Она поняла, что теперь жизнь ставит перед ней совершенно другой вопрос. Вместо прежнего: «Чем я готова поступиться во имя брака?», Кейт спросила себя: «На какие жертвы я готова во имя любви?»

Кейт достала из шкатулочки свое обручальное кольцо, которому так красиво вторили бриллианты браслета. Она не спешила его надеть вновь.

Выйдя из своей спальни, она встретила Джареда и Кэссиди в гостиной.

— Я все обдумываю твое предложение переехать в Сиэтл… — медленно начала она.

— Я тебя не тороплю, — предупредительно проговорил Джаред.

— Я согласна, — неожиданно твердо произнесла Кейт.

— Ты уверена в своем решении?

— Абсолютно. Но я хочу, чтобы ты знал, что работу я не оставлю. Я намерена поддерживать постоянную связь со своими помощниками, а при необходимости буду вылетать в Портленд.

— Разумный выход, — признал Джаред, старательно подавлявший свой восторг под маской спокойствия. — Уверен, тебе это по силам.

— Во всяком случае, стоит попробовать. Если не будет получаться, буду искать другой вариант.

— Это огромный шаг на пути нашего воссоединения. Уже через некоторое время мы сможем нанять нянечку для Кэссиди и наша жизнь примет более упорядоченные формы. Нам не придется разрываться, как мы делаем это сейчас. Живя вместе, мы сможем позволить себе услуги домработницы. Мы сможем все, если ты уверена в своем решении.

— Уверена, — подтвердила Кейт.

— Погоди, я скоро вернусь! — воскликнул Джаред, внезапно вскочив с места.

— Что случилось?

— Дай мне несколько минут.

Джаред с Кэссиди на руках бросился в детскую комнату, из которой вылетел через считанные минуты с одетой и развеселой девочкой в одной руке и с детским автомобильным сиденьем в другой.

— Ты куда? — удивилась Кейт.

— Скоро вернусь. Оставлю ребенка у родителей и…

— И что?

— Сама знаешь, любимая. Мы будем одни. Разве ты не рада этому?

— Но так неожиданно!..

— А я ждал этого несколько лет, — признался Джаред.

Джаред торжествовал. Он чувствовал себя победителем. Он искренне радовался, что, не изменяя себе, сумел достичь своей цели. Его последняя поездка в Портленд удалась.

Джаред смотрел из окна своего номера в отеле Сан-Франциско. Его командировка протекала успешно. На следующий день он запланировал посещение производственного терминала, через день предстояла очередная деловая встреча, а затем…

Джаред надеялся, что сможет пораньше закончить свои дела и отправиться домой.

Домой.

О доме, в котором его ждут жена и ребенок, он думал теперь с особым трепетом.

Кети и Кэссиди ждали его в Сиэтле. К сожалению, несмотря на их переезд, виделись они по-прежнему мало и урывками. Побыть наедине с женой ему почти не удавалось. В Сиэтле у них уже не было возможности рассчитывать на помощь родных Джареда. Но это он считал проблемой временной, решение которой им еще предстояло найти. Нынешний взгляд Джареда на собственную жизнь отличался невероятным оптимизмом, все представало в радужных красках, легко было обмануться вновь… Но Джаред не задумывался над этим. Он радовался и предвкушал грядущее семейное счастье. Даже когда он заставлял себя задуматься о наметившихся сложностях, его мысли не повиновались ему. Он так долго жил рациональными требованиями своей работы, что теперь просто отдался легкомысленному блаженству.

Джаред сел на край кровати. Еще несколько минут назад он намеревался включить ноутбук и вернуться к работе, но совершенно безотчетно достал из кармана телефон и нажал кнопку быстрого вызова.

— Привет! — услышал он голос любимой женщины, по которому так скучал.

— Привет, любимая, — нежно ответил он.

— Джаред, дорогой, подожди минуточку, — усталым голосом проговорила она, затем наступила тишина.

Джаред ждал с некоторым разочарованием. Не на такой ответ он рассчитывал.

— Все, я на связи. Могу говорить, — вновь раздался в трубке голос Кейт.

— Дорогая, как будто ты не рада меня слышать, — обиженно произнес Джаред.

— Не говори глупостей, милый.

— Как поживают мои любимые девочки?

— Кэссиди немного капризничает. Режется ее первый зубик.

— А я пропустил.

— Будут и другие.

— А не рановато ли они начали прорезаться?

— Акселерация, — пошутила Кейт.

— Вы не собираетесь ложиться спать?

— Я еще не спрашивала Кэссиди о ее планах на этот вечер. Она ведет себя, как ей заблагорассудится.

— А как работа? — не забыл поинтересоваться Джаред.

— Очень сбивчиво. Пытаюсь руководить дистанционно. Сейчас как раз начинаем новый проект. Координировать действия по электронной связи несколько непривычно.

— А как ты сама?

— Устала, но держусь. Расскажи лучше о себе, о Сан-Франциско.

— Что рассказывать? Устаю к концу дня, нигде не бываю после работы. Спешу все успеть в ближайшие дни и пораньше отправиться домой. Очень скучаю без вас.

Джаред рассчитывал на одобрительную реакцию с ее стороны, но услышал лишь тишину в телефонной трубке.

— Кети? Где ты? Ты меня слышишь?

— Извини, Джаред. Мне показалось, Кэссиди плачет.

— Ну ладно, Кети. Я еще поработаю перед сном. Завтра позвоню.

— Хорошо. Я тоже планирую поработать, если Кэссиди соизволит уснуть. Спокойной ночи, дорогой.

— Подожди, Кети… — окликнул ее Джаред.

— Ты что-то хотел сказать?

— Да. Я очень сильно тоскую без вас, любимая!

— И мы без тебя тоже.

— До завтра, любовь моя.

— До завтра, любимый.

Джаред вернулся к делам, набросал новый сжатый план работы и отмерил себе семьдесят два часа до того долгожданного мгновения, когда он вновь увидит свою любимую Кети.

Кейт скучала без мужа так сильно, что даже боялась сознаться в этом. С тех пор как она перебралась к нему в Сиэтл, они наслаждались каждой редкой минутой уединения. Оба словно урывали мгновения медового месяца из напряженных будней.

Отойдя от непосредственного управления фирмой, Кейт, казалось, стала еще более сосредоточенным и требовательным руководителем. Ее рабочее место стало напоминать филиал яслей в высокоорганизованном офисе. Все было под рукой: ноутбук, документация, телефон, факс, детский манеж, игрушки, одноразовые подгузники, сменная одежда Кэссиди, слюнявчики, питье в бутылочках, силиконовые кольца разной жесткости и размеров для зудящих десен малышки, да и сама малышка. И во всем этом Кейт ухитрялась быстро ориентироваться.

Молодая мама укачивала ребенка для дневного сна и нашептывала своему секретарю официальное письмо клиенту. Кормила девочку и прочитывала аналитические материалы. Играла с Кэссиди и отдавала распоряжения своим подчиненным. Она передвигалась по квартире с наушниками и микрофоном сотового телефона, также выходила на прогулку, проводя селекторное совещание и одновременно толкая детскую коляску по дорожкам сквера. Она занималась всеми делами одновременно, чего не делала никогда прежде, и уставала в несколько раз быстрее, чем обычно.

Тем досаднее было услышать от собственного ассистента фразу, гласившую, что, если бы Кейт лично присутствовала в Портленде, все можно было бы решить гораздо проще. Такой дерзости от собственной подчиненной она не ожидала. Услышь она ее несколькими месяцами раньше, ассистентке не поздоровилось бы. Теперь же, услышав это наглое замечание, она еле сдержалась, чтобы не расплакаться, и только сухо сказала:

— Я поручила это тебе и надеюсь, что ты меня не разочаруешь.

Излишне было напоминать о сложностях. Кейт прекрасно понимала, как непросто молодой матери остаться на плаву. Именно по этой причине она отказывалась заводить детей так рано. По этой причине рассталась с Джаредом. Но она не позволит этой причине вновь вклиниться между собой и Джаредом.

— Приступай немедленно и держи меня в курсе, — резко распорядилась она, желая поставить на место строптивую помощницу, и вернулась к изучению нового зубика Кэссиди.