Стивен ушел, оставив Джулию совершенно растерянной. Когда же Макс принял решение продать Ясимото компанию? Вчера? Сегодня? Или раньше? Ей необходимо точно знать. Вполне возможно, что уже давно, и сейчас просто следует задуманному плану, а ее предложение сократить свою деятельность ни при чем. Не хочется так думать. Ладно, она узнает это позже, а пока что у нее другие заботы и волнения: вскоре она снова увидит свекровь. Что ее ждет?

Волновалась она зря.

Линда Галлахер, едва взглянув на девочек, залилась слезами.

– Джулия, моя милая! Господи! – И, не говоря больше ничего, крепко обняла ее.

У Джулии глаза тоже были на мокром месте, а Линда охала и ахала, кричала на Макса, обнимала его.

– Пойдем в дом. Ричард! Посмотри – Макс привез Джулию и... – Линда опять начала плакать.

Ричард, муж Линды, улыбнулся и поцеловал Джулию в щеку.

– Рад вас видеть. А вы не теряли времени даром.

– Да уж, – усмехнулась она. – Простите, что мы нагрянули без предупреждения. Сегодня вообще день неожиданностей.

И для нее тоже. Потому что она узнала, что Макс решил продать компанию Ясимото, только сегодня утром. Значит, он готов к большим переменам.

Макс тем временем взял детей на руки и понес в дом, а Линда, вытирая слезы, суетилась рядом. Ричард помог Джулии вынуть из машины детские креслица.

– Так замечательно снова увидеть и тебя и Макса. Подумать только: Макс – отец.

– Мы сами не ожидали, что это произойдет.

Да, чудеса случаются, несмотря на ее медицинские проблемы. И сейчас у нее два чуда. Даже три, если Макс изменится так, как она предполагает.

Когда Джулия следом за Ричардом вошла в гостиную, то увидела следующую картину: Линда сидела на ковре с внучками, Либби карабкалась по бабушке, а Ава деловито ползла к цветку в напольной вазе.

– Ну нет, юная леди; – Джулия успела отцепить маленькие пальчики от ножек изящной подставки красного дерева, прежде чем Ава опрокинула и подставку, и вазу на себя. – Шагай к бабушке.

Держась за материнские руки, девочка, пошатываясь, пересекла комнату.

– Она рано пойдет, – глядя на внучку, заключила Линда. – Как Макс. Он носился словно метеор. – Как ты с ними справляешься?

У Джулии вырвался усталый смех.

– Сама не знаю. Особенно трудно днем. Мне казалось, что после кесарева сечения ничего хуже быть не может, но...

– У тебя было кесарево?..

На лице Макса отразился ужас, и до Джулии только сейчас дошло: она ему про это не сказала.

– Да, – тихо ответила она. – Из-за спаек врачи не решились позволить мне рожать самой, особенно в тридцать три недели.

Лицо Макса сделалось пепельно-серым.

– Послушай, все в порядке, все здоровы. – Джулия была поражена его реакцией.

– И ты мне ничего не сообщила! – мягко заметила Линда. – Я бы приехала и помогла тебе.

– И рассказали бы Максу?

Линда закусила губу:

– Прости – это уже не мое дело.

– Дело не в вас, это у нас были проблемы, – торопливо произнесла Джулия.

– Проблемы возникли у тебя, а я был слишком погружен в свою жизнь, чтобы заметить это, – сказал Макс, и Джулия снова поразилась его честности. – Джулз вчера напомнила мне, что меня отделяет лишь одиннадцать лет от возраста отца, в котором он умер. И я не хочу повторить его путь.

У Линды глаза снова наполнились слезами.

– Твой отец был хорошим человеком, но не знал меры в работе. И я очень волновалась за тебя. Я рада, что ты одумался.

– Будем надеяться, – сказала Джулия себе под нос. – Линда, мне нужно подогреть девочкам еду. Им уже пора есть, и они вот-вот начнут кричать.

– Конечно-конечно. Пойдем на кухню, а за детьми присмотрят мужчины.

На кухне Линда включила чайник, поставила в микроволновку детское питание, затем повернулась к Джулии и обняла ее.

– Я так по тебе скучала. Понимаю, ты не могла мне позвонить, но я очень скучала.

– И я тоже скучала, – с комком в горле ответила Джулия.

– Я могу тебя кое о чем спросить? Почему ты не сказала Максу о том, что беременна? Это из-за Дебби?

Джулию охватило предчувствие беды.

– Дебби? Кто такая Дебби?

Линда смутилась и... удивилась.

– Разве Макс тебе не рассказывал? Джулия отрицательно покачала головой.

– Я не знаю никакой Дебби. Кто она? Неужели у него связь?..

– Нет! Ничего подобного. О боже! – Линда закрыла рот рукой. – Ой, мне не следовало говорить. Это не мое дело. Спроси Макса. Господи! В голове не укладывается... Как он мог тебе не сказать...

– Это имеет отношение к его нежеланию заводить детей? – Джулия испытующе смотрела на Линду.

– Прости, дорогая. Спроси Макса сама, а я умолкаю. – Линда взяла в руки баночки с детским питанием и с трудом улыбнулась. – Пойдем кормить девочек. Вот уж не думала, что стану когда-нибудь бабушкой, и потому не хочу терять ни одной минуты.

– Бедняга Мэрфи. Мы тебя бросили, приятель?

Макс ерошил псу шерсть и гладил его, а Мэрфи, привалившись к Максу, стучал хвостом.

– Он просто хочет есть, – заметила Джулия. Макс рассмеялся и достал собачью миску, при виде которой Мэрфи застучал хвостом еще сильнее.

– Проголодался? Мне его покормить?

– Лучше сначала выведи погулять, а я пока что искупаю девочек.

– Сама справишься?

– Справлюсь-справлюсь. Иди.

Сгущались сумерки, и Макс пробежал с Мэрфи только до реки, а когда вернулся в дом, то было совсем темно. Джулия на кухне кормила девочек детским питанием.

– Чай? – предложил Макс, зная, что потом она будет кормить их грудью.

Она с улыбкой кивнула и устроилась с детьми на кушетке. Мэрфи, получив свою порцию еды, с грохотом гонял пустую миску по плиточному полу.

Макс сидел со своей чашкой чая за столом, смотрел на жену и дочек, и думал о том, какая у него сложная... и полноценная жизнь. Счастливая семья... Как долго это продлится? Он очень постарался – уступил Ясимото сделку века. Но это всего лишь верхушка айсберга, еще есть много инвестиций, которые необходимо пересмотреть, а другим уделить самое пристальное внимание. Сегодня утром уже пришлось спасать положение на фирме. Все обошлось, но как созданная им компания будет дальше функционировать без него?

– Ты голодна? – спросил он Джулию.

– Умираю от голода. Почему ты спрашиваешь? Что ты задумал?

Он усмехнулся.

– Ничего, связанного с чесноком. Я просто подумал: а не привезти ли снова что-нибудь из паба?

– Было бы здорово. Там замечательно готовят тарталетки с моцареллой и базиликом. И еще пудинг с густой карамелью.

Пока Макс ездил в паб за ужином, Джулия разожгла огонь в камине. К его возвращению дрова весело потрескивали, а стол был Накрыт.

– Я подумала, что мы сначала могли бы поиграть в шахматы или посмотреть детские DVD.

Он согласно кивнул, но она заметила, что улыбка исчезла с его лица, как и в тот первый раз, когда они смотрели фильм. Почему?

– Я купил розового вина. Хочешь?

– Чудесно. Спасибо.

Просмотр DVD она решила отложить.

Макс передал ей судки под металлическими крышками, откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.

Джулия наслаждалась едой, и Макс уж было подумал, что просмотра DVD он избежал.

– Ужин потрясающий. Спасибо, Макс.

Он улыбнулся. Какая она сегодня красивая! Волосы распущены по плечам, взгляд теплый и ласковый. Вот если бы... Нет. Пока нет. Но если бы он мог склонить ее к близости, то, возможно, убедил бы вернуться к нему.

– Я рад, что тебе понравилась еда, – сказал он. – Может, теперь сыграем партию в шахматы?

Она лукаво улыбнулась.

– О'кей. Если не боишься проиграть. Я помню все твои хитроумные комбинации.

– Я хитрее тебя.

– Посмотрим, кто победит. – Джулия показала ему язык.