Уже днем я вышла к селиуму [49]. Одному из сотен, а может и тысяч, на территории человеческой Империи. Вес назад отец брал меня с собой в торговые недели. Пришлось усиленно изображать интерес. Хотя ничего привлекательного в узких улочках, запруженных толпой людей, не было. Как и в громких криках на торгах и в карманниках. Хорошо хоть чисто и помоями не воняет. Люди много полезного переняли у сотворенных. В частности канализацию. Нам было у кого учиться, и были те, кто набил шишки до нас. Проторенной дорогой гораздо легче идти. Любопытно, неужели эти остроухие или изменчивые ханжи когда-то сидели по уши в… Представив себе эту картину, я засмеялась.

Меня пропустили беспрепятственно. Подати и пошлины взимались только с товара. У меня при себе ничего не было. Да, хранителей закона насторожили ножны на бедрах. Необычно для девчонки. Столь юной. Пришлось подписать обязательство и что-то соврать. Легендой я не озаботилась заранее. Впредь буду внимательнее. Об этом я напомнила себе и пару вдохов спустя, окунувшись в атмосферу, заполненную всевозможными запахами еды. Лоточники чего только не предлагали, но в моих карманах было пусто. Надо что-то продать. Но какую вещь? Клинки? Ни за что! Еще на шее болтается маленький символ Создателя. Кажется золотой. Я помнила, где располагалась ювелирная мастерская. В прошлый раз отец покупал там матери простенькое колечко. Туда я и направилась.

Мастер на удивление дорого оценил амулет с фигурой существа вписанной в Звезду. Я не особо на это рассчитывала. Разве жалость и барыши совместимы? Подозреваю он переплатил. Поддался на мой голодный взгляд. Мне же лучше, но все равно вырученных монет надолго не хватит. Разве что пообедать и поужинать. Надежно упрятав серебро за пазуху, я осмотрела близлежащие улицы в поисках гостевого дома или едальни*. Что пирожками перебиваться, если можно нормально покушать!

Искать пришлось недолго: в тупичке, занимая два здания и обширный клок земли, гостеприимно распахнул свои двери гостевой дом средней руки. Как раз для меня. Привечать не будут, но и не прогонят. Я прошла в общую залу и заказала скромный обед: суп, мясо и горстка овощей. Пока я ждала, наружу выплыли мысли, которые до этого момента тщательно прятались в закоулках. О последствиях своего поступка. Куда двигаться дальше? И для чего? Не хочу бесцельно прожить свою вторую жизнь. В этот раз на меня некому возложить «великую» миссию. Придется искать свою цель самой.

Принесли заказ, но я даже не обратила на это внимания. Теребила русую косу и блуждала взглядом по лицам посетителей. Искала если не ответ, то намек. Здесь оставаться нельзя. Слишком близко от моего поселения. Быть может, семья Януша сдержит слово, но родители будут меня искать. Девушка пропала ночью! Из дома! Это событие не останется незамеченным. Как бы мне этого ни хотелось.

В дальнем углу залы разряженный торговец громко оповещал всех и вся о своем пути и товаре. Без надобности. У такого мощного кряжистого тела не могло быть другого голоса. Я бы удивилась, услышав из такой луженой глотки фальцет. Он мешал многим, но его не трогали. Очень уж внушительными мускулами обладали его личные храны [50]. Две девицы напротив, немногим старше меня, жеманились и строили ему глазки. Ну компанией на ночь мужик был обеспечен. А чужие ладошки гарантированны его кошельку. Не зря девушки работают в паре. Этот старый трюк существовал еще во времена моей первой жизни. Но не его голос, не мускулы хранов и даже не девицы привлекли мое внимание. Мужчина направлялся в Оранж-но-Ари. Мисселиум на границе альвовской территории был одним из ближайших к Школе. Там, где все началось.

И закончится! Я раскопаю тайну детишек. И, если повезет, отправлю Нана туда, где ему самое место — в небытие и желательно без моей компании! Передо мной замаячила надежда избавиться от всего, что отравляло мою жизнь.

Не давая себе передумать, я твердым шагом направилась к столу торговца.

— Чего тебе? — удивился он, глядя на мою фигурку. На девку я не походила, но кто тогда? И тут его взгляд уперся в рукояти клинков. — Наемница? — еще больше удивился он.

— Да, — отчеканила я и бросила презрительный взгляд на хранов. Не стоило так заводить знакомство, но мне не понравились их улыбочки. Ехидные.

— Наниматься пришла? Но у нас полный комплект, — он извиняющее развел руками. Я колебалась. Использовать ли последний аргумент? Не хотелось бы. Он мог еще понадобиться мне.

— Я маг, — решилась я, — и мне нужно в Оранж-но-Ари, — эта новость заставила торговца призадуматься. Наличие мага в отряде значительно повышало шансы обоза на успешное завершение пути, но цена… Я прочла все эти размышления на лоснящемся лице мужчины и пресекла их одни махом. Продала себя дешево. Всегда чем-то приходится поступиться, чтобы получить желаемое. Деньги не основное. Хотя будут кстати.

Мы ударили по рукам. Бросив последний взгляд на хранов, отметила, что их взгляд изменился. Уважение пополам с вызовом. Их школа меча хороша, но не чета знаниям сотворенных. Да еще магия и опыт, что приходит с возрастом. Сколько лет магу? Как тот пожелает! Откуда им знать, что мне действительно шестнадцать. В этой жизни.

«Целую губы твои алые… Тихий смех… Ускользающий. Бархатная кожа шеи. Твои ресницы касаются щеки. Вдох. Несмело льнешь ко мне. Снова тихий смех… Такая соблазняющая хрупкость! Такое вызывающее поведение! Ааааах… Манишь рукой и снова смеешься… Приглашаешь? Играешь… Хмммм… Я тоже умею…играть. Ты хочешь, чтобы я закрыл глаза? Не ново… Ново? Мне понравится? Хорошо. Только не отпускай меня… Твои пальчики скользят по линии руки. Очерчивая мышцы. Слегка царапая ногтем. Отходишь? Куда? Остается только твой запах. Одуряющее искушающий… Аааах…

Стремительное движение. Крепкое объятие. Не вырваться… Остро отточенный клинок входит в межреберную щель… Последнее — ярко голубой глаз, уставившийся в уже мертвый мой…»

— Виарниэлен! — на пороге стоит взбешенный Олар. Оружие едва ли не осыпается с него. Дверь криво свисает на одной петле. Эльф на развороченной кровати. Не проснулся до конца. В зале больше никого нет.

— Сделай с этим что-нибудь! — огрызнулся морф и ушел к себе. Ему до смерти надоело вскакивать каждую ночь последнюю четверть периода. Каждый реагирует в меру своего образа жизни. О чем подумает убийца, услышав крик? Верно, кого-то убивают. По-любительски. У профессионалов жертвы не издают ни звука. Морф был бы рад проигнорировать ночную возню в зале эльфа. Не может. То, чем занимается эльф, не исключает нападения. Именно любительского. Смесь вздоха и рычания вырвалась из его глотки. Рука с силой запустила кинжал в стену.

— Незачем портить стены моего дома, — эльф, уже одетый, подпирал собой косяк, — не хочешь выпить? — он сделал приглашающий жест. Олар задумался. К чему бы намечающаяся откровенность? За шестнадцать циклов морф изучил привычки соседа. И довольно неплохо. Виарниэлен редко и мало рассказывал о себе. Казалось, следящие знали о нем больше, чем он сам. Вдохи откровенности стоили дорого. Умственные усилия, затраченные на вытягивание информации, не стоили результата. Изредка морф задумывался о пытках: будут ли они более эффективны? Вопрос уже длительное время висел без ответа. Они ведь партнеры.

Олар согласился. Настороженно. Мужчины спустились в обеденную залу. Эльф хлопнул в ладоши, зажигая тусклый свет. Лучше бы он этого не делал. В морфе снова вспыхнула, погасшая было злость.

— Я просил, чтобы ты не одевался при мне так?! — он грохнул кулаком по столу. На эльфе были его любимые хэ и шелковая рубашка нараспашку. Черного цвета.

— Сожитель…, - приторно сахарно сказал эльф, растягивая гласные. Он одел первое, что подвернулось под руку. Без всякой пошлой мысли. Но если есть повод, почему бы и не подразнить морфа? Закостенелость взглядов выводит из себя.