Чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания, Тейт встряхнул головой. Не было никакой необходимости воскрешать в памяти давно прошедшие дни.

     - Итак, что привело тебя в Блэквуд?

     И скоро ли ты улетаешь обратно? - добавил он про себя.

     В прекрасных голубых глазах Джулиан читалось волнение. Что это? Нервы? Тревога?

     Тейт искоса взглянул на Джулиан. Ему было хорошо знакомо подобное выражение. По ее напряженному лицу он понял, что она чего-то боится.

     Тейт потянул к себе кресло. Его разболтанные ролики с грохотом прокатились по коричневому кафелю. Он выжидал время. Профессиональное чутье подсказывало, что нужно быть настороже.

     - Не возражаешь, если я сяду? - спросила Джулиан, шевеля пухлыми соблазнительными губками. - Мне нужно обсудить с тобой одно очень важное дело.

     В душе Тейта шла напряженная борьба между благородством и здравым смыслом. С одной стороны, Тейт был готов прямо сейчас броситься защищать Джулиан от любого врага, который посмеет обидеть ее. Но с другой стороны, кто защитит самого Тейта от Джулиан? Он пригласил Джулиан присесть на зеленый стул, который стоял прямо напротив стола. И тут же пожалел об этом. Ее красивые длинные ноги оказались в поле его зрения. У него защемило в груди. По-хорошему ему следовало сразу выставить ее за дверь.

     - Дело? - Любопытство взяло вверх. - Какое же дело могло привести Джулиан Рейнолдс назад в Блэквуд?

     Сохраняя озабоченное выражение лица, Джулиан потянулась вперед. Ее шелковая голубая блузка немного оттопырилась, привлекая невольный взгляд. Тейт почему-то вдруг подумал, что красота этой женщины может толкнуть на преступление.

     Он же ничего о ней не знает. Тейт не встречался с Джулиан все эти годы. Их связывает только прошлое, которое лучше сейчас не ворошить.

     Послышался мягкий звук звонка. Тейт едва не выругался. Этого еще не хватало! И вообще он слишком занят, чтобы разбираться с проблемами Джулиан Рейнолдс. Чем скорее он выяснит, что ей надо, тем скорее она уйдет и тем скорее нежелательные воспоминания отпустят его.

     Сделав указательным пальцем левой руки жест, означавший "подожди минуточку", Тейт нажал кнопку.

     - Да?

     Из спикерфона послышался голос секретарши:

     - Миссис Барклей просит вас заехать к ней. Она утверждает, что этот извращенец-вуаерист вновь объявился.

     С раздражением в голосе Тейт зарычал в ответ:

     - Почему тебя не было на месте?

     - У любого человека есть мочевой пузырь, Тейт.

     Не надо спускать на меня всех собак.

     Тейт украдкой посмотрел на Джулиан. Едва сдержав улыбку, та встала и начала прохаживаться по кабинету, шурша голубой юбкой. Тейт резко повернулся на роликовом кресле в противоположную сторону. Невозможно сохранять спокойствие, глядя на нее.

     Для Тейта было унизительно в присутствии Джулиан выслушивать бесцеремонную болтовню своей секретарши. Чертовка! Как она разговаривает! Но по опыту он хорошо знал, что не стоит перечить Рите Магнифисент. Она больше, чем просто секретарь. Без нее Тейту придется трудно.

     - Передай миссис Барклей, что я подъеду к ней, как только освобожусь.

     - Она сказала, чтобы вы не торопились. А еще попросила, не смогли бы вы заехать по пути в магазин и купить кошачьего корма для Пенелопы.

     Тейт недовольно усмехнулся. Опять то же самое! Он уже не раз бывал у миссис Барклей. Бедная старушка. Чего не сделаешь от одиночества?

     Интересно, какой пирог она испекла на этот раз?

     Хорошо бы съесть кусочек-другой, пока она будет развлекать его игрой на пианино.

     - Договорились.

     Боковым зрением Тейт наблюдал, как Джулиан внимательно разглядывала его дипломы и похвальные грамоты. Они были развешаны на стенах, придавая маленькому, захламленному всякой всячиной кабинету торжественный вид. Тейту очень хотелось, чтобы она заметила диплом, который он получил в колледже. Тейт гордился им и тем, что ему пришлось немало потрудиться над ним. Это только Джулиан все доставалось на блюдечке с голубой каемочкой.

     Когда Тейт собрался отключить спикерфон, Рита снова заговорила:

     - Не забудьте, вы должны вернуться вовремя. У вас занятие по стрельбе.

     - Что-нибудь еще?

     - Список на вашем столе. Встреча с окружным комиссаром в четыре. Завтра утром оперативка. А после работы вечеринка по случаю дня рождения Марты...

     - Все понятно. Спасибо.

     Джулиан посмотрела на Тейта любопытными глазами.

     - А ты, оказывается, очень занятой человек.

     - Работа есть работа. Поэтому, если ты не возражаешь.. - Тейт говорил тише и тише в надежде, что это заденет Джулиан и она уйдет. Ее затянувшийся визит начал действовать ему на нервы.

     Но Тейту не удалось вывести Джулиан из себя.

     Наоборот, она поудобнее устроилась на зеленом стуле и начала спокойно рассказывать историю, легенду, которую она заранее придумала и отрепетировала.

     - Я вернулась домой, чтобы заняться благотворительностью. Ну, ты, наверное, знаешь, так иногда делают известные люди, когда хотят снизить налог на доходы.

     Джулиан ослепила Тейта обворожительной белоснежной улыбкой, которая была такой же фальшивой, как и ее слова. Еще Джулиан сказала, что ее идея не имеет никакого отношения ни к ее известности, ни к налогу на доходы. Она совершенно бесплатно принимала участие в работе общественной благотворительной организации, искала добровольных доноров для пересадки костного мозга.

     Последнее время она даже возглавляла эту организацию. В общем, благотворительность стала для нее жизненной необходимостью. Джулиан помогает больным детям из чувства сострадания и милосердия.

     От удивления Тейт поднял брови. Такого поворота в разговоре он никак не ожидал. Сжав руки в замок на затылке, Тейт откинулся на спинку стула.

     - А какое все это имеет отношение ко мне?

     Джулиан скрестила руки под грудью. Спустя столько лет она и не надеялась на доброжелательный прием. Но она никак не ожидала наткнуться на такое дремучее равнодушие. На нее как будто бы выплеснули ушат холодной воды.

     Джулиан посмотрела в окно и задумалась.

     Два месяца назад пришла пугающая новость.

     Количество лейкоцитов вновь начало расти. Оказалось, что химиотерапия лишь на время затормозила развитие болезни. Остался последний шанс.

     Единственной надеждой на излечение была пересадка костного мозга. Джулиан не могла не обратиться к Тейту за помощью. А пока Меган проходила второй курс химиотерапии. Эта вынужденная мера была сейчас жизненно необходима. Она сдерживала рост белых кровяных телец и помогала выиграть время. Но никто не гарантировал того, что донор найдется раньше, чем количество лейкоцитов опять начнет увеличиваться.

     С тех пор каждый день был наполнен страхом.

     Меган, ее дочурка, красавица, в свои девять лет уже столько пережила и выстрадала! Впрочем, как и десятки других детишек, которые тоже ждали пересадки костного мозга.

     Если бы только Джулиан удалось уговорить Тейта, не рассказывая ему о Меган! Всем было бы лучше: и Меган, и Тейту, и его жене... Ведь любой жене, даже бывшей, неприятно вдруг узнать о том, что у ее мужа есть дети от первой любви. Поэтому Джулиан просто не имела права обижаться на холодность со стороны Тейта. Она не могла вот так повернуться и уйти. Джулиан должна была вытерпеть все! Ради Меган.

     Джулиан облокотилась на кучу документов на столе и посмотрела Тейту прямо в глаза. Тяжело, с глухим уханьем кондиционер гнал освежающую струю прохладного воздуха. Но это не спасало от неприятного пощипывания на затылке. Джулиан вспотела.

     - Я хочу пополнить базу данных новыми именами потенциальных доноров для пересадки костного мозга. Так как мой родной город является столицей племен индейцев семинолов, я подумала, что было бы хорошо начать с родных пенатов.