— Ну, хорошо.

— Договорились, — сказал он. — Какие красивые руки.

В этот момент ее вилка, которой она пыталась положить соус в салат, выпала из ее рук. Хорошо, что в тарелку, а не на скатерть или на ее соседа!

— Извини, пожалуйста. Я могла запачкать твой костюм.

— Ничего страшного не случилось. Я сказал, что у тебя красивые руки. Отличное сочетание тонких запястий и длинных пальцев.

Мадди была смущена, но, кажется, довольна этим комплиментом.

— Длинные пальцы — единственное достоинство великанш.

— Ты не великанша. Ты просто высокая. Какой у тебя рост, метр восемьдесят?

— Нет. Метр семьдесят семь, — поправила она, намекая, что для нее важен каждый сантиметр. — Если я кажусь выше, то это из-за моих волос. Они пушистые. Я закалываю их сверху на голове, чтобы не мешали. Наверное, я выгляжу выше, но на самом деле во мне только метр семьдесят семь.

— Я тебе верю. — Дэн отломил кусочек от своего сэндвича. — Я съем его, если ты боишься растолстеть.

Мадди грустно вздохнула.

— Я ненавижу свой вес. Это только сказки, что большим людям везет. Всю жизнь мы должны носить уродливые тапочки и сутулиться, чтобы не возвышаться над окружающими.

— Ты не выше того парня, с которым пришла.

— Колтона? — Она посмотрела в сторону его стола. — У него отличный рост.

— Отличный для чего?

Ее глаза продолжали изучать Колтона.

— Для меня.

— Он твой парень? — Дэн надеялся, что его голос не будет звучать слишком напряженно. Мадди снова перевела взгляд на Дэна.

— Нет, — ответила она, покраснев. Дэн подумал, что она наверняка влюблена в этого человека. Интересная, должно быть, история.

— А ты уверена в этом? Глядя на тебя, этого не скажешь.

Она с удовольствием продолжила бы беседу о Колтоне.

— Мы будем работать вместе. В «Кью-Комьюникейшн». Он сегодня у нас первый день.

— Вот как! Ты с ним едва успела познакомиться и уже влюбилась?

— Похоже на сумасшествие, правда? Я ведь не принадлежу к эмоциональным людям. И даже не верю в любовь с первого взгляд. Или, вернее, не верила. Но с Колтоном все как-то иначе.

— Он похож на кинозвезду. Видный парень, что и говорить! А каков он по характеру? Наверное, эгоист, каких мало!

Мадди замахала руками.

— О нет, что ты! Он не только хорошо выглядит, но и человек чрезвычайно интересный.

— Чем же?

Она заколебалась.

— Обещаешь, что не будешь надо мной смеяться?

Он заметил ее растерянность и кивнул головой.

— Обещаю.

— Мой папа говорил, что, когда я встречу мужчину своей жизни, я сразу узнаю его, так как мое сердце забьется как сумасшедшее... Он любил говорить, что, когда встретил маму, его сердце стучало именно так и поэтому он сразу понял, что она и есть та самая. То же сегодня случилось со мной. В ту минуту, когда я увидела Колтона, мое сердце забилось так сильно...

— Смешно.

Мадди пожала плечами.

— Я не могу этого объяснить. Это очень странное чувство. Вначале дыхание замерло, а затем застучало сердце.

Дэн проглотил последний кусочек своего сэндвича.

— Не уверен, что сбившееся дыхание я учащенный пульс означают любовь. Это, скорее, аритмия. Может быть, признак заболевания. Тёбе необходимо срочно показаться врачу.

Она рассмеялась.

— Тебя не назовешь романтиком.

— Это точно. — Дэн поставил между ними тарелку с сэндвичем. — Эго твой десерт. Съешь его.

Ее не нужно было долго уговаривать. Ведь она не смогла наесться маленьким салатиком. Она сидела с Дэном и с удовольствием смеялась, доедая его сэндвич.

— Значит, ты думаешь, что этот парень, Колтон, не промахнулся? Думаешь, он тебя выбрал?

Мадди усмехнулась.

— Да нег. Он даже не смог запомнить моего имени. Он называет меня то Молли, то Мадди.

Ну и ну! Дэн не был удивлен тем, что Мадди не завоевала сердце парня с голубой кровью. У них другие потребности. Открытое черное платье и немного старомодная прическа совсем не в его вкусе. И все таки! Дэн считал, что его собеседницу нужно как-то успокоить.

— Не расстраивайся, Мадди. Наверное, у него много дел, и к тому же он здесь первый день. У тебя еще все получится.

— У него действительно сегодня хватало дел, ему надо было все обойти и со всеми познакомиться. Но я не расстраиваюсь. Надеюсь, что после того, как узнает меня получше, он непременно обнаружит мои достоинства. Характер важнее внешности.

Это была самая смелая речь, которую ему довелось услышать. И глупейшая. Колтон не станет заниматься изучением внутренних достоинств. Вряд ли он способен что-то увидеть дальше собственного носа.

Дэн не знал, почему его взволновали проблемы взаимоотношений Колтона и Мадди. Было понятно, что она пришла в отчаяние. Надо было срочно ей как-то помочь.

— Ему повезло, что он встретил тебя.

Она ответила ему такой благодарной улыбкой, что его собственное сердце начало усиленно стучать.

— Спасибо.

Мадди взглянула на часы, затем взяла сумку, а точнее, отвратительный кожаный рюкзак, достаточно вместительный для того, чтобы положить туда вещей на целую неделю, и встала.

— Мне нужно возвращаться в офис. Дэн тоже поднялся.

— Было приятно с тобой пообщаться.

— Я тоже получила огромное удовольствие, — сказала Мадди. — И спасибо за сэндвич. — Она усмехнулась. — Теперь я могу не думать о еде до трех часов.

Она пошла к выходу, но остановилась и повернула назад. Понизив голос, она обратилась к нему:

— Когда ты сказал, что у меня красивые руки, это было очень приятно. Спасибо.

Только Дэн успел открыть дверь в свой офис, как зазвонил телефон, Он взял трубку.

— Это Дэн, слушаю.

— Привет, старик. Это Райн. Ну и как тебе просторы Техаса? Ты уже привык к местной экзотике? Дэн уселся на крутящийся стул и откашлялся.

— Пока нет.

— Пора, старина. Ты ведь уже, никак, две недели прожил в Техасе. Мог бы прийти в себя.

— Мне здесь нравится. Именно поэтому я остаюсь.

Тон Райна из игривого сделался нравоучительным.

— Ты посчитал, что прогорел, Но это не так. Поверь, тебя ждала потрясающая карьера. Люди не уходят с таких должностей. Кроме того, ты любишь Нью-Йорк. Все любят Нью-Йорк.

— Ты прав, я люблю Нью-Йорк. Но мне нужно сделать паузу.

— Хорошо. Почему бы и нет! Отдохни немного. Но у меня к тебе предложение, Садись на самолет и отравляйся в Италию. В Милане скоро большой праздник. Давай поедем туда вместе.

— Я не могу.

— Почему? Что ты собираешься делать в этом захолустье?

— Пока не знаю.

— Я не давлю на тебя. — Райн затих. — Скажи, появилась ли у тебя женщина, сравнимая с той, по которой ты так тоскуешь?

Дэн улыбнулся. Когда он собрался уехать из Нью-Йорка, то всем заявил, что выбрал Техас потому, что в этом штате живут самые красивые женщины Америки. И он действительно так думал. Он нигде не видел женщин, которые тратят столь много времени на свою внешность, как в Техасе. Молодые, старые, полные или худощавые, они все стремятся к идеалу красоты.

Не считая Мадди.

Метр семьдесят семь. Она, кажется, вообще не думала о своей внешности. Вместо того чтобы гордиться своим ростом, она ходила сутулясь. Он ничего не мог сказать об ее фигуре: на ней был какой-то черный балахон. А то, как мало внимания она уделяла своей прическе и косметике, убеждало в том, что для нее это имело мало значения.

И это действительно было так. Ее превосходный лоб, высокие скулы и крупный, но изящный нос не нуждались в искусственном украшении. А ее ровные белые зубы и чудесные губы так и стояли перед глазами Дэна.

Сколько раз он заставлял себя сосредоточиться на чем-либо постороннем, чтобы забыть об ее губах?

У Мадди все в порядке с внешностью. И даже очень в порядке.

Многие годы работы с мировыми символами красоты убедили его, что хорошие внешние данные еще очень далеки от настоящей красоты. Чаще всего такие женщины оказывались надменными и пустыми. Все, что их интересовало, — это собственное отражение в зеркале. И эту душевную пустоту не скроешь никакими румянами и пудрами! На фотографиях получается бессмысленный взгляд, и все работа идет насмарку.