- Расскажу. - я медленно поставил кружку чая на стол и засмотрелся в окно, будто погружаясь в те моменты. Мелкий снег нескончаемо падал на землю. - Мой отец был советником. Его звали Неос, многие считали его проклятым, потому что он родился альбиносом с кристальными глазами. Он родился в почитаемой семье советников чистейшей крови, а потому и образование, и воспитание были на высшем уровне. Однако это не мешало ему быть шутником, пошляком, а иногда и извращенцем. Хотя в семье он был довольно строг и справедлив. Многие не признавали его, урода, как советника, но харизма и умение управлять рафельством, и подчинять себе других заставили всех заткнуться. Уродом его называли только из - за генетической болезни, но на самом деле мой отец был не хуже меня - очень привлекательный и обаятельный. Его лучшим другом был Снер, нынешний рафель. Однажды он познакомился с лучшей подругой Ранели, Первой Леди на тот момент. Это была моя мать, Элиза. Она с самого детства дружила с матерью Лейлы, Ранелью. И они очень сильно были похожи. Их матери дружили с одной девушкой, но однажды мать Ранели, Первая Леди Феллиссия, поссорилась с подругой из - за того, что обе влюбились в одного парня и поделить его не могли. Это был отец матери Лейлы, он выбрал её, потому что тоже любил. А эта девушка прокляла матерей Элизы и Ранели, но была она слишком слаба для них и слишком зла, чтобы произнести все правильно, а потому вместо смерти детей, они обе были беременные, родились две близняшки от разных родителей. В общем, все они перезнакомились. Ранель и Снер поженились, также и Неос и Элиза. Снер стал рафелем, а Элиза советницей. У семьи правителей родился мой лучший друг, Севел. А через несколько месяцев у семьи советников родился я. Но если Севел родился здоровым, то я... Мед.сестра жейзел со способностью лекаря, которая взяла меня на руки первой после доктора, почувствовала во мне смертельное и редкое заболевание, которое очень быстро развивалось. Фибродисплазия оссифицирующая прогрессирующая знаешь о таком?

- Знать - то, может, и знаю, но вот помнить...

- При этом заболевании все ткани и клетки превращаются в кости. Вернее, организм образует новые кости, но у меня это происходило посредством обращения клеток. У меня же это происходило очень быстро и абсолютно во всех клетках. Мама сидела со мной круглые сутки, а отец не выходил из больницы. Снер всячески помогал, а Ранель поддерживала мою мать. Она говорила: "Не плачь! Вот увидишь, наши мальчишки ещё не раз подерутся, а нам их разнимать придётся!" Врач же говорил лишь одно: "Мы делаем всё, что в наших силах." Та мед.сестра пропала. И я впал в кому. А затем умер. Клиническая смерть. И вот тут - то, когда надежд уже не было, появилась она. Чудо. Взяв на руки, эта девушка прижала меня к себе, а спустя несколько минут что - то прошептала и шлёпнула, как это делают новорождённым, чтобы они начали дышать. И я закричал. Она поцеловала меня в щеку и отдала матери, а затем произнесла: "Я ждала этого момента, чтобы подарить ему вторую жизнь, ибо та была обречена на погибель." И ушла. А потом оказалось, что это было нереально. Эта девушка никогда не работала медсестрой и никогда не рождалась. Она никогда не существовала. Это загадка.

- Это чудо. Кому - то нужно было, чтобы ты жил. Но вот кому?

- Да. - я это знаю. Давно знаю. И птичка согласна с моими догадками. Это был Мор или его посланник, ведь именно ему нужна была моя жизнь. - Мои родители воспитывали меня достойно, отец готовил меня как советника, а мама... Это типичная картина, когда отец со строгостью смотрит на тебя, а сзади выглядывает милое и доброе лицо мамы, которая всегда может смягчить гнев отца.

- Так я сижу перед самим сыном советника?

- Перед советником. - тихо поправил я. Моя мама учила меня готовить, когда родилась моя сестра, Джинни. Я любил её и заботился об этом маленьком существе. Мы часто приезжали в нашу семейную усадьбу далеко за городом. Это потрясающее место... Сейчас она перешла в мои владения, потому что я первый завёл сестру. Вообще, она была построена очень давно семейством Рендел, знаменитых советников, и со временем реставрировалась, а также приобрела некоторые традиции и обычаи. Главная из них: усадьба является семейным местом, а значит здесь должны быть только люди из твоей семьи, никаких посторонних, друзей и знакомых. Я привёз однажды туда Лейлу, а мы с ней и парой не были. Хотя... Мы с ней никогда парой не были. Это сложная история, но суть её в том, что сначала мы долго были вместе, но не парой, а потом поженились. - и я рассказал ему всю эту историю, умолчав о Всадниках.

Спустя некоторое время...

- А ты всегда был одинок? - спросил я у старика, смотря в окно.

- Нет...- он печально вздохнул. - И я любил. У неё имя красивое было - Любовь, Любочка. Моя. Она тоже меня любила, но нас разделила Смерть. Мы родились в одной деревне, недалеко отсюда. Так и влюбились. Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась. Но свадьбу сыграть мы не успели. Тогда эпидемия была, чёрт бы её побрал, она и забрала мою Любочку. А была ведь она первой красавицей, златовласой, кудрявой, как солнце... Я её лечил, ведь лекарем был. Лечил..., но, видно, плохо. После этого я ушёл сюда, в этот трухлявый, как и старик Иван, дом. Хе. А ты первый, кто спросил обо мне. Никогда бы не подумал, что я буду сидеть перед самим сыном советника и пить с ним чай!

- Я советник. Уже действующий. Мои родители давно умерли.

- Извини. А твоя сестра?

- Джинни сейчас путешествует, хотя уже, наверное, дома, в Бриджпорте...- и тут я вдруг осознал и вскочил. - Мне срочно нужно в Бриджпорт! Там моя дочь! И сестра!

- А Лейла?

- А она... Я не знаю. Я понятия не имею, где она. Дело в том, что она спасала меня, но сама попала в лапы этим...

- Кому?

- Ты не знаешь?! - я облокотился на стол и изумленно посмотрел на старика. - Гончие ненависти убивают и крушат всё.

- Они явились? - не менее удивленно спросил Иван.

- Да. И мы, я и птичка, им нужны.

- Зачем?

- Не знаю. Либо чтобы убить, либо...- и тут перед глазами встал образ из сна... Нет... Нет! - НЕТ! - крикнул я, с силой ударяя по столу. - Либо превратить нас в таких же!

Молчание повисло в воздухе. От безысходности я сел обратно и, схватив себя за голову, уткнулся в стол.

- К чему снятся сны? - спустя время спросил я.

- Смотря какие. - он задумался.

- Я видел её во сне. Гончей ненависти.

- Может, это сигнал? Возможно, ты ещё можешь всё изменить. А возможно...

- Возможно что?! - с нетерпением я уставился на старика.

- Возможно это уведомление от реальности.

- Твою мать! - громко ругнулся я. - Ненавижу! Ненавижу!!!

- Небо тёмное...- тревожно сказал старик, глядя в окно. - Чую, неладное что - то случиться.

- Мне нужно уйти. Мне нужно...

- Куда?

- Не знаю. Куда - нибудь.

- Экий дурень! Пойдёшь сражаться в никуда? Пойдёшь на этих гончих? Пойдёшь на них?!! А кто потом твою дочь спасет? А сестру? А Лейлу наконец? Ты сначала хоть силы наберись! Дурень! - он дал мне подзатыльник. И будто прояснилось все.

- Сколько мне нужно на восстановление?

- Теперь немного. День - два. У тебя есть время обдумать всё.

- Ты прав. - я посмотрел в окно. А снег как её локоны...

На следующий день...

- У тебя есть карта? - спросил я старика, сидящего на кухне. Сегодня я уже могу ходить нормально, да что ходить! Бегать могу!

- Ещё темнее стало...- тихо сказал он. - Карта есть. Есть... Сейчас...- он вышел из кухни, а я посмотрел в окно. Небо действительно очень сильно потемнело, несмотря на то, что сейчас полдень.

- Странно...- прошептал я.

- Вот! Карта! - он дрожащими руками подал мне пыльный и большой лист бумаги, пожелтевший от времени. Оно никого не жалеет. Я положил карту на стол и стал разбираться. - Вот здесь находится мой дом. - он показал на красную точку на карте.

- Есть здесь где - нибудь аэропорт или... Да ближайший город где здесь?