- Пусть приходит, - надтреснутым голосом сказала Тереса.

- Не волнуйся, родная, я буду рядом. Я помогу тебе, если что-то пойдет не так, - опять. Панический страх. Раньше неудачи, в последнее время он распространился на Скилла, хотя тот ничего плохого женщине не сделал.

- Мне все равно, где ты будешь… - проговорила виконтесса шорохом сухих лепестков шиповника. Выбросила остатки утвари в ведро под умывальником, сняла со стены запасную доску и продолжила прерванное занятие.

Эрнест закончил кушать с запертым на кляп языком. Разговаривать, внушать, обнадеживать… Бесполезно. Есть опыт прошлых проверок. Есть память об их плачевном результате. Не перешибить посулами успеха, но доказать наглядным примером…

Аристократ решил убедить Скайди взять Тересу на охоту. Там не до стеснения обычно. Не до глупой, мешающей преодолеть психологический барьер, боязни. Жена справится под воздействием общей атмосферы и почувствует себя полноценным членом маленькой общины… посвященных. И все будут довольны. Да…

Толоктоша, последний город на полуострове в дне пешего хода от вставит. Дальше городка всего несколько деревушек промышляющих рыболовством расположенные в единственной спокойной бухте моря. От падающих с неба идельных крупинок снега аристократа защищала дубленка до колен с воротником из песца и шапка из чернобурой лисы. Бросовый мех. Здесь на севере. И дорогой в столице и других, приближённых к центру жизни, городах. Звери, дерево, ягоды, рыба, травы - все это позволяет не стать провинциальным городкам частью истории от голодной смерти.

До здания школы путь занял около двадцати минут по кривым улочкам города. Низкие дома на мощных фундаментах с высокими стрельчатыми окнами и ставнями сопровождали лорда на его дороге. Нагоняли уныние пустыми заснеженными двориками. Брехающими пушистыми собаками. Охранники на короткой цепи. Их существование отвратительно. От завтрака до ужина ругань на одиноких пугливых прохожих.

У крыльца школы Эрнест застал Шу. Помощник Скайди рылся в портфеле - искал перчатки. Нашел их в кармане, рассмеялся и поздоровался с виконтом. Парнишка спешил на почту отправить очередной отчет о прогрессе подготовки юных леров в отдел образования Тираи. О городской курьерской службе здесь только слышали. Да и какой родитель отправит ребенка на улицу в тридцатиградусные морозы?

Скайди просматривал ведомости успеваемости и паралелльно вносил правки в какой-то документ. Жар от камина Эрнест почувствовал сразу, как вошел в помещение, но несмотря на духоту Скилл кутался в полосатый плед из овечьей шерсти.

- Здравствуй, - мужчина уселся за письменный стол и пододвинул к себе стопку писем. Счета, налоги, охрана здоровья, защита детства… Надзорные органы никак не угомонятся! Они у себя там что думают? Здесь над детишками издеваются?

- Некоторых из учащихся надо готовить к отправке домой. Они достигли своего предела для их возраста. Список я отдам тебе через несколько часов. Процедура стандартная, - не отрываясь от дела сообщил Скилл.

- Я займусь этим, - распечатанные конверты отправились под стол.

Развитие способностей подрастающего поколения должно идти органично. Преодоление порога раньше срока чревато последствиями для здоровья. Правильнее и безопаснее дождаться естественного развития рэ-каналов обусловленого органичным ростом и взрослением физического тела. А перерыв в полтора года при выполнении специальных упражнений придаст им эластичность и прочность, но родственников будущих гениев надо снабдить подробными инструкциями и расписанием самостоятельных занятий.

- Не буду тебе мешать, - обязанность контролировать сборы любимых чад принадлежала Эрнесту.

- Ты хотел поговорить об учебном процессе. Я слушаю твои соображения? - письма подождут. Сочинение ответов займет не один вечер.

Светлое время суток пролетело незаметно. В шесть за окном поселилась звездная ночь - метель закончилась, расчистив небо от пребывающих в затяжной депрессии туч. Мужчины скорректировали план занятий, добавили новые упражнения для старших групп. Чуть увеличили нагрузку для самых маленьких. С пяти до семи лет ребенок гибче воспринимает действительность, а замаскировав учебу под игру можно многого добиться от малолеток.

- Зверь! - Скайди подскочил на кресле. Сбросил плед и бумаги на пол, застегнул на все пуговицы рубашку и выбежал в прихожую.

- Ты куда? - Эрнест выглянул следом.

- Я совсем забыл про Томарэ! - парень накинул на плечи пальто. Обмотал шею шарфом. - Леон сегодня целый день на строительстве занят! Он просил покормить ее и присмотреть за поведением…

- Скайди! - голос аристократа отдавал дешевым коньяком укоризны. Томарэ не любил и он. За слабость женщины, но ее держали в сообществе, потому что она все равно превосходила по способностям многих. - Где еда?

- Подай из ледника, - полностью одетый парень стоял у двери.

Эрнест прошел на кухню, открыл железную дверцу, закрывающую собой нишу украшенную печатями холода в стене, и вытащил оттуда приготовленный пакет с приколотой запиской с именем.

- Я догоню. Иди открывай, - секунду спустя мужчина услышал хлопок, провозгласивший уход Скилла.

Аристократ оделся, подгоняя себя надуманными картинами того, что голодная заключенная могла сотворить с собой. В прошлый раз разбила голову о прутья решетки и попыталась перегрызть вены. Лукавство… Не от пустого желудка она злодествовала над собой, а от ситуации в целом, но Томарэ сама противится. Предназначению…

Сто пятьдесят метров разделяли офисное здание школы для учителей и хозяйственный сарайчик для садовых принадлежностей. Оттуда вел ход в обширный подвал, о котором знали далеко не все из сотрудников школы. Использовалось скрытое от посторонних ранимых глаз подземелье вовсе не для хранения консервированных овощей. Нет… Там держали наказанных… Инестое одиночество и мягкий холод на грани терпения. Положительно влияют на переосмысление поступков.

Эрнест шел по цепочке следов Скайди. Вблизи от сарая в нос ударил запах ужаса. Подавленностм. Ноздри мужчины расширились и затрепетали. Крылышками кузнечика… Рот приоткрылся, улавливая поток мучительной слабости, идущий из подземелья строения. Не контролируя… Ускоряя шаги… Спускаясь по ступеням… Входя в открытую камеру и наклоняясь на скулящей женщиной в тряпье… Закидывая ей голову, чтобы…

- Назад! Назад, я сказал! - аристократа схватили за шкиру. Потащили прочь. Мужчина вывернулся, перекатился, встал на четвереньки и кинулся на парня. - Ах, ты, мерзкая тварь! - Скайди ушел с траектории в последний момент, прижавшись к стене, и, не теряя ни мгновения, повернулся вслед Эрнесту, прыгнул вверх и вперед, опускаясь на спину виконту. Сжатые в замок руки ударили точно по затылку. Эрнест дернулся и обмяк. - Вот же дрянь… - Скилл подул на ушибленные руки. - Скотина! - встал на ноги и пнул со злости бесчувственное тело.

Блондин вытащил тело мужчины наверх. Закрыл дверь сарая на засов изнутри и снова спустился в подвал, завершить принятое на себя поручение. Скилл поднял растерзанный в пылу схватки пакет. Разорвал упаковку, начертил разогревающую печать. Когда печень растаяла, а с рук Скайди закапала кровь, он кинул шмат на колени к пленнице и коротко приказал:

- Ешь!

Томарэ сжалась, задрожала и кончиками пальцев отшвырнула сочащийся кусок, а сама отползла, вслипывая. Недалеко. В пыльную гнилую солому.

- Отказываешься? - притворился удивленным Скайди. Он присел на корточки рядом с женщиной. - Ты же хочешь выйти отсюда, Томарэ? Хочешь… - погладил ее по голове. Вздернул двумя пальцами подбородок пленницы. - Ты думаешь, мне доставляет удовольствие видеть тебя здесь? Отнюдь! - сам ответил на свой вопрос. - Помнишь о чем мы с тобой говорили? Ты должна сломать стереотипы поведения, иначе не сделать шаг в новый мир. Не овладеть предназначенной лишь для тебя силой… Ты ведь хочешь быть сильной, Томарэ? Хочешь встать по другую сторону решетки? - та закивала. - Вот и хорошо. Вот и умница… - парень обнял женщину на секунду. - Ешь, - Скилл дотянулся до печени, вытер ее о рубашку и протянул пленнице.