Вернера же перевели в пиротехнический отряд в Шпандау, где он устроил в честь визита прусского принца Карла такой грандиозный фейерверк, что тот забрал молодого лейтенанта в Берлин. Там он практически одновременно с американцем Морзе изобрел электрический телеграф. «Я почти решил связать свою карьеру с телеграфией», — писал он брату в Лондон. В 184V году Вернер уволился с военной службы, которая сковывала его активность, и вместе с талантливым механиком Иоганном Георгом Гальске основал компанию Siemens & Halske. Вначале она занималась исключительно продажей телеграфных аппаратов новой конструкции, но беспокойной натуре Сименса этого было мало.
В 1852 году он впервые отправился в Россию, которую считал самым перспективным рынком для сбыта электротехнического оборудования. Во время поездки Вернер познакомился в Кенигсберге с дочерью профессора Матильдой Друман и женился на ней. Родились четверо детей, в том числе сыновья Арнольд и Вильгельм, продолжатели семейного дела. После смерти Матильды его второй женой стала дальняя родственница Антония Сименс, родившая ему еще одного сына — Карла-Фридриха и дочь Герту. К тому времени Вернер уже был всемирно известным изобретателем и бизнесменом. В 1867 году он произвел настоящий переворот в электротехнике, представив членам Берлинской академии модель генератора постоянного тока — динамо-машины. Он же ввел единицу сопротивления, получившую название «сименс», ныне не употребляемую. Но сегодня в Международной системе единиц его имя носит единица электрической проводимости. Сименс заботился о промышленном развитии Германии, расколотой в то время на множество государств. Он немало сделал для введения закона о патентах, защиты немецких изобретений за рубежом и поддержки молодых ученых. Биологу Антону Дорну он помог основать в Италии институт для изучения морской фауны. У геолога-любителя Кранкеля купил окаменелый отпечаток древнейшей птицы, который тот собирался продать за границу, о чем напоминает ее научное название — «Археоптерикс Сименса».
В 1881 году на электротехнической выставке в Париже Сименс познакомился с Томасом Эдисоном и активно принялся внедрять в Европе его изобретения, которые многие считали шарлатанством. Их совместными усилиями электричество вошло в жизнь миллионов людей. В 1880 году компания Siemens & Halske изготовила первый в мире электрический лифт. На следующий год — пустила по окраине Берлина трамвай и открыла первую в Европе телефонную станцию. В 1888 году кайзер Вильгельм даровал Вернеру Сименсу дворянский титул, оценив тем самым не только его изобретательский талант, но и активную социальную позицию. Но еще выше он ценил звание члена Прусской академии наук и почетного директора Физико-технического института. К моменту смерти Вернера Сименса, в декабре 1892 года, его фирма, обосновавшаяся в десятке стран, превратилась в предприятие с многомиллионным оборотом и штатом в десятки тысяч работников.
Карл — предприниматель
В двух мировых войнах XX века Германия воевала против России. Поэтому заслуги немцев в развитии русской промышленности оказались забыты. Мало кто помнит, что первая электрическая лампочка в Москве была немецкой, а питала ее током электростанция, построенная в 1888 году фирмой Siemens & Halske. Контакты с российскими властями начались с поставки в 1852 году 75 телеграфных аппаратов и успешно продолжались до 1920-х годов. Немалую пользу от этого получила не только Россия, но и компания Сименса — ее оборот в России в первые годы составлял 30 тысяч марок. Стабильные русские заказы дали возможность компаньонам наладить дело, а природные условия России позволили испытать новые невиданные технологии. Одна из первых телеграфных линий из Петербурга в Кронштадт была проведена по дну моря, чего не делал еще никто. Этот опыт пригодился Сименсу при прокладке первого трансатлантического кабеля совместно с фирмой Эдисона. В России за два года компаньоны проложили 9 000 км проводов, сделав русскую телеграфную систему самой совершенной в мире.
В 1853 году для обустройства телеграфных линий в Россию прибыл 24-летний брат Вернера — Карл. Сименс-старший ценил его выше других братьев и писал в мемуарах: «Карла я считаю наиболее одаренным из всех нас. Он всегда надежен, верен, добросовестен. Проницательный, всесторонне развитый ум сделал из него дельного коммерсанта». При первой встрече царский советник граф Клейнмихель, ведавший всеми путями сообщения, решил испытать его и попросил провести телеграф в одну из верхних комнат Зимнего дворца, да так, чтобы не побеспокоить царскую семью. Молодой инженер нашел оригинальное решение: поставить снаружи водосточную трубу и поместить внутри нее телеграфный кабель в изоляции. С тех пор граф проникся уважением к Сименсу и советовался с ним по всем вопросам.
Карл на много лет обосновался в Петербурге, и не только родственники, но и многие соотечественники называли его «русским Сименсом». В немалой степени этому способствовала любовь — Карл женился на Марии Капгер, дочери изрядно обрусевшего немецкого купца. Накопленный опыт общения помог предпринимателю установить неформальные связи с высокими чинами царского правительства. Благодаря этому в 1855 году Сименсы на 12 лет получили монопольное право строительства телеграфных линий. Позже они переключились на телефон, и в 1882 году жители российских столиц услышали первое «алло». Помогла фирма и электрификации России, осветив в 1880 году Москву и Петербург «дуговыми лампами Яблочкова». Вскоре Карл Сименс построил в Петербурге завод электрооборудования и начал постепенно заменять газовое уличное освещение на электрическое. В Москве инженеры компании построили электростанцию на Софийской набережной, которая осветила Кремль электричеством в дни коронации Александра III.
В 1883 году Карл Сименс получил российское гражданство, а его фирма — звание «поставщика императорского двора». Значение ее для России в полной мере проявилось на Политехнической выставке 1895 года в Москве, где большая часть электротоваров несла на себе клеймо Siemens & Halske. В 1897-м компания построила действующую до сих пор электростанцию на Раушской набережной в Москве, а в 1912-м — огромный завод в Петербурге, который сегодня носит название «Электросила». С годами сфера деятельности компании расширялась — она строила электростанции и трамвайные линии в Одессе, Харькове, Ростове-на-Дону, очищала воду озоном, поставляла оборудование для строительства Великого Сибирского пути. Для российского налогового ведомства Сименс изобрел спиртометр — прибор для измерения крепости спиртных напитков, по которой определялась ставка налога. Правда, были и неудачи: завод под Новгородом, производивший фарфоровую посуду, пришлось закрыть из-за отсутствия у компании опыта в этом деле. Зато промысел медной руды в Кедабеге (Азербайджан) оказался успешным — в 1913 году здесь было добыто 3 млн. пудов меди. Правда, этот промысел унес жизнь двух братьев Карла — Вальтер разбился, упав с норовистого кавказского коня, а Отто умер от холеры. Кстати, Отто Сименс не только построил один из первых в России нефтеперегонных заводов, но и впервые применил асфальт для покрытия улиц в Тифлисе.
Так, через успехи и неудачи, «русские Сименсы» год за годом строили свое дело. Их теснили конкуренты — англичане с бельгийцами, немцы из компании Shuckert. В 1913 году обе фирмы слились, образовав концерн Siemens & Schuckertwerke. Его техническим директором в России стал видный электротехник и заодно убежденный большевик Леонид Красин. Часть заработанных денег он передавал товарищам — так Сименсы, сами того не зная, помогли русской революции. Сам Карл, как и его брат Вернер, придерживался либеральных убеждений и выступал за демократические реформы в России, сходясь в этом со многими русскими промышленниками. Вместе с тем он с гордостью носил ордена, полученные от царского правительства. В 1896 году Николай И возвел его в русское дворянское звание. К тому времени Карл уже покинул Россию. В первый раз он сделал это в 1869 году после смерти горячо любимой жены, но в Германии долго не выдержал — показалось скучно. Только в 1890 году болезнь брата вынудила его прибыть в Берлин и взять на себя руководство фирмой. При этом каждое лето он проводил в своем имении Гостиницы под Петербургом и продолжал интересоваться русскими делами. Он завещал средства на выплату одаренным электротехникам премии, по современному выражению — гранта, на научные исследования. Эту премию получил, в частности, Борис Розинг — один из пионеров телевидения.