- Моя крошка. Моя крошка, - выла Джулиан. - Мама, моя девочка умрет. Умрет. А я ничем не могу ей помочь.

     Последняя надежда на исцеление исчезла. Она так была уверена, что все будет хорошо и Тейт во второй раз подарит их красавице дочурке жизнь.

     Ну как же так случилось? Что теперь делать?

     Телефон звонил еще дважды, но женщины как будто бы не слышали его. Они так и сидели на полу, обнявшись, и плакали до тех пор, пока горькие рыдания не превратились в редкие всхлипывания.

     - Ну почему, почему именно она? - Джулиан уронила голову на грудь и снова горько запричитала: Ну за что ей такое наказание? Может быть, все дело в этом чертовом городе? Здесь нечем дышать.

     - Ну конечно же, нет, дорогая.

     - Тогда в чем причина? Скажи мне. Может быть, во мне? Что я сделала не так? - Джулиан пустым взглядом окинула комнату. - Я жрала черт знает что и как попало, пока была беременной. Постоянно нервничала, тряслась от страха, чтобы удержаться в этом чертовом модельном бизнесе. И вот результат! Моя дочка больна. Я только одного не могу понять. Почему господь бог наказывает ребенка за мои ошибки?

     Эти вопросы давно мучили Джулиан. Но она боялась произнести их вслух.

     У нее всегда были нерегулярные месячные.

     Плюс постоянный стресс от нервной работы.

     Прежде чем Джулиан поняла, что она беременна, прошло пять месяцев. Было уже поздно что-то делать.

     - Тес. Перестань. Я не хочу слушать эту чепуху. - Мама встряхнула дочь за плечи. - Послушай, Джулиан, мы все равно не сдадимся. Мы не имеем права сдаваться. Ну, кто-то ведь должен подойти!

     Мы будем искать. Мы обязаны найти выход.

     Джулиан задыхалась от слез и рыданий, которые душили ее.

     - Лучше бы я вообще не уезжала из Блэквуда.

     Лучше бы я вышла замуж за Тейта. И у нас был бы дом, полный детей. И тогда кто-нибудь из них обязательно подошел бы Меган.

     - Тихо, Джулиан. - Мама крепко обняла ее. Успокойся, у тебя истерика.

     Но ничто не могло утешить Джулиан сейчас, когда жизнь рушилась у нее прямо на глазах.

     - Если бы я не была такой эгоисткой, то выбрала бы семью и детей, а не карьеру.

     - Джулиан, послушай меня! Хорошенько меня послушай. Если бы не этот контракт, то мы с тобой подохли бы с голоду, когда умер твой отец. Ты не просто так приняла этот контракт. Ты сделала это для нас. Нам были нужны деньги.

     И хотя в словах мамы была правда, Джулиан не унималась. Она не могла простить себе, что ценой за ее выбор была жизнь Меган!

     - Но что такое деньги без семьи? Тогда я была дурой и считала, что главное - это деньги. А все остальное - замужество, дети - само собой как-нибудь приложится. Если бы я вышла замуж за Тейта, то у Меган сейчас было бы много сестричек и братишек, о которых она всегда мечтает.

     - Вы оба тогда были слишком молоды. А Тейт - слишком озлобленный парень. Ни о какой женитьбе не могло быть и речи.

     - Но ты видела бы его сейчас, мама. Его как будто бы подменили. Он мог бы стать прекрасным отцом для Меган.

     - Мы не можем изменить прошлое, дорогая.

     Джулиан встала, подошла к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. Мама права. Прошлого не воротишь.

     Вдруг нелепая мысль мелькнула в голове Джулиан. Пусть нелепая, но все-таки мысль.

     - Мам, - начала Джулиан. - Помнишь прошлым вечером Меган читала мне свою историю?

     Беверли кивнула, вопросительно глядя на Джулиан.

     - Мы лежали с ней вон там. Я гладила ее по голове и чувствовала, что любовь переполняет меня.

     И что я способна на любое безумство ради Меган.

     - Да, да, конечно. Я тоже. Только бы знать, что спасет девочку.

     От возбуждения и страха надпочечники Джулиан мощными струями выбрасывали адреналин в кровь. Может быть, это легкое помутнение рассудка, раз такие мысли приходят в голову?

     - Я сама обеспечу донора для Меган.

     В недоумении Беверли покусывала нижнюю губу.

     - Разве это возможно?

     - Я думаю, что да. - Сердце Джулиан глухими ударами билось в груди. Наверняка ее предложение шокирует маму. - Обещай, что вначале ты меня внимательно выслушаешь и постараешься понять.

     - Хорошо. Но ты заставляешь меня нервничать.

     Надеюсь, твоя идея никак не связана с криминалом.

     - Ну, что ты, мамочка, конечно, нет. Может быть, она дурная, но мне все равно. Как ты смотришь на то, что у Меган будет братик или сестренка? Что, если мы с Тейтом родим еще одного ребенка?

     Слова Джулиан ошарашили Беверли.

     - Как это? Вы ведь... - Она осеклась на полуслове, внимательно глядя на Джулиан. - Ты серьезно?

     - Да. Я слышала о пересадке крови из пуповины. Нужно будет поподробнее расспросить об этом доктора Падински. Я поняла, что кровь в пуповине родного брата или сестры всегда подходит. Поэтому, если мы с Тейтом родим еще одного ребенка, то у Меган будет донор.

     - Но как ты себе это представляешь? Ведь за столько лет вы даже ничего друг про друга не знаете, - изумилась Беверли.

     - Надеюсь, это спасет мою дочку. - Джулиан закрыла лицо руками и прошептала:

     - Должно быть, я схожу с ума.

     Беверли села рядом с Джулиан на диван и ласково погладила ее по спине.

     - Нет, дорогая, с тобой все в порядке. Просто ты любым способом стараешься спасти своего ребенка.

     - Ты же понимаешь, что состояние ремиссии в любой момент может закончиться. - Комок слез раздирал Джулиан горло. - Я не могу потерять ее.

     Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Меган. Иначе я никогда не прощу себя.

     Слезы вырвались наружу, и хрупкие плечики Джулиан затряслись от беззвучных рыданий.

     Беверли откинулась на спинку мягкого дивана и задумалась. Тягостная тишина повисла в комнате.

     - Да, - решительно произнесла Беверли спустя минуту, которая показалась вечностью. - Ты абсолютно права. Меган заслуживает любого безумства. И если нужно попросить Макинтайра о ребенке, значит, нужно.

     Джулиан вздрогнула, когда услышала слова матери. Она поднялась и внимательно посмотрела маме в глаза. Они светились любовью и пониманием.

     - Ты уверена? - с робкой надеждой в голосе спросила Джулиан.

     - У нас нет другого выхода, - массируя себе затылок, произнесла Беверли низким голосом.

     Джулиан прижала прохладные ладони к горячим щекам. Она была согласна продать душу дьяволу, только бы Меган жила. Но ее мучила совесть.

     Решение казалось Джулиан гнусным.

     - Наверное, родить ребенка только ради спасения другого - большой грех?

     - Разве грешно спасти жизнь человеку?

     - Да, но ребенок появляется на свет, чтобы быть любимым и желанным, а не ради какой-то цели.

     - Дорогая моя девочка, ты будешь любить второго ребенка так же сильно, как и Меган, независимо от того, как и почему он был зачат. Будь уверена в этом, дорогая, будь уверена.

     А может быть, мама права? Джулиан жадно вслушивалась в ее слова. Может быть, идея со вторым ребенком и правда не такая уж безумная?

     - Большинство из нас на протяжении жизни пытается найти ответ на вопрос: зачем я живу, какая цель моей жизни? А братик или сестренка Меган всегда будут знать, что они пришли в этот мир с великой миссией - спасти жизнь родному человеку.

     Что может быть прекраснее, чем своим рождением даровать сестре вторую жизнь?

     Закрыв глаза, Джулиан молилась, молилась всем сердцем, чтобы мама оказалась права. Время все расставит по местам. А пока Джулиан должна действовать. Она вернется в Блэквуд и попросит Тейта Макинтайра о втором ребенке.

     Собачий лай заставил Тейта выйти из кухни к входной двери. По роду профессии он знал, что рано утром хороших новостей не бывает.

     Даже при тусклом свете розового рассвета Тейт узнал посетителя. Сердце как-то сразу оборвалось и ушло в пятки. Джулиан.