— Что случилось, Билл? У тебя колючка в лапе? — шепнул Джон, еще раз погладив его по голове.

Не переставая разговаривать с животным, Джон взял его под грудь и аккуратно осмотрел больную лапу.

— У вас есть фонарик? — спросил он, не повышая голоса.

— Нет. У меня был, но…

Свободной рукой врач достал из кармана ключи и бросил их незнакомцу.

— В багажнике ящик с инструментами, принесите оттуда фонарик. Двигайтесь медленно и так, чтобы Билл вас видел.

Человек сделал все, как сказал Джон. Собака смотрела на хозяина, позволяя нежданному помощнику держать больную лапу в руке.

Наконец владелец собаки принес фонарик, и, следуя инструкциям Джона, посветил на лапу. Сразу же стал виден кусочек стекла в розовой коже. Через несколько секунд стекло было вытащено, и Джон продезинфицировал ранку. Билл с энтузиазмом облизал ему лицо.

— Вы ему понравились, — сказал мужчина.

— Хороший пес. Кстати, меня зовут Джон Вудс, я замещаю Виктора Рида в ветеринарной клинике.

— Нолан Вайли, — представился мужчина. — Доктор Вудс делал Биллу прививки от бешенства в прошлом году. Он был партнером доктора Рида. Я слышал, он умер.

— Он был моим отцом, — сказал Джон.

— Я сожалею. — Нолан кивнул. — Сколько я вам должен за помощь?

— Нисколько. Я рад, что смог помочь.

Нолан с удивлением посмотрел на Джона.

— Я живу здесь недалеко. Это немногое, что я могу… но, если вы хотите… не зайдете в гости? У меня есть свежее домашнее пиво.

Джон подумал о доме Виктора, о Лоре, которая пожарит что-нибудь вкусненькое. Вспомнил про ее свободно падающие на плечи волосы, гибкое тело в полупрозрачном платье и решил, что пиво — это тоже неплохо.

— С удовольствием, — улыбнулся он.

Двумя часами позже Джон подъехал к дому Виктора. Он был страшно голоден и, более того, очень хотел увидеть Лору, что его несколько пугало.

Ему хотелось рассказать ей о Билле, Нолане, о старом доме, который этот скрытный и неразговорчивый мужчина реставрировал всю жизнь, о пышных цветах, окружавших подгнивший фундамент и выглядывавших из каждой емкости, способной вместить землю, о полках с книгами и ярких, чудесных картинах, которые этот странный мужчина рисовал и продавал на субботней ярмарке, чтобы на вырученные деньги покупать стройматериалы, краски и еду для собаки.

Ей будет симпатичен Нолан, чинящий свою поломанную жизнь, Лора поймет его — по крайней мере, он так думал.

Увидев у дома ее фургон, Джон заметил, что свет в окнах не горит, дом пуст — лишь две собаки приветствовали его, вильнув хвостами. Кошки взглянули на него сквозь дремоту. Джон заглянул в каждую комнату и наконец открыл дверь в гараж и включил свет.

Белая машина Виктора исчезла.

Он сразу же встревожился. Может, у Виктора рецидив и Лора повезла его в больницу?

Вернувшись на кухню и включив свет, он заметил кое-как нацарапанную записку, прикрепленную к холодильнику магнитом.

«Мне надоело сидеть здесь, — написал Виктор, — и Лора предложила зайти в торговый центр. Взяли с собой Боба-Boy. Не жди нас».

Торговый центр?

Что делать в магазинах человеку, который едва передвигался на костылях?

А он и не знал, что Лоре нравится ходить по магазинам. Трина жить без них не могла, но Лора?

Джон взял телефон и набрал номер Трины. Она взяла трубку после первого же гудка, голос был радостно возбужден. На секунду расстроившись, что это не какой-нибудь исполнительный директор, она весело с ним поздоровалась.

Во вторник Лора встретилась в химчистке с Артуром Полянски. Она забирала оттуда бабушкины свитера, а Артур стоял за прилавком. Это был довольно полный румяный мужчина, как предполагала Лора, лет восьмидесяти. Упомянув, что будет работать неполный рабочий день в этой химчистке, которой владел его сын, он рассказал, что недавно переехал в Ферн-Глен поближе к сыну и его семье и намекнул, что был немного одинок.

Надо об этом позаботиться. Лора покопалась в сумке и вручила Артуру визитку магазина «Дюны Лоры».

— Приходите к нам в магазин днем в пятницу и обменяйте ее на бесплатную гвоздичку, — объяснила девушка, — у нас новая рекламная акция. Просто попросите Эллу. — Чтобы он запомнил, она нацарапала на визитке имя бабушки.

У Артура была очень милая улыбка, и практически все зубы на месте. Серебристая грива волос тоже была в полном порядке. Дав на доллар больше, чем полагалось по счету, Лора улыбнулась ему и ушла.

Эта идея пришла к ней днем, когда она возила коляску с доктором Ридом по переполненному людьми магазину. Загрузив новую порцию визиток в принтер, она увидела немолодого мужчину, покупавшего себе мороженое.

Как глупо, подумала она. Он одинок, бабушка тоже… но как же их познакомить?

А почему бы ей не разыграть некий сценарий? Взяв пачку визиток, она начала раздавать их подходящим кандидатам. Бабушка — главный приз, гвоздичка — бонус.

Все гениальное — просто. Если мужчина женат или у него подруга, то он получает бесплатный цветок, а магазин делает себе рекламу за минимальную цену. Если же он одинок и очаровательная леди с прекрасными седыми волосами и яркими голубыми глазами понравится ему, а он ей — ну, значит, свадебные колокола будут звонить дважды: для ее мамы и для бабушки.

Но не для Лоры.

Когда она вышла из магазина, было вручено около дюжины визиток.

В магазин она возвращалась с ворохом свитеров на плече, представляя себе букет, который требовалось сделать. Она использует нежные пурпурные орхидеи, колоски красного имбиря, блестящие розовые антуриумы и чуть-чуть папоротника для пикантности. Клиент хочет вручить эти цветы жене на сорокалетие вместе с двумя билетами на Таити и настаивает на экзотических, тропических цветах. Поставщик Лоры сделал все, что мог.

Шагнув внутрь магазина, она чуть не наткнулась на высокого, хорошо сложенного незнакомца.

— А мы как раз вспоминали тебя. — Мама Лоры стремительно подошла к ней и сняла с нее гору свитеров. Одновременно она умудрилась пригладить ей волосы и поправить мягкий платочек на шее.

— Лора, дорогая, это Майкл Гудвин. Он владелец парикмахерской через дорогу. Он пришел, чтобы купить цветы для своей тетушки, ведь так, Майкл?

Майкл улыбнулся, и лицо у него сразу стало дружелюбным и искренним. Его хорошо подстриженные рыжие волосы смотрелись очень даже неплохо, а светло-карие глаза цвета ореха были ясными и лучистыми. Если бы он не был так сильно похож на Кельвина, Лора, наверное, заинтересовалась бы им…

— Твоя мать рассказывала мне о тебе, — сказал Майкл.

— Правда? — подняла бровь Лора. — Не верь ни одному ее слову. Она несколько недель сидела взаперти…

Анжела толкнула Лору локтем.

— Прекрати дразнить Майкла, — заявила она, нервно и принужденно хихикнув, — лучше помоги ему подобрать цветы для его матери.

— Ты имеешь в виду, для тети? — сухо переспросила Лора.

— Да, для тети.

— Вообще-то, я думал купить цветов для моей девушки, — проговорил Майкл, — желтые, пожалуйста.

Мать открыла рот от изумления.

— Я справлюсь, мам. — Лора еле сдерживала смех. Девушка! Такая маленькая незначительная деталь. Стоп, почему мать сводит ее с парикмахером, если она видела, как Джон целовал ее в саду доктора Рида?

Хм…

— Иди за мной, Майкл, утром мы получили прелестные тюльпаны. — Лора подвела его к холодильнику с цветами.

Анжела взяла ворох свитеров с прилавка и сердито направилась в подсобку.

— Кажется, она чем-то расстроена? — шепотом спросил Майкл.

— Ей пора принять лекарство, — сладким голоском ответила Лора.

— Я не знала, что у него есть девушка, — вздохнула Анжела, когда Майкл ушел с дюжиной тюльпанов под мышкой, — он ничего мне не сказал. Прости, пожалуйста.

Лора воткнула сердцевидный антуриум в специальный водопоглощающий материал, выложенный в форме листочка на дне плоской золотой вазы.