Тейт позволял обитателям города использовать его на полную катушку. Он считал, что только таким образом он может рассчитывать на преданность со стороны горожан. Джулиан была не согласна с ним. Ей не нравилось, что Тейт не бережет себя и бессмысленно растрачивает силы направо и налево.

     - У нас сегодня матч, - засовывая ложку в рот пробубнила Меган. - Я думала, что он потренирует меня делать передачи. А то я как дура.

     Джулиан налила себе сок и внимательно посмотрела на дочь.

     - Ты не дура. Просто тебе надо хорошенько потренироваться. Если Тейт будет занят, то я покидаю тебе мяч.

     Меган была на седьмом небе от счастья, когда Тейт позвал ее в Малую лигу. Она уже успела познакомиться со многими ребятами в новой школе и в футбольной команде. Но больше всего ей нравилось общаться с Тейтом. Она, как цветочек под солнцем, обожала греться в лучах его внимания.

     - Спасибо, мамочка. Я лучше подожду Тейта. - Она отодвинула тарелку с кашей и выпила пригоршню пилюль, которые дала ей Джулиан. - Можно я возьму несколько кусочков копченой колбасы для собак? Я их дрессирую.

     Джулиан улыбнулась. Меган нянчилась с собаками, как с детьми.

     - И чему ты их учишь?

     - Подходить ко мне, сидеть, служить.

     Здесь, за городом, ребенок менялся на глазах.

     Джулиан понимала, что в этом была большая заслуга Тейта. Несмотря на занятость, он всегда находил время для Меган.

     В прошлую субботу Тейт привел домой маленького мальчишку, своего подшефного по программе "Большой брат", и попросил Меган помочь им.

     Вместе они чинили старый грузовичок, наслаждаясь прекрасной апрельской погодой, а Джулиан жарила для них курицу.

     Джулиан легко приспособилась к размеренной и неспешной жизни маленького городка. Она записалась в группу здоровья, чтобы тело не теряло рабочую форму, стала ходить в церковь и даже завела новые знакомства.

     Но не проходило и дня без мысли о том, что она будет делать, когда понадобятся деньги на новое лечение. Джулиан думала о Калифорнии. Она должна быть там и работать. Кто будет кормить их с Меган, если вдруг ее карьера сойдет на нет?

     Формальное отношение Джулиан к замужеству таяло с каждым мгновением, проведенным с Тейтом. Она выходила замуж с твердой уверенностью, что это нужно Меган и что через год она спокойно разведется и продолжит жить своей жизнью. Но теперь Джулиан чувствовала, что все далеко не так просто. У них была настоящая семья, где была любовь, желание заботиться о друг друге и помогать.

     Тейт души не чаял в Меган. А она ходила за ним по пятам, как котенок, и ждала каждой свободной минутки, которую он мог уделить ей. И это пугало Джулиан. Она боялась, что через год дочери не захочется уезжать отсюда, а деньги и карьера отойдут на второй план.

     Из спальни донеслись звуки шагов. Джулиан почувствовала, как сладкая дрожь наслаждения побежала по ее телу. Она посмотрела на часы. Тейт проспал чуть больше четырех часов.

     Встряхнув головой, Джулиан наполнила кофеварку и нажала кнопку. Затем принялась внимательно отсчитывать таблетки. Она разделила их на порции. Бедняжка Меган! Как ее тельце выдерживает такое количество химии? Но ничего не поделаешь! Они помогают продлить период ремиссии.

     - Доброе утро! - низкий и скрипучий спросонья голос звучал очень сексуально.

     Джулиан ласково улыбнулась.

     - Ты слишком мало спал.

     - Нормально.

     Тейт уже принял душ и оделся. На нем были брюки и расстегнутая рубаха, обнажавшая крепкую грудь с гладкой смуглой кожей.

     Каждый раз, когда Джулиан видела его красивое тело, она испытывала легкое возбуждение.

     - Кофе готов. Тебе налить?

     - С удовольствием. Что ты делаешь?

     Джулиан оглянулась и через плечо увидела, что он нахмурился, наблюдая за тем, как она сортирует таблетки для Меган. Тейт впервые застал Джулиан за этим занятием. На его лице появилось выражение тревоги.

     - Готовлю для Меган препараты на неделю. Она открыла один пузырек и высыпала перед ним горсть таблеток. - Это на один день.

     - На один день?!

     Джулиан пожала плечами.

     - К этому привыкаешь.

     Чашка с кофе стукнула по стойке.

     - Как это? К такому нельзя привыкнуть.

     Джулиан вздрогнула и опустила глаза. Она вспомнила, как ей было страшно, когда она сама впервые увидела такую же горсть пилюль.

     - Ты прав. Невозможно свыкнуться с мыслью, что жизнь твоей дочери напрямую зависит от такой вот горки таблеток. И страх, что однажды они перестанут действовать и болезнь вернется, никогда не оставляет тебя. Всякий раз, когда я раскладываю их по баночкам, я благодарю Бога и надеюсь на чудо. Потому что это все, что мы можем сейчас сделать.

     Джулиан закрыла лицо руками и заплакала. Все, что таилось в ее душе последние недели, вдруг вырвалось наружу потоком спасительных слез.

     Но в следующую минуту Джулиан встряхнула головой и отвернулась. Она не хотела, чтобы Тейт видел ее слабой. Стараясь успокоиться, Джулиан изо всех сил сдерживала душившие ее рыдания.

     Она должна быть сильной. Нельзя распускать нюни. Тейту вряд ли понравятся ее истерики. Не стоит обременять человека своими страданиями.

     По мягкому шлепанью босых ног Джулиан поняла, что Тейт подошел к ней. Она глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

     Тейт осторожно повернул ее к себе лицом и, крепко обняв, прижал к широкой груди. От него исходило тепло и сострадание.

     - Если бы можно было взять ее болезнь на себя, я согласился бы не задумываясь, - многозначительно сказал Тейт.

     - Я так ее люблю. - Джулиан снова тихо заплакала, уткнувшись покрасневшим носиком в плечо Тейта.

     Он трепетно держал Джулиан.

     - Мы обязательно поможем ей. Мы. Вместе, ласково нашептывал Тейт ей на ухо.

     Его слова вдохнули в Джулиан силы. Она положила голову на широкое плечо, обняла его за талию и затихла. Она думала о том, что Тейт Макинтайр - очень хороший человек, который может глубоко сопереживать. Ей очень захотелось, чтобы все было по-другому. Чтобы ей нравился этот городишко. Чтобы у нее была надежная профессия и ей не приходилось быть рабыней в своей пусть даже и очень прибыльной карьере. И чтобы Тейт женился на ней по любви, а не по необходимости. Но какой смысл в пустых фантазиях. Нужно реально смотреть на жизнь. У них фиктивный брак, и точка.

     - Ты, наверное, думаешь, что я плакса. - Джулиан пошмыгала носом и улыбнулась. - За последние недели я выплакала норму нескольких лет, - пошутила она.

     Тейт еще крепче обнял Джулиан.

     - Нет, ты не плакса. - Тейт запрокинул голову Джулиан, чтобы посмотреть ей в глаза. - Все эти годы ты храбро сражалась за дочь. Но теперь у тебя есть я. И мы будем вместе бороться за нашу Меган.

     Сердце Джулиан екнуло. А на душе стало тепло и появилось ощущение надежности.

     - Вопреки всему мы победим. Слышишь меня?

     Обязательно победим. С нашей помощью Меган справится с болезнью.

     Ласковые слова, которые были наполнены желанием поддержать и утешить, и нежный поцелуй вернули Джулиан мужество.

     - Ты прав. Мы должны победить. Я не знаю, как благодарить тебя за все, что ты делаешь для нее.

     - Никак не надо. Просто она моя дочь. - Тейт ни разу не усомнился в этом. Он верил Джулиан на слово, не требуя доказательств.

     - Ради нас ты многое изменил в своей жизни.

     - Я делаю это с удовольствием. А теперь садись рядышком и расскажи, чем ты собираешься заниматься сегодня?

     Джулиан понимала, что Тейт старается отвлечь ее от беспокойных дум и развлечь. Она уютно устроилась в кресле, которое он пододвинул, и подобрала ноги.

     - Ничего особенного. Меган собирается поплавать в бассейне. А я займусь домашними делами.

     Позже мы договорились с пастором Вэриком обсудить условия проведения весенней благотворительной акции и сбора пожертвований.