На следующее утро Патрик позвонил по телефону своим родителям в Кембриджшир. Он понимал, что настало время сообщить им о Джесси, их внучке, но только не по телефону.

— Мне надо кое-что рассказать вам обоим, — сказал он по телефону своей матери. — Вы будете дома, если я подъеду сегодня через час?

— Конечно, мы будем дома, раз ты собираешься приехать к нам, — ответила ему мать и добавила: — Мы ведь так давно не виделись.

Повесив трубку, Патрик вышел из дома в сад. Он увидел, как Клэр, наклонившись, подстригает садовыми ножницами траву на лужайке перед домом.

— Что вы делаете? — удивленно спросил ее Патрик.

— Подстригаю траву. Разве вы не видите?

— А что, ваша косилка все еще сломана?

— Да, она не работает. Механик сказал, что она не подлежит ремонту. Но это ничего, я подстригу траву садовыми ножницами.

Повернувшись, Патрик быстрым шагом направился обратно в дом. Взяв телефонный справочник, он нашел координаты местного магазина по продаже сенокосилок и позвонил туда.

— Мне необходимо купить небольшую косилку для стрижки газона, — обратился он к продавцу магазина. — Что вы можете предложить?

Выбрав компактную косилку из предложенных ему вариантов, Патрик сообщил адрес фермы Клэр:

— Вы можете привезти косилку сегодня?

И, получив утвердительный ответ, Патрик поблагодарил продавца и быстрым шагом вернулся к Клэр.

— Я только что заказал по телефону новую косилку. Ее должны привезти из магазина сегодня. Если она вам чем-то не понравится, то вы можете сказать, чтобы ее отвезли обратно в магазин. А потом поехать в этот магазин и выбрать там ту косилку, которая вам больше понравится. Учтите, что мне тоже нужна косилка, ведь вокруг амбара так все заросло травой.

— Вы действительно считаете, что косилка нам так необходима? — спросила его Клэр.

— Клэр, я купил ее для нас двоих.

— Спасибо, но мне достаточно садовых ножниц для стрижки травы.

— Почему? — удивился Патрик. — Вам нравится ползать на коленях по земле и подстригать траву вручную?

— Я могу завести козу.

— О, какая прекрасная идея! Но ведь животное надо будет кормить.

— Козы едят траву.

— С чего вы взяли? Они едят не только траву. Козы поедят насаженные у вас в саду кустарники, розы, жимолость. Они будут питаться корой деревьев, ветками. Словом, съедят все, что насажала ваша тетушка Мэг в саду. А потом, зимой, вам придется кормить коз заготовленным для них сеном. Так что, я думаю, дешевле завести косилку, а не козу. — Патрик улыбнулся, а затем продолжил: — Ну что, согласны, со мной, Клэр? Если вы чувствуете себя обязанной, я оформлю ее на себя. И буду одалживать вам ее иногда. Хорошо?

Клэр вздохнула и, отвернувшись от него, посмотрела в сторону.

Неужели она заплачет? — подумал Патрик. Как я не люблю, когда женщины плачут. Зачем я наговорил ей сейчас столько глупостей?

Он присел на корточки рядом с Клэр.

— Я собираюсь навестить своих родителей и сообщить им о Джесси. Возможно, они захотят увидеть ее. Мои родители живут недалеко отсюда, всего лишь час езды. Я думаю, что позже смогу привезти их к вам, и мы все вместе сходим куда-нибудь пообедать.

Со страхом в глазах Клэр посмотрела на него и воскликнула:

— Патрик! Неужели вы сегодня привезете сюда своих родителей? Но это так неожиданно!

Положив садовые ножницы на землю, Клэр быстро вскочила на ноги и поспешила в дом. Патрик пошел следом. Войдя на кухню, Клэр начала поспешно убираться.

— Вы видите, какой кругом беспорядок! Вы ставите меня в неловкое положение перед вашими родителями! — возмущалась она. — Неужели нельзя было предупредить меня хотя бы вчера?

Патрик посмотрел вокруг, и ему показалось, что на кухне совсем нет беспорядка. Но, может быть, он плохо разбирается в домашнем хозяйстве. Однако зачем спорить и нервировать Клэр, которая, и так сейчас не в настроении! — подумал он и предложил:

— А может, лучше я возьму Джесси и сам поеду с ней к моим родителям?

— Нет, — резко ответила Клэр. — Ей ни к чему лишние поездки на машине. И, кроме того, вы сначала должны рассказать о ней своим родителям, а потом уже знакомить ее с ними. — Она замолчала, а затем продолжила мягким тоном: — Патрик, я уверена, что ваши родители будут шокированы, когда вы сообщите им о Джесси. Им будет нелегко услышать это известие. С чего вы взяли, что они сразу же захотят познакомиться со своей внучкой?

— Не знаю, — ответил он и, нервно проведя рукой по голове, добавил: — Извините меня, я должен был бы заранее предупредить вас о приезде моих родителей. Но я позвонил им сегодня под влиянием внезапного душевного порыва, потому что понял, что больше не могу медлить и скрывать от них правду. Я еще раз прошу прощения.

— Не беспокойтесь, — ответила ему Клэр. — Кухню я уже прибрала. А теперь, пока Джесси спит, уберусь в гостиной. Если она проснется, а я еще буду занята уборкой, то я возьму ее с собой в гостиную и посажу на детский стульчик. И, пожалуйста, не заказывайте столик в ресторане. Я сама приготовлю обед к приезду ваших родителей. Не хотелось бы, чтобы они думали, что я не могу хорошо заботиться об их внучке.

Патрику не терпелось крепко обнять Клэр. Как он благодарен ей за все то, что она сейчас сказала! Что бы они с Джесси делали без Клэр!

— Что? Ребенок? О, Патрик! А кто же его мать? Ты знаешь ее? Ты видел ее когда-нибудь? Мы даже не знали, что у Уилла была женщина.

— Эта женщина умерла, — перебил Патрик своих шокированных родителей, наперебой задающих ему вопросы.

— Умерла?

Патрик кивнул в ответ.

— Как это ужасно! А кто же ухаживает за ребенком? Кстати, это мальчик или девочка?

— Девочка, ее зовут Джесси. Ее тетя, Клэр Франклин, заботится о ней и собирается удочерить. А матерью Джесси была Эми Франклин, младшая сестра Клэр.

Вся в слезах, мать Патрика повернулась и, посмотрев на своего мужа, спросила его умоляющим тоном:

— О, Джералд! Давай возьмем эту девочку! Пусть она живет в нашем доме.

Патрик покачал головой и решительно возразил:

— Нет, мама, вы не можете взять Джесси. У нее уже есть дом. О ней заботится Клэр, а я приезжаю к ним на выходные. Я покупаю у Клэр на ее ферме старый амбар и собираюсь переделать его в коттедж для себя, где буду жить, приезжая каждый уикенд к своей племяннице Джесси. Вы с отцом тоже можете навещать Джесси, или она будет иногда приезжать к вам в гости. Но взять ее на воспитание в свой дом вы не можете.

— Но почему?

— Потому что мы с тобой слишком старые, чтобы ухаживать за ребенком, — решительно сказал отец Патрика. — Я уже пенсионер. А наш сын Патрик и Клэр — молодые люди, у них полно энергии, чтобы заботиться о девочке. А у нас с тобой, моя дорогая, уже совсем нет сил.

Опечалившись, мать Патрика с грустью сказала:

— Но ведь Джесси наша внучка, дочка Уилла… — Она заплакала.

Патрик сел рядом с матерью и нежно обнял ее, успокаивая. Она перестала плакать и, внимательно посмотрев на Патрика, с энтузиазмом спросила:

— А Джесси похожа на Уилла?

— Нет, не совсем. Она больше похожа на свою мать.

— Вижу, тебя тоже взволновало известие, что у Уилла есть дочь? — спросил Патрика его отец.

Глубоко вздохнув, Патрик ответил:

— Да, в какой-то степени… Но я должен вам сказать, что Джесси — изумительная девочка. Я всегда был равнодушен к маленьким детям, вы знаете. Но Джесси… просто восхитительна!

— Мне бы хотелось увидеть ее, — улыбнувшись, сказала мать Патрика.

Патрик тоже улыбнулся и ответил:

— Я знал, что вы захотите увидеть Джесси. Клэр ждет вас сегодня на обед.

Что же приготовить к приезду родителей Патрика? — взволнованно размышляла Клэр, доставая разные продукты из холодильника и раскладывая их на кухонном столе.

Пожалуй, она приготовит запеканку с ветчиной, томатами и спаржей, добавив туда молодой картофель и зелень со своего огорода. А на десерт подаст яблочный пирог.