— Это вовсе не касается твоих способностей, Кейт. Хотя я думаю, твои таланты не слишком тебе помогут без необходимого оборудования.

Он попал точно в цель!

— Нет, совсем нет. Это уникальная возможность продемонстрировать мое мастерство высшему обществу Канзас-Сити.

— У тебя для этого и так будет уйма времени. Но я не хочу, чтобы ты работала на вечере, посвященном нашей помолвке. Кроме того, мы не будем ждать две недели.

— Не будем? — переспросила Мириам Хардисон. — Но мы никак не можем устроить все раньше. Я хочу…

— Это ничего не значит, что ты хочешь, мама. Мы соберемся в моем доме в следующую пятницу, а свадьба состоится через четыре недели.

Он пояснил, что у всех будет достаточно времени, чтобы приготовиться.

А затем после свадьбы его ждет свободная жизнь. Ведь только об этом он и думал. Когда не смотрел на Кейт. Свобода от его матери, но будет ли он свободен от того желания, которое просыпалось в нем каждый раз, когда он видел Кейт?

Губы Мириам двигались, но она не проронила ни слова. Кейт взяла стакан воды с подноса официанта и протянула его матери Уилла.

— Выпейте, пожалуйста, миссис Хардисон. Сделав несколько глотков, та поставила стакан на стол и взяла Кейт за руку.

— Спасибо, дорогая. Я только могу мечтать, чтобы мой сын был таким же заботливым. Уильям, подумай как следует. Мы не сможем организовать свадьбу за четыре недели.

— Конечно, сможем.

— Но церковь? Ты не сможешь найти церковь за такой короткий срок. А организатор праздника? Нет, дорогая, — добавила она, как только Кейт попыталась что-то сказать, — даже и не говори об этом. Ты не можешь работать на своей собственной свадьбе.

— Совершенно верно, мама. Но мы поженимся в моем саду в два часа дня. Я знаю нескольких судей, которые смогут провести церемонию. Так что остаются только организационные вопросы: банкет, цветы, музыка…

Кейт посмотрела на него.

— Ты так говоришь, словно заранее планировал свадьбу.

— Нет, но все упирается лишь в организацию. Ты сможешь…

— Я? — Кейт покачала головой. — Я полностью поглощена ремонтом. У меня совсем нет времени, чтобы заниматься еще и этим.

— А я не смогу из-за моей новой программы. — Уилл повернулся к матери: — Мама, ты всегда хотела, чтобы я женился. Может, ты этим и займешься?

Мириам окинула молодых людей недовольным взглядом.

— Вы решили пожениться, но никто из вас не хочет заниматься организацией свадьбы? Тогда почему бы вам не отложить это?

Уилл сразу заметил, что в голосе матери прозвучала надежда.

— Нет, никаких отсрочек.

Официант прервал их разговор и предложил им сделать заказ. Уилл совсем не предполагал устраивать такой долгий обед сегодня, но, когда мать позвонила ему и сообщила о своих планах, сразу же решил с ней встретиться и все обсудить.

Когда официант удалился, Мириам после нескольких тяжелых вздохов согласилась и на вечер в честь помолвки, и на свадьбу.

— Хотя, конечно, вы требуете от меня невозможного.

Во время обеда Мириам спрашивала об их желаниях и вкусах. Так как Кейт не проявляла никакого интереса, Уиллу пришлось отвечать на все вопросы самому.

Поев, Мириам поспешила удалиться, обремененная теми проблемами, которые ей предстояло решить. Кейт тоже собралась уходить.

После того как они сели в машину, Уилл спросил:

— Что ты наденешь на помолвку?

Она очень удивилась этому вопросу.

— Мое черное платье. Я же говорила тебе — это самое нарядное, что у меня есть.

Уилл вспомнил то платье. Воспоминание заставило учащенно забиться его сердце.

— Нет, оно не подойдет. Тебе надо купить длинное платье.

— Нет, — сказала она так, словно это было дело вкуса.

— Да. Помолвка — слишком официальное мероприятие.

Он подъехал к кафе и припарковал машину. Кейт открыла дверцу, но, прежде чем выйти, посмотрела на Уилла.

— Помнишь, почему ты хотел заключить это соглашение? А если я буду одета как подобает в высшем свете, все будут только счастливы.

Уилл нахмурился.

— Мне хочется, чтобы была счастлива ты. И я хочу, чтобы ты была красиво одета.

— Уилл, я не собираюсь тратить несколько тысяч долларов на платье, которое надену только один раз. Я найду, как с пользой потратить эти деньги. — Сказав это, Кейт вышла из машины и направилась к кафе, словно их разговор был закончен.

— Подожди! — Он поспешил за ней и задержал ее в дверях. — Кейт, ты не можешь…

— Нет, могу. В конце концов, по соглашению это именно то, что я должна делать. «Ссорить» тебя с высшим светом.

Она не отрываясь смотрела на него, ее глаза блестели.

Его обуревало желание обнять ее и поцеловать.

— Я не хочу, чтобы ты снова попала в неудобное положение.

— Я переживу это, — ответила Кейт.

— Я заплачу за платье.

Обняв Кейт, Уилл поцеловал ее. И целовал до тех пор, пока не осознал, где они находятся, что они делают, и даже то, что их помолвка — это фикция.

Он хотел ее.

Кейт отстранилась.

— Нет, Уилл, мы не можем… ты и так зашел слишком далеко.

— Мы же должны выглядеть как настоящая влюбленная парочка.

Кейт задумалась.

— Я уже со страхом думаю о том, что будет после свадьбы.

— Я подписал соглашение, — мрачно отозвался Уилл.

— Я тоже, но… когда мы целуемся, возникает еще что-то, что заставляет все идти наперекосяк.

— Да, — согласился Уилл, все еще обнимая ее. Ему становилось все сложнее держать себя в руках.

— Я… я должна идти.

— Мы ничего не решили с платьем, — напомнил ей Уилл.

Он не хотел выпускать ее из объятий и поэтому тянул время.

— Уилл…

— Я сказал, что заплачу за платье.

— Потом понадобятся туфли и… и украшения, и сумочка и так далее. Я не могу позволить тебе за все это заплатить.

— Расценивай это как покупку униформы. Я заеду за тобой до обеда.

— Но тебе надо работать.

— Я начальник. Я могу уезжать когда захочу. Конечно, ему придется перенести телефонное совещание с Нью-Йорком. И работать допоздна, чтобы успеть все сделать.

— Ты уверен? Я могу взять деньги из моего бюджета.

Он знал, сколь великодушно это предложение в ее ситуации. Растроганный, он покачал головой.

— Я приеду в два. Будь готова. — Он еще раз поцеловал ее и направился к машине.

Она думала, что это всего лишь часть игры. Но он поступал совсем не так, как она предполагала. Кейт не видела нужды в вечеринке по случаю помолвки. Это только отвлекает ее от работы. Но, несмотря на все сомнения, на следующий день, когда он заехал за ней, она была готова ехать.

— Ты уверен, что хочешь этого? Я пойму, если ты переменил свое решение, — заверила его Кейт.

— Я не передумал. От мамы я получил целый список магазинов. — Уилл улыбнулся. — К моему удивлению, она расстроилась, что мы не взяли ее с собой.

Кейт также была удивлена.

— Я думала, что она не хочет иметь со мной ничего общего. Впрочем, вечер по случаю помолвки — это и для меня непонятно.

— Этот вечер положено устраивать, — пояснил Уилл.

Он припарковал машину рядом с шикарным магазином.

— Мама сказала, что этот магазин самый лучший. Так что начнем отсюда. Да, Кейт, не смотри на ценники. Это моя забота.

Уилл предполагал, что придется провести весь день, разъезжая по магазинам. Выбрав в первом магазине четыре платья, Кейт примерила лишь одно. Платье, которое обтягивало сверху, а затем от талии расширялось. Его королевский синий цвет со сверкающими капельками, словно звезды на ночном небе, эффектно оттенял ее рыжие волосы.

Платье было достаточно простое, но очень шло ей.

— Тебе нравится? — спросила Кейт.

— Ты выглядишь превосходно!

Продавщица так и крутилась вокруг Кейт.

— Я думаю, вам стоит примерить еще розовое платье. Оно более элегантное. И сшито очень известным модельером.

Он посмотрел на Кейт, чтобы понять ее желание.

— Нет, спасибо. Если моей невесте нравится это платье, я полностью поддерживаю ее выбор.