— Нет, спасибо. Я выпила три чашки по пути сюда.

Сюзан улыбнулась, выходя из-за стола к гостям.

— Тогда давайте я покажу вам дамскую комнату.

— И откуда вы знаете Дэна? — спросила Сюзан Мадди, когда они остались одни.

— Мы работаем с ним в одном здании. Он мой друг.

— Вы давно его знаете?

— Не очень. Всего лишь пару недель. Брови Сюзан взлетели наверх.

— Должно быть, вы произвели на него сильное впечатление. Он приложил немало усилий, чтобы записать вас к Томасу. К нему люди записываются за три месяца. И он никогда не работает до обеда.

Да. Похоже, встреча с известным стилистом, вооруженным большими ножницами, не очень смахивает на интересное приключение.

— Надеюсь, он не будет на меня сердиться. Сюзан взмахнула рукой.

— Вы шутите? Для Дэна он сделает все. Они прошли вместе долгий путь. Дэн посылал к Томасу своих самых лучших клиентов. У Дэна осталось много контактов после работы в журнале «Вог». То, чего он сейчас достиг, он строил годами. Поэтому Томас будет только счастлив отплатить ему тем же.

Сюзан открыла еще одну стеклянную дверь и пропустила вперед Мадди.

— Вот дамская комната. Идите вперед и повесьте там свои вещи. Просто оставьте их на вешалке.

Мадди посмотрела на позолоченную вешалку. Даже если бы она не знала про клиентов высшего света и про трехмесячный лист ожидания, она должна была признать, что «Ренессанс» — фирма очень солидная. Такие вешалки в комнате для дам должны были свидетельствовать о первоклассных услугах.

— Вы найдете выход?

— Конечно. Спасибо.

Мерцающие зеленые халатики были просто потрясающими. В отличие от длинных бесформенных одеяний они были короткими и к тому же с поясочками. Что делать? Каждая высокая женщина знает, что подобная одежда может оказаться для нее весьма коварной.

Мадди надеялась на чудо. Она надеялась, что каким-то образом маленькое платье ей подойдет. Но удача ей не улыбнулась. Удрученная, она вышла из дамской комнаты в поисках секретарши. Если она заставит Сюзан отвести ее в том, в чем она пришла, она по крайней мере не заставит краснеть Дэна.

3ал был пуст.

«Давай, Мадди». Она глубоко вздохнула, изобразила подобие улыбки и вошла в зал.

Дэн стоял у стены, скрестив руки на груди. Услышав звук шагов, он повернулся к ней и улыбнулся. Неожиданно его глаза расширились и улыбка слетела с лица.

— Мадди! Это ты?

Ей хотелось умереть. Платье едва прикрывало бедро, открывая голые белые ноги. Увидев выражение лица Дэна, она решила опять вернуться в дамскую комнату.

Слишком поздно. Дэн подошел к ней, его взгляд медленно скользил по ее почти открытому телу.

— Какие ноги, Мадди! Они великолепны. Пытаясь придумать ответ, она пропустила комплимент мимо ушей.

— Ну да, — сказала она, деланно засмеявшись. — Не всем же быть супермоделями.

Он посмотрел внимательно ей в глаза.

— Я сказал, что у тебя великолепные ноги.

Мадди не знала, что ответить. Думая, что он сказал это лишь для того, чтобы скрыть свой шок, она машинально ответила:

— Приятно от тебя это слышать.

В этот момент Дэн не показался ей милым. Похоже, он расстроился.

— Скажи, мне, Мадди, только откровенно, почему ты так себя ведешь?

— Как?

— Делаешь все, чтобы принизить себя. Она решила, что неправильно его поняла.

— Я вовсе себя не принижаю. Обычная защитная реакция. Мне ли не знать, как я выгляжу. Я вижу себя в зеркале каждый день. Дылда, она и есть дылда. Как я могу убедить кого-нибудь в своей красоте.

Дэн потряс ее за плечи.

— Мадди, я хочу, чтобы ты посмотрела на себя моими глазами.

— Неужели твои глаза не видят, какие у меня большие ноги? Тогда я не знаю, как ты можешь жить с такими глазами.

— Может, ты позволишь мне сказать, что видят эти глаза?

Она посмотрела на его руки, все еще удерживающие ее.

— Похоже, ты меня не отпустишь, пока не выскажешься.

— Умная девочка. — Дэн отпустил ее и отошел на два шага назад. Он стал изучать ее так внимательно, что ей казалось: он видит ее насквозь.

— Я вижу длинные ноги с молочно-белой кожей, и это меня волнует.

Мадди глубоко задышала, чтобы скрыть свое смущение.

Он поднял руку, не давая ей произнести ни слова.

— Я вижу стройные ноги женщины, а не голодающей фотомодели. У тебя очень сексуальные ноги. И твои лодыжки...

Мадди думала, что она больше не выдержит. Она просто таяла как лед и, если бы он сказал что-нибудь про лодыжки, растаяла бы окончательно.

— Мадди! — воскликнула Сюзан у Дэна за спиной. — Томас готов принять вас.

Мадди не могла сдвинуться с места.

— Поспеши, — сказал Дэн, понизив голос. — Я буду тебя ждать.

Дэн принял из рук Сюзан стакан с прохладительным напитком, не осознавая, хочет ли он пить. Он оказался абсолютно не готов увидеть Мадди в коротком, облегающем платье. На секунду он почувствовал, что его словно опустили в холодную воду.

Дэн был потрясен. Конечно, он знал, что у нее есть ноги, которые прячутся за длинными черными платьями. И все-таки он не ожидал, что они настолько великолепны.

Он сел поглубже в кресло и тяжело вздохнул. Действительно, у Мадди были шикарные ноги.

Обычные вещи, которые она носила, делали ее менее привлекательной. Кто бы мог подумать, что при ее росте у нее такая потрясающая фигура.

Мадди не была толстушкой. Она была именно такой женщиной, какую Дэн представлял в своих снах. Здоровой и сильной, с плавными линиями фигуры и интригующей женственностью.

Дэн выпил воды, чтобы промочить внезапно пересохшее горло.

Он был зол на семью Мадди, которая внушила ей мысль, что она слишком высокая. Он был зол на весь мир за какие-то немыслимые стандарты красоты. И он был зол на себя. Зачем ему, фотографу, было нужно так долго придерживаться этих дурацких стандартов?

Томас вбежал в приемную, излучая энергию.

— Сюзан, привет. Я пришел сюда, как и обещал. И где же наши гости?

— Привет, Томас. Дэн и Мадди уже здесь. Мадди в любую минуту готова очутиться в вашем кресле.

Томас повернулся, чтобы поздороваться с Дэном Его рот расплылся в широкой улыбке, когда Дэн протянул к нему обе руки.

— Дэн, друг мой, добро пожаловать домой.

Томас был одет во все черное и блестящее. Ему не хватало только черного плаща и шелковой шляпы, чтобы выглядеть настоящим магом.

— Спасибо огромное, что согласился, — сказал Дэн. Томас состроил недовольную гримасу.

— Ты шутишь? Для меня это большое удовольствие. Расскажи, как ты жил все это время?

Не считая Мадди, Томас был единственным человеком, с которым Дэн мог быть полностью откровенным.

— Стал безработным. И теперь все время думаю, что мне делать с собственной жизнью.

Томас нахмурился.

— Все думаешь?

— Да.

— Нью-Йорк скучает по тебе. Каждая модель, которая входит в эту дверь, сожалеет о потере «великолепного» Дэна. Ты можешь вернуться в любой момент.

Дэн потряс головой.

— Нет, спасибо. Пока не очень представляю, что хочу делать, но точно знаю, чего делать не хочу. В моей новой жизни нет места для модельной съемки.

— Я не могу тебя представить без фотокамеры в руках.

— Я тоже. Один мой друг предложил мне заниматься не модельной съемкой, а фотографировать то, что хочется. Не знаю, что я буду делать с этими пленками, но попробую.

— Пока тебе это нравится, я могу быть спокоен за тебя. Все, что ты делаешь, превращается в настоящие драгоценности.

— Охотно принимаю твои комплименты. Томас обернулся, будто искал кого-то.

— Сюзан сказала, что твоя подруга должна быть уже готова. Не хочу заставлять ее ждать. Пойдем. Мы сможем с тобой поболтать, пока я буду работать.

Дэн нервничал. Даже сейчас он раздумывал, не совершил ли он ошибки, приведя Мадди сюда. Разве это не похоже на его прошлый опыт?

Он не раз совершал сделки с совестью, когда звонил сюда, в Нью-Йорк. Ему верилось, что человеку следует реализовать свое понимание красоты. Но если у него нет собственных представлений о красоте, можно ли ему внушать их другим людям?