Она любила его. Какая-то часть Бретта готова была схватить ее в охапку и зацеловать до смерти при этих словах. Но только часть. Теперь-то он знал, что не стоит верить ее словам, особенно, если это объяснение в любви.

— К сожалению, одной любви оказывается мало. Я бы скорее согласилась прожить всю жизнь в бедности, чем пойти против своих чувств. Этот урок я вынесла из того, что случилось со мной. И меньше всего мне хочется, чтобы ты испортил моего ребенка своими идиотскими представлениями о жизни, как это когда-то сделал со мной мой отец. Вот, — она стянула кольцо с пальца и протянула его Бретту, — оставь его себе. Это настоящий бриллиант.

— Тогда почему ты отдаешь его мне?

— Потому что тебе деньги нужны больше, чем мне.

Хлопнула дверь.

Достаточно было телефонного звонка, чтобы Генри оказался тут как тут. Он ни слова не сказал Бретту, только помог Лорел с чемоданами. Как всегда, Генри оказался на высоте.

Что ж, скатертью дорожка.

И все же Бретту было не по себе. Что бы ни произошло между ним и Лорел, Джуниор все равно будет их связывать. Бретт просто не допустит, чтобы его ребенок рос вдали от отца. Даже если ему придется издержать все свои деньги на судебные тяжбы, он останется частью жизни Джуниора.

Бретт подошел к входной двери. Завтра он распорядится сменить замки, поставит новый код. Несмотря на появившуюся новую мебель, весь первый этаж дома казался пустынным. Войдя в гостиную, Бретт включил свет и замер. Комната еще хранила следы присутствия Лорел. Ему нравилось, как она обставила гостиную, но находиться в ней он больше не сможет. Пусть Рене порекомендует ему другого дизайнера.

Присутствие Лорел превратило пустынное пространство в обжитой уютный дом. Бретт тяжело вздохнул. Как теперь ему вернуться к своему прежнему образу жизни? За те несколько месяцев, что он прожил под одной крышей с Лорел, Бретт привык проводить больше времени дома, готовить еду, читать перед сном книги по педиатрии, а не питаться в ресторанах.

Отныне ему предстоит делать все это в одиночестве.

На верхней ступеньке лестницы лежала забытая Лорел домашняя тапочка. Бретт поднял ее и отнес в спальню Лорел, которая вновь стала просто гостевой комнатой. Теперь трудно было представить, что она прожила здесь несколько месяцев.

Она уехала.

И слава Богу.

Почему же тогда так больно?

Что-то на туалетном столике привлекло его внимание. Подойдя ближе, Бретт понял, что это музыкальная шкатулка, купленная им для Лорел в Рено. Он приметил, как она разглядывала ее в церкви, и решил купить в качестве свадебного подарка. Странно, что она хранила ее все это время. Еще у него осталось ее кольцо.

Взяв шкатулку в руки, Бретт закрыл глаза и представил, как Лорел шла к нему по церковному проходу. Скоро все повторится, только на этот раз у алтаря ее будет ждать Генри…

Если бы она хотела выйти замуж за Генри, разве стала бы она приезжать к Бретту? А если ей нужны только его деньги, разве она оставила бы такое дорогое кольцо?

Да, но у Генри полно денег…

Черт, как он сглупил! Лорел Уортингтон слушалась только зова своего сердца и следовала ему. Она хотела стать образцовой матерью для Джуниора и добиться всего в этой жизни самостоятельно. Сколько раз она говорила ему об этом, а он не слушал, вернее, не прислушивался.

Ничего удивительного в том, что она не захотела выходить за него замуж. Он готов был предложить ей все, что угодно, только не самого себя.

Всю свою жизнь он делал не то, что надо, и сейчас испытывал почти физическую дурноту, думая об этом.

Лорел сказала, что любит его. А он решил, что она притворяется, и промолчал. Он повел себя как ревнивый дурак. И потерял с ней не только настоящее, но и свое будущее. Ему хотелось, чтобы его приняли и полюбили. Лорел сделала и то, и другое, не обращая внимания на его прошлое. А он только посмеялся над ней.

Яблоко падает недалеко от яблони.

И он еще посмел обвинить ее в том, что она ничем не отличается от своей матери! А сам-то он чем лучше собственного отца?

Черт. Черт. Черт!

Отец нужен ребенку не только для того, чтобы обеспечивать его всем необходимым. Но и чтобы нянчиться с ним, любить его. Как и мать.

Джуниору нужны и отец, и мать. Они с Лорел могли ошибаться по одиночке, но вместе они оказывались правы. Вместе.

Наконец-то он понял то, что должен был усвоить много лет назад: за деньги можно купить все, кроме любви.

Пожалуй, впервые в жизни у Бретта не было плана, стратегии. Зато было страстное желание видеть Лорел. Сейчас же. Сегодня же. И плевать на то, что уже поздно. Он просто не сможет дождаться утра.

Ворота у дома Генри были закрыты, но Бретт хорошо помнил не менявшийся годами код. Ворота раздвинулись, и он въехал на территорию особняка Давенпортов. Сколько раз он делал это в прежние годы? И каждый раз желал, чтобы это был его дом. А ведь так и было. Вон та комната над гаражом много лет была его домом, в этом саду он играл в детстве. Но он был буквально одержим идеей жить так, как живут богатые, вместо того, чтобы хоть раз задуматься над тем, как много есть у него самого.

Подойдя к дверям, Бретт нажал на звонок. Дверь открыла пожилая служанка.

— Я бы хотел видеть мисс Уортингтон.

— Мисс Уортингтон уже спит.

Не дожидаясь ответа, женщина с силой захлопнула дверь.

Ах так! Пусть не думают, что он сдастся так просто. Он давил и давил на звонок, пока дверь вновь не открылась.

На пороге стоял Фрэнк, старый шофер Давенпортов.

— Добрый вечер, Бретт.

— Здравствуй, Фрэнк. Ты ведь знаешь, зачем я пришел.

— Прости, но я не могу пропустить тебя.

— Дай мне хотя бы поговорить с Генри.

— Мистер Генри уже спит.

— Не смеши меня, Фрэнк. Нам обоим прекрасно известно, что Генри никогда не ложится раньше часа.

— Прости, Бретт, но я не могу впустить тебя.

— Я понимаю, дружище. — Бретт вспомнил времена, когда они с Фрэнком играли в прятки или копались в машинах. — Извини.

— Ты всегда можешь попасть в дом с помощью дерева, — подмигнув ему, Фрэнк закрыл дверь.

Старый добрый Фрэнк. Так, гости обычно останавливаются в восточном крыле дома. Ничего, что Бретт уже больше пятнадцати лет не лазил по деревьям. Подобные навыки так просто не забываются. Ради Лорел он сейчас забрался бы без страховки и на Эверест.

Ей никак не удавалось заснуть.

Лорел была гостьей в доме Генри, пользуясь всеми мыслимыми и немыслимыми привилегиями, включая сервис на уровне пятизвездочного отеля. Но стоило ей закрыть глаза, и Джуниор начинал ворочаться в животе, словно в отместку за то, что она покинула дом его отца.

Все кончено между ними.

Даже если бы она захотела вернуться, одной ей все равно не уладить возникших у них с Бреттом проблем. Его слишком часто обижали в детстве. Он слишком много беспокоился о деньгах, чтобы понять, что на самом деле имело в жизни смысл. Как и ее родители, он не понимал, чего лишает себя.

А теперь ее сердце было разбито, разбито оттого, что они никогда не станут семьей. Значит, она создаст семью, в которой будут только они с Джуниором.

Уйдя от Бретта, Лорел окончательно убедилась в том, как сильно она отличается от своей бабки и матери. Ведь она тоже могла выбрать легкий путь — выйти замуж за деньги, купить спокойную и обеспеченную жизнь для себя и Джуниора. Но она не стала этого делать.

Лорел прошла длинный путь, она уже не та избалованная девчонка, наследница многомиллионного состояния, которая с радостью согласилась обручиться с нелюбимым человеком. Теперь ее ждала судьба матери-одиночки, тяжелым трудом зарабатывающей на жизнь себе и своему ребенку.

Какой-то странный звук привлек ее внимание, словно что-то ударило по стеклу. Еще раз. Может, ей просто неудобно лежать, и, если поменять положение, сон придет быстрее. Лорел подложила одну подушку под ноги, а другую пристроила сбоку. Теперь надо считать до тысячи.