Прошло почти три недели с ее последней попытки связаться с Майклом, но при каждом воспоминании о нем сердце болезненно сжималось. Она до сих пор не решила, что делать дальше. Но одно она точно не сделает никогда: она ни за что не будет проводить вот такие благотворительные вечера, флиртовать со стариками и смеяться как заведенная. Надо же, она и не знала, что Лотта способна так противно смеяться!

Келли допила чай. Ей хотелось очутиться сейчас где-нибудь подальше от этой толпы. Перед глазами всплыло лицо Майкла. Это становилось навязчивой идеей. Вот и еще одна причина отвратительного настроения.

Господи! Когда же все кончится?! Когда он исчезнет из памяти и она снова сможет спокойно жить, заниматься… Черт возьми! Чем? Чем она заполнит образовавшийся вакуум?

И что опять придумает семья, чтобы поддержать ее? Упоминание в пятичасовых новостях или хвалебный отзыв в колонке светской хроники? Брр!

Келли лениво поковырялась в тарелке, где вместе с дольками вяленого ананаса лежали колечки цуккини. У того, кто объединил бы эти продукты в одном блюде, явно не все дома! Келли в сердцах отложила вилку.

Она весь вечер искусно избегала встреч с братом и сестрами, которые на семейном совете решили сегодня объявить о возвращении Келли домой и выраженном ею желании работать в фирме отца.

— Если вы это сделаете, я просто убью вас, — пригрозила Келли. — Этот прием делается для отца, а о моих планах объявим как-нибудь в другой раз. Тем более что ничего конкретного я сказать не могу.

Все как будто согласились, но незачем испытывать судьбу. Лучше просто не попадаться им на глаза.

И опять мысли Келли вернулись к Майклу. Джоди искренне огорчилась, когда Келли наотрез отказалась звонить ему в офис еще раз. А зачем? Он не отреагировал на ее первый звонок. Все предельно ясно. Если бы Майкл хотел ее услышать, позвонил бы сам.

Господи! Да зачем я здесь, на этом приеме, в толпе людей, которых не знаю, да и знать не хочу?! — с отчаянием спросила себя Келли. Но, может быть, в этом и есть выход? Если я не в состоянии определить, что сделает меня счастливой, то, возможно, я сама должна кого-нибудь осчастливить? Например, мою семью сообщением о согласии работать вместе с ними? Или полюбить эту ананасово-цуккиниевую мешанину? Вот если бы Майкл кормил меня этим, то, возможно, мне и понравилось бы. Как овсянка…

Келли решительно отодвинула тарелку и встала из-за стола. Хватит хныкать! Довольно воспоминаний, от которых глупое тело мгновенно охватывает томление. А тут еще Джоди «успокоила» ее неосторожным замечанием, что из-за Майкла она перестала замечать других мужчин. Пора с этим покончить!

И Келли принялась разыскивать среди гостей отца. Это был своего рода его «выходной» прием, первый после болезни. Нельзя сказать, что этот чайный вечер очень обрадовал отца, это было не в его вкусе. Званый ужин или обед он полагал более уместными в таком случае. Но Келли убедила его, что начинать надо с малого. Да и врач разрешил возвращаться к делам потихоньку, в крайне щадящем режиме. И этот «бенефис» был стартом. Он проходил в городском клубе, роль распорядителей взяли на себя Шарлотта и Дебора, приглашены были только сотрудники компании и друзья семьи. Затрат минимум, но вполне достаточно, чтобы удовлетворить самолюбие отца.

Дональд Флемминг разговаривал с мисс Шефферд, главой женского совета клуба. Келли почувствовала легкие угрызения совести, заметив, как отец старается не выказать раздражения нелепой, с павлиньими перьями шляпой, украшающей, голову престарелой мисс.

Перья раскачивались и задевали головы других гостей, в то время как мисс Шефферд с умным видом разглагольствовала Бог знает о чем.

Келли улыбнулась и мысленно зааплодировала отцу, когда тот ловко избавился от этой старой калоши, переключив ее внимание на ничего не подозревающего члена правления. Ай да папа! Ай да молодец! Как изящно и непринужденно он это проделал!

Однако от внимательного взгляда Келли не ускользнуло, что в уголках рта отца собрались крошечные морщинки — верный признак усталости. Слава Богу, прием близится к финалу и отец скоро сможет отдохнуть. Келли насторожилась, когда отец пригубил бокал с чем-то бесцветным и искрящимся. Они договаривались — никакого алкоголя! Но, разглядев на стенке бокала дольку лимона, Келли успокоилась — так отец пил только газированную воду. При всем своем упрямстве и даже некоторой безалаберности он в последнее время четко выполнял все предписания врачей. Правда, не без ее помощи и контроля.

Что ж, старик ведет себя великолепно, подумала Келли, можно считать, он уже в порядке. Пора вплотную заняться и своими проблемами. Начать работать в фирме отца или, может быть, согласиться с предложением Джоди и переехать на Западное побережье? Яркое солнце, теплый океан, вечная зелень! Возможно, тамошний воздух прочистит мои мозги?! И сердце…

Ее размышления прервала Дебора. С бокалом в руке она неслышно подошла к Келли и толкнула ее локтем. Шампанское выплеснулось из бокала, и Келли едва успела увернуться, спасая свою юбку от возможных пятен.

— Келли, — шепнула сестра, — тебя кто-то разыскивает.

Заговорщицкий тон Деборы насторожил Келли, а выражение ее лица не на шутку взволновало. Приехал кто-то, кого не было в списках? Но сама она никого не приглашала, потому что никого не знала.

— Кто, Деби? Джоди?

В принципе, такое было возможно. От Джоди всего можно ожидать! Она привыкла чувствовать себя свободно в любом обществе. Другое дело, что семья Флемминг ограничивала свое знакомство с людьми не «голубой» крови. А что, если Джоди предстанет сейчас перед этими снобами в своих «бриллиантах и жемчугах», как она называет свою бижутерию? В высоких леопардовых ботинках, с волосами, торчащими во все стороны? Келли усмехнулась. Пожалуй, именно эпатажное появление подруги ей и нужно, чтобы выйти из затянувшегося ступора.

— Ну, где она? — нетерпеливо спросила Келли.

— О Господи! Да это не Джоди! Это какой-то…

Дебора не закончила фразу, так как в зале неожиданно наступила тишина. Смутившись, Келли повернулась к двери… и остолбенела, увидев пробирающегося к ней сквозь толпу Майкла. Она поморгала глазами, но он не исчез.

Да, это действительно был Майкл. В плотно облегающих джинсах, в ковбойских сапогах и в кожаной куртке он выглядел как-то по-домашнему среди черных костюмов и вечерних платьев гостей.

Майкл подошел к Келли и остановился, широко улыбаясь. Келли была уверена, что все присутствующие в зале, и особенно ее родные, смотрят на них.

— Привет, — смущенно пробормотала она в ответ на его улыбку.

Сердце Келли колотилось так, что его удары отдавались в ушах. Все в ней затрепетало от безудержной радости. Голова шла кругом.

— Как твой отец?

— Что? — Келли ожидала какого угодно вопроса, только не этого. — О, мой отец поправился.

— Отлично, я очень рад слышать это.

Дебора протиснулась между ними.

— Извините, но это частный прием и…

— Ради Бога, Деби! Прекрати! — Келли повернулась к гостям. Впервые в жизни ее меньше всего заботило, что они могут подумать о ней. — Извините за неожиданное вторжение, — сказала она и взяла Майкла за руку. — Если ты хочешь поговорить со мной, нам лучше уйти отсюда.

Майкл насмешливо оглядел толпу и последовал за Келли. Келли могла поклясться, что видела, как несколько особо впечатлительных леди усиленно замахали веерами перед раскрасневшимися лицами, когда Майкл гордо проходил мимо. Конечно, не следовало бы так откровенно улыбаться, но сдержаться она не могла. Келли не представляла, как он здесь очутился и что собирается сказать, но внезапное появление Майкла лишило ее самоконтроля.

В фойе Майкл резко остановился и схватил Келли за руку.

— Я понимаю, что сейчас не слишком подходящее время и место, но я не могу больше ждать. Я звонил тебе домой, и мне сказали, что ты здесь на приеме.

— Да-да. Но неподходящее для чего?

— Я не могу выбросить тебя из головы, я постоянно о тебе думаю. Ты считаешь, что у нас нет шанса, но…