Он смотрел на нее в упор. Так вот с какого боку она решила к нему подобраться! Теперь объяснялись и обед, и потолок. Даже к собаке сумела подольститься!

— Это чисто деловое предложение, — сказала Меган, будто угадав направление мыслей капитана Вермонта.

Но, как она думает ступить на борт после вчерашнего скандала?

— Меня беспокоит отнюдь не деловая сторона вопроса, — ответил Джон.

Девушка пристально посмотрела на него.

— Что же вас беспокоит?

Ну что ж, сама напросилась…

— Меня беспокоит то, как вы будете себя чувствовать.

— В каком смысле?

— Как вы будете себя чувствовать, когда вернетесь на пароход, — нехотя пояснил он. — Тот самый, на котором вы должны были выйти замуж. И не будут ли бесконечные бракосочетания, с которыми вам придется иметь дело по долгу службы, горьким напоминанием о вашей собственной свадьбе, которую вы так эффектно расстроили?

Хорошо сказал! Надо бы помягче, но мысль свою он выразил ясно. Теперь Меган Морисон непременно зальется слезами и откажется от своей затеи.

Упершись ладонями в стол, девушка придвинулась к Джону.

— А как вы думаете справиться с этим?

— Я?

— Да, вы. Человек, который чуть ли не каждый день соединяет людей священными узами брака, а сам не сумел сохранить их. Вы тоже не пример для подражания, ведь так?

— Стоп-стоп. Причем здесь моя личная жизнь?

— Вот и моя ни при чем. Это просто работа. Да, я не смогла устроить своего счастья, но отлично сумею устроить любую свадебную церемонию.

Джон пустил в ход план обороны № 2, мгновенно созревший в его голове.

— Я думал, вы захотите вернуться на свою прежнюю работу.

— Я звонила туда сегодня. Через день после моего увольнения они взяли другого человека. Сказать по правде, мне не хочется туда возвращаться, даже если бы они согласились меня взять. Предпочитаю заняться чем-нибудь другим.

А в голове Джона уже сложился план № 3.

— Дело в том, что я ищу себе замену и надеюсь скоро сложить с себя капитанские полномочия.

Меган только пожала плечами.

— Я могу работать с любым человеком, — уверенно сказала она.

«Если только не столкнешь его в воду», — подумал Джон, а вслух сообщил:

— Я дал сегодня объявление о том, что требуется менеджер по работе с клиентами.

Меган улыбалась как ни в чем не бывало.

— Если вы найдете мне достойную замену, я не обижусь. В любом случае одному вам не справиться. Вы не пожалеете, что наняли меня, Джон. Я умею работать.

Почему его так раздражает ее уверенность в себе? На завтра, помимо свадьбы, была запланирована прогулка со школьниками. Мысль о том, что они с Дэнни окажутся лицом к лицу с оравой неуправляемых сорванцов, бросала Джона в холодный пот. Капитан Вермонт был уверен, что Меган сможет им помочь, и все-таки колебался.

— Кроме того, — деловито продолжала она, — если вы возьмете меня на работу, я смогу снять ваш домик для гостей.

Она еще и жить здесь собирается!

— Это исключено.

— Почему?

— Ну… потому что…

— Подумайте, прежде чем окончательно исключить такую возможность, — сказала Меган убийственно спокойным голосом. — Если вы не желаете меня больше видеть, я уйду.

— Но…

— А еще, — она посмотрела на пустую тарелку Джона, — я могла бы готовить. Если хотите.

Бешено скачущие мысли Джона никак не хотели оформляться в слова, поэтому он продолжал минут 10 молчать.

— Я заберу свою машину из маминого гаража, и вам не придется возить меня на работу.

Эта женщина не переставала удивлять Джона. Один внутренний голос твердил ему, что было глупо, глупо, глупо пускать ее к себе домой! Она охмурит его своими чарами, а потом оберет до нитки. Другой не менее настойчиво внушал, что Меган послана ему самой судьбой, как чудесное избавление. Она сможет расставить все по своим местам на судне и даст фору любому коку! Черт возьми, она даже красить умеет!

И так приятно находиться рядом с ней.

Стоп. Его уже, кажется, заносит не в ту сторону.

— Но между нами будут чисто деловые отношения, — как-то чересчур резко заявил Джон, и ему показалось, что Меган посмотрела на него обиженно.

Ага! Он все-таки раскусил ее!

— Разумеется, — сухо обронила девушка.

— Учтите, жалованье весьма умеренное, — осторожно добавил Джон.

— Мне много не надо.

Джон неотрывно смотрел на нее, но Меган продолжала сидеть потупив взор.

— Вы по-прежнему скрываетесь от всех?

— Нет, — поспешно ответила она, вскинув голову.

— Уверен, что да. Вы звонили матери, встречались с Уинслоу?

— Я как-нибудь сама разберусь со своей семьей… — начала было Меган, но Джон перебил ее:

— Если вы намерены использовать мой пароход и мой дом в качестве укрытия, мне кажется, я имею право об этом знать.

Остановив его жестом, Меган сказала:

— Подождите, вы только что говорили о чисто деловых отношениях. Моя семья — это мое личное дело.

— Значит, вам не нужна эта работа. Ну, что ж, найму кого-нибудь по объявлению.

Джон скрестил руки на груди, довольный тем, что все-таки сумел отбить у Меган Морисон желание работать с ним. Если эта особа думала, что ей удастся сесть на шею капитану Вермонту и свесить ножки, она глубоко ошибалась.

Девушка бросила на Джона недовольный взгляд.

— Я звонила Роберту домой и оставила сообщение на автоответчике. Мама заедет за мной через десять минут, и мы поедем домой, я заберу свою машину и одежду. Мне предстоит неприятная процедура возвращения свадебных подарков.

Теперь Джон почувствовал, что лезет не в свое дело.

— А если я не соглашусь, куда вы пойдете, что будете делать?

Меган пожала плечами.

— Что-нибудь придумаю. Это моя забота. — Она печально улыбнулась и добавила:

— Я прошу только о работе и крыше над головой на короткое время, чтобы можно было собраться с мыслями. Мне кажется, там, на воде, я смогу обрести душевный покой.

Покой? Она думает, что работа на пароходе — это вечный праздник. Свадьбы одна за другой. А о том, что приходится еще драить палубу, убирать каюты, усмирять взбалмошных пассажиров, ей известно? Тут уж не до романтики! Интересно, что она скажет после первой недели на судне?

— Только деловые отношения, — повторил Джон.

Меган страдальчески закатила глаза.

— Ради всего святого! Вы берете меня на работу или нет?

Предчувствуя, что еще пожалеет об этом решении, Джон вздохнул, протянул Меган руку и сказал:

— Беру.

Довольно улыбнувшись, девушка протянула Джону свою маленькую ручку и, глядя ему в глаза, произнесла:

— Вы не пожалеете. Я не доставлю вам хлопот.

— Ну что ж, сейчас я вымою посуду и посвящу вас в детали моего бизнеса.

— Я начну прямо завтра, — сказала Меган. — У меня полно идей. По-моему, Агнес Колпеппер недостаточно использовала ваши возможности. Например, на пароходе есть видеокамеры?

— Нет.

— Я так и знала. А теперь подумайте, сколько людей забывают захватить с собой камеру. А мы могли бы давать их напрокат.

— Мы? — в его хриплом голосе послышался испуг. «Мы» — это кто? Предприимчивость Меган шокировала Джона. Никакие нововведения на судне не могут проводиться без ведома капитана Вермонта, потому что он босс!

Меган внимательно посмотрела на Джона, и он тут же придал своему лицу невозмутимое выражение.

— Вы, — сказала она, кивнув, и, немного поколебавшись, добавила:

— Еще можно устраивать небольшие круизы и обеды по выходным.

— Обеды?… — машинально переспросил капитан Вермонт.

— Ну конечно, у вас такой огромный камбуз.

— Это правда…

— Вы можете еще нанять помощников. Не сию минуту, разумеется.

— Разумеется, — отозвался он с кривой ухмылкой.

Пока Меган с решительностью Наполеона разглагольствовала о том, как она отлично организует ресторанный бизнес на «Пурпурной розе», в дверь позвонили.

Голос девушки мгновенно стих, она закусила губу и тревожно посмотрела на Джона.