил, что должен остепениться, ведь ему уже тридцать лет и пора принять решение. Он встречался с Ванессой два года, ему нравилась эта женщина – она изменила его. Так почему бы не жениться на ней? Она казалась трепетной, тактичной и заботливой и очень хотела стать его женой. Совершенный выбор – так говорил его отец, так думали его друзья. Как он мог предположить, чем все закончится спустя месяц после помолвки, что он станет несчастливее, чем когда-либо, а она превратится в рассвирепевшую особу, которая ему даже не нравится, не говоря уже о любви? Но конечно, он не мог сказать ей этого.

– Я не знаю, как я считаю.

На самом деле он все знал. Он поступил неверно, решив жениться на Ванессе. Главным, что подтолкнуло к этому, была усталость от одиночества. Он не думал, что встретит кого-нибудь лучше, – рассудительный, рациональный Нед Малгру. Его юридическая фирма завалена делами о разводе. Нед не верил в любовь или любовные истории. Его никогда это не трогало, так почему ему следует верить в это сейчас? Да потому, что теперь он встретил кого-то лучше. А именно – Розу.

Нед отвернулся от своей невесты. Абсурд. Наверное, он просто хватается за соломинку. Возможно, Ванесса не так красива, весела и очаровательна, как казалось. Но почему она не могла стать прежней?

– Боже, ну и дела, – пробормотал он.

– Что это значит? – Голос Ванессы дрожал. – Мы не отменим свадьбу, Нед. Даже не думай об этом. Я не буду унижена перед своими друзьями и семьей, потому что ты решил, что не хочешь взрослеть.

– Я не об этом.

– Именно об этом. Ты не готов присоединиться к миру взрослых и жениться. Тебе потребовалось два года, чтобы сделать мне предложение, – ты играешь в игры, как ребенок.

– Это несправедливо.

Ванесса умоляюще посмотрела на него, приблизившись.

– Послушай, Нед, нам хорошо вместе. Я знаю, последние несколько недель были трудными, но мы справимся. Только держись, ладно? Все начинают паниковать, когда думают о заключении брака, – это нормально. Оттого мы оба и действуем как сумасшедшие. Когда мы поженимся – увидишь, все будет хорошо.

Пусть Нед законченный идиот и самый большой тупица в Колорадо, но он не может посмотреть ей в глаза и сказать, что свадьба отменяется. Может, Ванесса права: все чувствуют себя так и это абсолютно нормально?

– Отложим это до утра, Недди, – нежно сказала она и потянулась, чтобы поцеловать его.

Нед не мог не заметить, что холодный, влажный поцелуй оставил его совсем равнодушным. Один поцелуй ночной взломщицы – и он сражен. Сотни поцелуев от женщины, на которой он собирался жениться, – и никаких чувств.

Ванесса улыбнулась, чмокнув его еще раз.

– Оставим это до утра, – повторила она. – Мы забудем об ужасной репетиции свадьбы, я увижу тебя завтра, и все станет лучше.

Не сказав ни слова, Нед развернулся и быстро вышел из номера. В голове кружились противоречивые мысли – Ванесса, Роза, его будущее. Вряд ли завтра станет лучше.

Нед остановился в центре коридора. Он мог поклясться, что его окружает теплый воздух. То же самое он почувствовал на репетиции свадьбы, когда вдруг обратил пристальный взгляд на пустое пространство за спиной дяди Джерри. Он не смог объяснить матери, что происходит, но чувствовал себя удивительно счастливым, глядя в пустоту, словно некая невидимая положительная сила находилась там.

– О боже, теперь я определенно теряю рассудок, – пробормотал он, хотя настроение его явно улучшилось. – Следует забыть об этом. Я устал, смущен, за два дня у меня было больше драматических событий, чем за всю предыдущую жизнь, и я позволил сумасшедшей атмосфере отеля завладеть мной.

Он прошел по коридору, быстро преодолел лестницу и вошел в свой номер, захлопнув за собой дверь. Никаких горничных сегодня вечером – ни Розы, ни подчеркнуто сексуального тепла. Он заглянул под кровать, в ванную, даже в шкаф – нет ничего необычного, номер пуст.

Измотанный Нед разделся и забрался в постель.

– Мне необходимо поспать, – сказал он вслух, взбил подушку и закрыл глаза.

Она не собиралась находиться там. Это было настолько вопиющим нарушением, что даже не регулировалось правилами.

Но Розанчик не смогла удержаться. Она так обрадовалась, что нашла Неда за разговором с Ванессой одетым и спокойным, что, когда он вышел, обняла его в коридоре. Когда мужчина слишком остро отреагировал, она отступила и скрылась в мансарде.

Теперь же Розанчик начала беспокоиться о том, что Нед делает и хорошо ли ему. Поэтому проплыла в его номер. Он лежал на боку, глаза были закрыты.

– Какой роскошный мужчина, – прошептала Розанчик, усаживаясь в изголовье и проводя пальцем по его щеке.

Да, Нед выглядел очень привлекательно – крепкие мускулы, подтянутые ягодицы, кожа, отсвечивающая золотом в лунном свете, пробивающемся через шторы… Бедный, обожаемый, прекрасный и такой несчастный Нед, спящий в одиночестве, озадаченный и смущенный тем, чего хотел от жизни.

– Я нужна ему, – пробормотала Розанчик, пытаясь то ли уверить себя, то ли придумать отговорку, если ее поймают.

Она сняла очки и положила их на подоконник. Потом вернулась в кровать.

– Мисс Арлотта сказала, что я заслужила свободный от работы вечер, и считает, что Нед возится со своей мерзкой Ванессой. Меня никто не будет искать, и это дает мне право подарить всю ночь моему возлюбленному Неду.

Она села на кровати. С каких пор Нед стал ее возлюбленным, а не просто работой? Розанчик была уверена, что никогда раньше не чувствовала ничего подобного – странное, приятное тепло, разливающееся по телу, возникающее глубоко внутри. Она захотела обнять Неда и никогда не уходить.

– Я действительно люблю его, – сказала она вслух.

Розанчик почувствовала себя выше, легче, лучше. Она любила его! Это была волшебно!

Прямо сейчас она приляжет рядом с ним, будет слушать его дыхание, прижмется к нему, чтобы почувствовать сердцебиение и продержать его в своих объятиях всю ночь. О последствиях она подумает завтра.

– Он никогда не узнает, – прошептала она, прижимаясь грудью к его спине. Став на краткий миг трехмерной, Розанчик пристально посмотрела на свою руку, собственнически обнимающую его. – Я не прикоснусь к чему-либо еще, несмотря на заманчивость, – пообещала она. Закрывая глаза, Розанчик стала невидимой. Уже засыпая, она пробормотала: – Я уйду до того, как он проснется. Никто и никогда об этом не узнает.