Мой ответ, казалось, совершенно не убедил их. Я выдавила улыбку.

— Нам нужно ехать. Но спасибо вам.

Я развернулась и уверенно направилась от шатра, а Кетчер следовал по пятам.

Как только мы оказались в безопасности кабриолета, я заблокировала дверь и пристегнула ремень. Он рассмеялся.

— Ты действительно боишься этих фанатиков?

— Собственно говоря, да. Мы говорим о людях, которые рискуют жизнями, принимая Библию настолько буквально, что берут в руки змей.

— Не думаю, что тебе есть, о чем беспокоиться, учитывая, что они готовы были тебе поклоняться. Опасаться скорее следует мне, так как я познал тебя в библейском смысле.

— Эти чокнутые со своим ложным поклонением пугают до чертиков. Вспомни Джонстаун и секту «Народный Храм». Случится грандиозное дерьмо, когда они осознают, что ошиблись.

Выведя машину на дорогу, Кетчер потянулся и взял меня за руку.

— Не волнуйся. Я не подпущу к тебе этих фанатиков.

Я хихикнула, пытаясь, словно влюбленная школьница не упасть в обморок от его слов.

— Спасибо.

Он подмигнул.

— Обращайся.

Верный своему слову, Зик ждал нас возле дверей отделения скорой помощи.

— Как Эзра? — спросила я.

— Врачи еще не выходили, но санитар сказал, что все будет хорошо. Хотя брата ждут тяжелые сутки, — он улыбнулся мне. — Спасибо вам.

Я подняла ладони.

— Не стоит меня благодарить. Я очень рада, что внимательно слушала семинар о ранениях и смертях в дикой природе.

Комната ожидания была полна народа, и Зик жестом предложил выйти наружу. Мы последовали за ним через автоматические двери в безлюдную часть больницы.

Кетчер вскинул бровь.

— Вся эта секретность так необходима?

— Да, и не только потому, что я на испытательном сроке. — Он полез в задний карман брюк и вытащил пачку сигарет. После того, как мы отказались от предложения, он зажег сигарету и сделал длинную затяжку. Посмотрел по сторонам и выпустил облачко дыма. — Все наши богослужения — фикция.

— Да что вы говорите? — отозвался Кетчер с весельем в глазах.

— В Эзре нет одухотворенности. Видите ли, он всю жизнь был верующим парнем. Лет в пятнадцать решил, что его призвание стать проповедником. Он предпринял несколько попыток основать собственную церковь, но все они, в конечном счете, провалились. Все сводилось к тому, что в брате просто не было ничего особенного. Но посетив церковь змееносцев, он почувствовал, что вот оно, его призвание. — Зик покачал головой и сделал еще одну затяжку. — Я до посинения пытался отговорить его, но он был полон решимости сделать это. Как назло, именно тогда меня и бросили в тюрьму за пьянство в общественном месте.

Кетчер фыркнул.

— Мило.

Эзра выкинул окурок.

— Эй, я никогда не говорил, что верующий. В лучшем случае меня можно назвать блудным сыном.

— Ясно. Так что произошло, пока вы находились за решеткой?

— Я делил камеру с парнем, которого арестовали в тот же вечер за разврат в общественном месте. — На мое любопытное выражение лица Зик пояснил: — Он трахал женщин на бильярдном столе местного бара.

Жар прилил к моему лицу.

— Ох!

Кетчер переспросил:

— Женщин?

Зик кивнул.

— Кажется, он поимел двоих, и уже выстроилась целая очередь из желающих.

— Интересно. Должен сказать, что я с нетерпением хочу узнать, каким образом, черт подери, это относится к богослужению со змеями.

Зик хмуро посмотрел на Кетчера.

— Я уже подхожу к этому. Короче, хоть и трахнул уже двух телок, у него все равно был каменный стояк. Он сказал, что это благодаря одному мужскому препарату. На нем он мог держаться часами, не говоря уже о том, что это давало ему дополнительный дюйм.

Кетчер скрестил руки на груди.

— Серьезно?

— Э, да. Правда. Мне стало интересно, что это за препарат, и я спросил, где его можно достать. Он ответил, что один парень, с которым познакомился в нудистской колонии...

— Вообще-то они предпочитают называться нудистским загородным клубом, — возразила я. Кетчер и Зик вдвоем бросили на меня взгляд. — Извините.

— Как я уже сказал, он состоял в нудистской колонии и встретил там парня-фармацевта, который сам создавал лекарства.

Кетчер посмотрел на меня, а потом снова на Зика.

— Он упоминал имя того парня?

— Э, да. Он дал мне номер его телефона — Рэнди Дикинсон.

У меня перехватило дыхание при упоминании этого имени. Я бросила взгляд на Кетчера, проверяя, как он отнесется к этой новости.

— Вы встретились с Рэнди, чтобы достать мужской препарат?

— Я интересовался этим неспроста, думая о том, что парень мог бы сделать для нашей церкви. Видите ли, я решил, что раз Рэнди умеет повышать потенцию, то, может, он и противоядие приготовит, чтобы Эзра мог брать в руки змей, но при этом не погиб.

Ага, теперь все вставало на свои места.

— Значит, он сделал для вас противоядие?

Зик кивнул.

— Самым удобным оказалось то, что препарат следовало принимать до предполагаемого укуса, а не после. Эзра об этом не знал. Я просто ежедневно добавлял пару капель ему в воду, и вуаля, все проходило идеально. Когда получая укусы, брат не умирал, разнесся слух о его даре. Толпа на собраниях в шатрах удвоилась, а потом и утроилась. В качестве пожертвований мы начали собирать кучу денег.

Кетчер вскинул бровь.

— Уверен, что куча денег пошла на пользу вашей духовности.

— Для меня на первом месте всегда стояло счастье Эзры. — Натолкнувшись на пристальный взгляд Кетчера, Зик поднял ладони. — Ладно. Будет лицемерием не признать, что деньги стали приятным дополнением. Но позвольте заметить, что та хрень от Рэнди тоже стоила недешево.

— Но если Эзра принимал противоядие, то почему он сегодня так отреагировал на укус? — спросила я.

Зик поморщился.

— Два дня назад у меня закончилось противоядие. Я пытался дозвониться до Рэнди, но он не отвечал.

— Потому что он мертв, — выдохнул Кетчер.

Отшатнувшись, Зик схватился за грудь.

— Рэнди мертв?

Я кивнула.

— Убит.

Мужчина обеими руками провел по волосам, качая головой.

— Святое дерьмо. Поверить не могу.

В этот момент стало совершенно ясно, что Зик не убийца. Как и Эзра, учитывая, что он понятия не имел, кто такой Рэнди. Если у братьев нет для нас никакой информации, то мы возвращаемся к началу.

Зик невесело рассмеялся.

— Без Рэнди наша церковь загнется.

— Ваша церковь загнется в тот момент, когда факт укуса Эзры змеей станет известен правоохранительным органам. Вашу поляну начнут патрулировать, чтобы убедиться, что вы закрылись. На случай, если вы не в курсе, в штате Джорджия змееносцы вне закона.

— Да, я об этом знал. Эзра всегда был осторожен.

— Ага, а как насчет детей, которых я там видел? Они тоже принимали противоядие? — с нажимом поинтересовался Кетчер.

Зик опустил глаза в пол.

— Нет. Не принимали.

— Вы производите впечатление хорошего парня, поэтому уверен, не захотите иметь на совести смерть ребенка, если от Эзры ускользнет одна из змей.

— Нет. Вы правы. Я понял. Полагаю, мне стоит рассказать Эзре правду, — сокрушался Зик.

Дернув одним плечом, Кетчер произнес:

— Можно, или можете просто подвести ему к тому, что закон не позволяет проводить проповеди со змеями. — Увидев наши удивленные лица, он добавил: — Парень чуть не умер сегодня. Не нужно убивать еще и его веру.

Пока Зик медленно кивал, соглашаясь, мои амурные чувства к Кетчеру буквально взлетели до небес. Откуда у этой красивой секс-машины могли взяться настолько глубокие взгляды? Почти такая же загадка, как и то, кто убил Рэнди.

— Прежде чем мы уйдем, скажите, знаете ли вы других клиентов Рэнди?

— Не-а. Парень очень хорошо соблюдал конфиденциальность, что меня только радовало. Все пузырьки с противоядием он помечал номером. Моего имени на них никогда не значилось, как и слова «противоядие».

— И какой это был номер?

— Семь.

Кетчер записал в блокнот.

— Значит, вы не знаете никого, связанного с Рэнди?

Задумчиво почесав подбородок, Зик ответил:

— Один-единственный раз я поинтересовался, как он, черт подери, до всего этого додумался. Он сказал, что сотрудничал с Бабушкой-ведьмой Торнхилла.

— Ведьмой? — переспросил мой спутник, занеся ручку над бумагой.

— Не ведьмой, а Бабушкой-ведьмой Торнхилл.

— Хорошо, — ответил Кетчер.

Тон выдавал, насколько нелепыми он считал последние слова Зика. Я не могла его винить, так как они звучали действительно странно. Полагаю, теперь к безумию нудистов и змееносцев мы можем добавить еще и ведьм.

— Она не из тех ведьм, что носят черные шляпы и читают заклинания. Бабушкой-ведьмой в горах называют женщину, которая лечит народными средствами. — Мы непонимающе уставились на него, и Зик продолжил: — Ну знаете, которые занимались акушерством и искали места для колодцев с помощью ивового прута. Еще они готовили лечебные зелья.

— Учитывая, что я вырос в Атланте, то о таком не слышал, — ответил Кетчер.

Когда он посмотрел на меня, я покачала головой.

— Хоть и слышала о горных знахарках, но я никогда не сталкивалась с понятием «Бабушка-ведьма».

Зик фыркнул.

— М-да, я должен был распознать в вас городских жителей. — Мне хотелось поспорить, ведь Тейлорсвилль едва ли можно назвать мегаполисом. — Просто поспрашивайте про Бабушку-ведьму Торнхилл, и уверен, вы ее найдете.

— На фоне всех событий, надеюсь, вы правы, — задумчиво протянул Кетчер.

— Если это все, то я лучше вернусь и проверю, как там Эзра.

Кетчер кивнул.

— Да, все. — Он достал визитку из пиджака и протянул Зику. — Если еще что-нибудь вспомните, немедленно позвоните.

— Конечно, — положив карточку в бумажник, Зик улыбнулся мне. — Еще раз спасибо, что спасли Эзре жизнь.

Я улыбнулась в ответ.

— Пожалуйста.

Засунув руки в карманы брюк, Зик неторопливо направился к входу в приемный покой. Мы наблюдали за удаляющейся фигурой, пока он не скрылся за дверями.

— Не могу дождаться, чтобы рассказать парням, что занимаюсь розыском бабушки-ведьмы.

Я цыкнула на него.

— С большой буквы Бабушка-ведьма Торнхилл.