Линди покачала головой.

– Честное слово, Шелли, я о нем даже не слышала. Если Пенни и родила малыша, то держала это в тайне. Квин тоже не сказал ни слова.

– Где же ребенок может быть сейчас?

Линди пожала плечами:

– Ты уверена, что он вообще был?

Шелли вздохнула:

– Я уже ни в чем не уверена.

– Полагаю, ты знаешь, кто отец ребенка?

– Может быть. Если тот родился.

Девушки немного помолчали, думая о непредсказуемости жизни.

– Наверное, тебе нужен Квин. Он сможет рассказать больше меня.

– А он совершенно не жаждет кого-либо видеть.

– Да. – Линди таинственно улыбнулась. – Зато я вижу, что ты нашла себе очень интересного мужчину. Должна сказать, что одобряю твой выбор. Вы кажетесь такими влюбленными!

– Влюбленными?! – Мир вокруг Шелли резко покачнулся. – Я и Рейф?

– Мне так показалось. Я наблюдала за вами, пока вы танцевали. – Уголки губ Линди опустились от огорчения. – А это не роман? Как жаль. Он просто красавчик!

Роман – с Рейфом?! Эта мысль вызвала в Шелли самые противоречивые чувства. А почему бы и нет?..

О, ради бога! Этого не может быть по тысяче причин!

Он красавчик.

Эти слова звучали в ее голове, и Шелли никак не могла избавиться от них. Когда Рейф был рядом, она всем телом ощущала его присутствие. Он красавчик.

Для самих красавчиков в этом, разумеется, нет ничего плохого, но вот их бедные, наивные жертвы!..

Только через час девушка смогла отозвать Рейфа в сторонку и поведать ему обо всем, что рассказала ей Линди. Он, как и сама Шелли, был потрясен этими вестями. А ведь Олмэн даже не знал несчастную! Они некоторое время поговорили, а затем пришлось возвращаться к работе. Но перед этим Рейф нежно коснулся ладонью ее щеки, в его глазах светилось сочувствие.

О, он не только красавчик, подумала Шелли.

Рейф бросил взгляд в коридор и удивленно поднял брови.

– О, смотри, Мэтт уже здесь! Очевидно, он решил не дожидаться утра.

– Что?! – Шелли с ужасом посмотрела на него. – О, нет! Рейф, как же я ему об этом расскажу?!

– О чем?

Девушка побледнела, осознав свою ошибку и чувствуя себя на грани инфаркта. Лицо Рейфа просветлело.

– О, господи, так это Мэтт тот приятель?! Мэтт и Пенни...

– Ты не должен был знать об этом, – жалко пробормотала Шелли.

Слишком поздно. Мэтт быстро приближался.

– Привет, братишка! Рад тебя видеть! – поздоровался Рейф. Мэтт обнял его и улыбнулся Шелли.

– Неужели моя любимая девочка меня не обнимет? – спросил он.

Та была готова разразиться слезами, но скрыла это и послушно стиснула его в объятиях.

– Ох, Мэтт! – простонала она.

– Эй, что случилось? Твою команду дисквалифицировали?

Шелли покачала головой.

– Хуже, – сказала она, взяв Мэтта за руки и глядя в темные глаза, столь похожие на глаза его брата. – У меня ужасные новости.

Рейф отвел их во дворик, где можно было поговорить без помех.

Шелли быстро описала Мэтту ситуацию. Его лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Когда она закончила, он задал только один вопрос:

– А ребенок?

Девушка объяснила, что о его судьбе вообще ничего не известно.

– Думаю, нам все-таки придется разыскать Квина, – закончила она.

Шелли посмотрела на Рейфа. Тот – на нее. К счастью, Мэтт вроде бы не возражал против того, что брату доверили секрет. Какое облегчение! Очевидно, они с Рейфом более близки, чем все считали. У них имелась тысяча причин ненавидеть друг друга – особенно у Рейфа. И все же обид и неприязни не было и в помине.

Мэтт был потрясен. Рейф обнял брата и попытался улыбнуться, хотя это ему не слишком удалось.

– Отвези меня к Квину, – попросил Мэтт.

Шелли снова взглянула на Рейфа. Они еще не готовы к костюмированной репетиции. Как можно в такой ситуации бросить коллег?

– Что, прямо сейчас?

– Да. – Видимо, для себя Мэтт уже все решил. – Если мы поедем втроем, то, вероятно, сумеем поймать его.

Рейф пожал плечами и сказал:

– Ну, а ты что скажешь, босс?

Шелли вздрогнула от удивления. Она уже забыла, что решения принимать ей. И девушке было трудно поверить, что Рейф с такой охотой готов им подчиниться. Да, вот другая сторона управления: иногда приходится принимать трудные решения и нести ответственность за их последствия.

– Ладно. Я предупрежу Кенди. Но к четырем мы просто обязаны вернуться.

Машина Мэтта была припаркована у отеля, и они забрались в салон. Мужчина вел автомобиль быстро, но умело, молча следуя указаниям Шелли. Ее сердце бешено колотилось. Девушка не знала, что он задумал.

Мэтт припарковался за полквартала до дома Квина. Они вышли из машины и направились к подъезду.

– Я пойду на стоянку и отыщу его машину, – предложил Рейф. – Тогда он от нас не удерет.

Мэтт кивнул.

– Твой сотовый работает? Я позвоню, когда узнаю, что происходит.

Кивнув в ответ, его брат направился на парковку. Шелли последовала за старым другом в подъезд. Скоро они уже стояли у двери нужной квартиры.

– Квин? – позвала она, когда он не ответил на звонок. – Это Шелли Синклер. Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой.

Никакого ответа.

Мэтт подошел к двери и прижался к ней ухом. Отпрянув, он вытащил сотовый.

– Квин вылезает через окно, – сказал он Шелли и продолжил: – Рейф, наш приятель на подходе к тебе! Мы последуем за ним.

Они бросились к выходу. Завернув за угол, увидели, как Рейф борется с Квином у входа на стоянку. Мэтт бросился на помощь брату, и вдвоем они быстро прижали молодого человека к стене. Рейф заломил ему руку за спину.

Мэтт пристально посмотрел на Квина, тот ответил тем же.

– Итак, Квин, давно не виделись.

Тот не ответил. Высокий, худой парень лет двадцати пяти. Русые волосы давно не стрижены. Светлая футболка, грязные джинсы и замызганные кроссовки. Одним словом, жалкое зрелище.

– Знаешь, это не слишком вежливо, – сообщил Мэтт. – Нужно отвечать, когда к тебе обращаются. Да, пара уроков этикета тебе просто необходима.

Рейф сильнее заломил ему руку, и парень завопил от боли.

– Эй, полегче! – взвыл он. – Можно обойтись и без грубостей.

– Разумеется, – спокойно отозвался Мэтт. – Ведь ты расскажешь мне все, что я хочу знать, верно?

Парень откинул голову назад, сузив глаза, но тем не менее пробормотал;

– Конечно, все нормально. Я же тебя помню, Мэтт.

– Ладно. – Мэтт стоял перед парнем в самой угрожающей позе. – Тогда начни с того, почему ты убегаешь от Шелли.

Парень посмотрел на девушку и неуверенно кивнул ей.

– Извини, Шелли, – проворчал он. – Здесь приходится быть очень осторожным. – Он перевел глаза на Мэтта. – Послушай, я постоянно в бегах уже какое-то время. За прошлый месяц успел три раза поменять жилье. Уж не знаю, как вам вообще удалось меня найти.

– От кого ты прячешься?

Тот пожал плечами.

– От ростовщиков. Я слишком глубоко завяз, чтобы выбраться, не переломав все кости.

Мэтт медленно кивнул, изучая парня.

– Сколько ты задолжал?

Квин поколебался, а затем назвал такую цифру, что у Шелли глаза на лоб полезли.

Мэтт подумал, а затем вытащил блокнот и ручку.

– Дай их имена.

Квин смутился.

– Зачем?

Мужчина спокойно и уверенно посмотрел на него.

– Я обо всем позабочусь.

У парня отвисла челюсть.

– Позаботишься обо всем?! – переспросил он, явно не поверив своим ушам.

– Да. Это меньшее, что я могу сделать для брата Пенни. – Он дал Рейфу знак отпустить пария и произнес: – По мне нужно кое-что взамен.

Квин потер руку, одарив Рейфа злобным взглядом.

– Что именно?

– Уезжай отсюда, подальше от людей, которые в итоге довели тебя до такого существования, и начни новую жизнь. Если переедешь в Чивери, я найду тебе работу. Возможно, даже в «Олмэн индастриз».