Почему он спрашивает? Боже, неужели она так невинна? Неужели ей даже не приходит в голову, что его чувства к ней могут быть далеко не платоническими? Но хочет ли он, чтобы она об этом догадалась?

— Просто так, — пробормотал Дез. — Забудь.

— О, — вздохнула Джерри. — В любом случае, не думаю, чтобы он тебе нравился.

— Да нет, правда, забудь об этом.

Но она продолжала размышлять вслух:

— Я знаю, что многие недолюбливают Рэнса из-за его репутации. Я имею в виду, что он немного бабник…

И еще недалекий тип, на которого нельзя положиться, и еще… Дез мог бы многое добавить, но предпочел промолчать.

— И моя подруга Диди тоже так думает. Но я верю, что в нем есть что-то хорошее. В глубине души он замечательный, просто никто этого не видит.

Довольно странно обсуждать Рэнса с Дезом, подумала Джерри. В конце концов, она мечтала об одном из них — о Рэнсе, — когда лицо другого, лицо Деза, заслонило соперника, и как раз в этот момент раздался звонок. И теперь они с Дезом обсуждают Рэнса.

Рэнс и Дез. Дез и Рэнс. Очень странно. Скорее всего, это простое совпадение. Хотя в совпадения она никогда не верила.

Но Дез не мог знать, что она мечтала о Рэнсе. И зачем искать объяснение простому совпадению?

Ее раздумья прервал голос Деза:

— Ну ладно, пойду спать. У меня деловая встреча с одним парнем рано утром.

— А, тогда спокойной ночи. — Джерри чуть было не добавила «сладких снов», но вовремя сдержалась.

Однако Дез не спешил вешать трубку:

— Завтра поедешь верхом?

— Ну конечно, — весело ответила она. — Итак, встречаемся завтра?

Он помедлил, прежде чем ответить:

— Я не уверен. Спокойной ночи.

Дез резко повесил трубку, как будто ему не терпелось закончить надоевший разговор.

Джерри обдумывала этот странный звонок, неожиданный и тем не менее приятный. Постепенно ее мысли плавно перешли к природе совпадений, к теории зарождения жизни, волшебству, таинственной роли подсознания, к ее новому черному платью и серебристым босоножкам, пока ее усталое тело не взмолилось о пощаде и она не забралась в свою огромную постель, с Джорджем и Эшли вместо грелок.

Ей нравилось тепло, исходившее от маленьких пушистых зверьков, и она попыталась вспомнить, исходило ли такое же приятное тепло от мужского тела. Это было так давно — почти десять лет назад! Джерри уже почти не помнила своих ощущений…

Да, измена Томми ранила ее. Именно тогда Джерри решила, что неспособна к романтическим взаимоотношениям. Она закрылась в своей скорлупе из страха перед новой изменой, новой болью. А сейчас увлеклась совершенно неподходящим для нее человеком.

Горькая правда заключалась в том, что, несмотря на шанс, который ей подарили волшебные очки, она и Рэнс абсолютно не подходят друг другу. Джерри глубоко вздохнула. Совершенно не подходят. Даже если ее желание исполнится, если он пригласит ее на свидание, если за ее непривлекательной внешностью он разглядит красоту души и захочет продолжить отношения, они сделают друг друга несчастными. У них совершенно разный взгляд на мир, ценности, интересы, разное происхождение. Они просто полные противоположности, духовно и физически!

Девушка снова вздохнула, вызвав негодующее мяуканье потревоженного Эшли, которому пришлось покинуть уютное место на груди Джерри и свернуться клубочком рядом с ней.

Раньше ей казалось делом жизни и смерти, чтобы произошло чудо и она, словно Золушка, появилась на балу под руку с прекрасным принцем. Теперь у нее были платье и туфли и Диди обещала помочь ей с макияжем, но почему-то сегодня это казалось неважным, точнее, не смертельно важным, как два дня назад.

И еще этот загадочный звонок Деза сегодня вечером. Странно, подумала Джерри, погружаясь в сон. Весьма странно. Очень странно. Страннее некуда.

Понедельник.

Джерри уже возвращалась к конюшне на спине Раффи, когда наконец-то появился Дез, в бешеном галопе направляясь к реке. Когда он приблизился к ней, окруженный облаком пыли, летящей из-под копыт скакуна, Джерри внезапно охватила паника. Но панику быстро сменила теплота, растекшаяся по телу. Боже, как приятно его видеть!

Обычно Джерри приветствовала его веселым «Привет!», но сейчас почувствовала себя стеснительной школьницей на выпускном балу, которая не может подойти к симпатичному однокласснику.

— Доброе утро, — сказал он, приподняв шляпу.

— Хороший день, не правда ли?

Он посмотрел на отдаленный горный хребет и сказал:

— Я думаю, будет дождь.

— Да, это чувствуется в воздухе.

— Ага.

— Немного дождя нам не помешает, — весело сказала Джерри. Боже, они обсуждают погоду, как незнакомые люди, случайно столкнувшиеся на светском рауте. — Я никогда еще не ездила верхом в дождь.

— Удовольствие на любителя.

О чем же они будут говорить дальше? О бирже? О баскетболе?

— Да уж. — Самый остроумный ответ, который она смогла придумать.

Натягивая шляпу на глаза, Дез сказал:

— Мне нужно ехать, Джерри. Было приятно с тобой поболтать.

И он поскакал прочь, прочь от конюшни, к которой она направлялась, по пыльной дороге, которая вела к каким-то пристройкам. Она озадаченно смотрела, как он скрывается за поворотом, и почему-то чувствовала себя обиженной.

Казалось, что-то внезапно изменилось. Он так странно с ней разговаривал, а под конец просто сбежал. Исчезла дружеская непринужденность, с которой они общались последние пару месяцев, уступив место какой-то напряженности. Как будто между ними внезапно выросла стена.

Должно быть, всему виной вчерашний телефонный разговор. Может, она случайно его обидела? Джерри проиграла в памяти все детали. Может, она слишком настойчиво приглашала его на вечер?

Может, Дезу больше не нужен друг?

Или, подумала девушка с горечью, может, у него есть сейчас дела поважнее? Возможно, случилось что-то серьезное, какие-то неотложные дела требовали его участия. Это было наиболее вероятной причиной, и в любом случае не стоило опять во всем винить себя.

Не зная причину странного поведения Деза, Джерри знала, почему она сама так неловко себя чувствовала. Не только потому, что он позвонил ей в тот момент, когда она думала о нем. Этой ночью он ей приснился.

Джерри покраснела, вспоминая об этом. Он приснился ей верхом на лошади. Во сне она наконец-то разглядела его в деталях. Заметила круги под глазами на уставшем лице, милые ямочки на щеках, широкие плечи, мускулистые руки. Ворот его рубахи открывал загорелую грудь. Он уверенно держался в седле, его сильные руки крепко, но с изяществом держали поводья.

Открыв утром глаза, Джерри почувствовала возбуждение. Ее пульс участился, на лбу выступила испарина. Девушка ощущала сладостную истому.

Да, испытать оргазм, вообразив Деза на лошади… Что там говорил старина Фрейд?

Двумя часами позже она спрашивала себя, как можно испытывать такие чувства к двум мужчинам одновременно. Но… минуточку. Что она испытывала к Рэнсу? Уже год, как он был предметом ее грез, но чувствовала ли она возбуждение, думая о нем?

Расседлав Раффи и отведя его в стойло, Джерри поняла, что не знает, как ответить на этот вопрос. Странно. Она думала о нем, представляя, как входит в банкетный зал с ним под руку. Мечтала завоевать его любовь. Но возбуждал ли он ее? Хотела ли она его, как женщина может хотеть мужчину?

Или, может быть, она хотела, чтобы это он хотел ее?

Да, не очень-то приятная вырисовывалась картинка. Неужели ее чувства вызваны только тщеславием? Неужели Рэнс ей нужен только для того, чтобы доказать самой себе: я достойна любви?

Все эти вопросы оставались без ответа. Обычно Джерри не уклонялась от самоанализа, но сейчас решила не думать на эту тему. Подобные мысли причиняли ей беспокойство.

К тому же у нее магазин, которым надо заниматься, книги, которые нужно вовремя распаковать, и день, который надо еще прожить.

Вторник.

На этот раз на поэтический вечер пришло мало народу, всего восемь человек. Минут десять назад Джерри перестала кидать беспокойные взгляды на дверь — вряд ли подойдет кто-нибудь еще. Ричард Малинс, девяностолетний сварливый старик, под жидкие аплодисменты закончил декламировать оду канарейкам. Джерри готова была подать чай, когда услышала, как заскрипела входная дверь и колокольчик мелодично возвестил о появлении нового посетителя.