- А можешь его принести?

- Да. - она мигом побежала на второй этаж, а потом обратно, и протянула мне простенький смартфончик. Я тут же набрал рафеля и позвонил.

- Ало? Эли, что случилось?

- Это я, Снер. А вы где все?

- Я в лаборатории, Джинни с Хели где - то в городе. Сам вчера нас всех отправил. Из тебя получится прекрасный рафель!

- А с кем мне оставить Эли?

- Так... Может, позвонишь Хели? У нее муж с ребенком сидит.

- Хорошо. А ее номер не подскажешь?

- Сейчас скину смс.

- Спасибо. - я сбросил. Эли взяла котенка в руки и баюкала. А он мурлыкал как трактор. Я увидел смс и тут же позвонил Хеливин.

- - Алло? - удивленно ответила она почти сразу же.

- Это Нейл, я хотел спросить, сможет ли Майк посидеть с Эли?

- Думаю, сможет. Я ему позвоню.

- Пусть тогда к нам приедет, я не хочу выпускать Эли из дома.

- Хорошо. - она сбросила. У меня есть 40 минут.

- Пойдём помоем котенка.

- А можно?

- Я плохо разбираюсь в котах, но таким грязным не хочу оставлять ее. - я пожал плечами и, взяв за руку дочку, пошел к ванне. Мы осторожно помыли котенка, закрывая ушки, и укутали в полотенце. Эли прижала его к себе, и мы спустились вниз. Я услышал звонок в дверь. Посмотрев в камеру видеонаблюдения, я убедился в том, что это Майк с ребенком.

Спустя 20 минут...

Я вошел внутрь квартиры музыкантишки и, сняв ботинки, прошел на кухню. Помню, как сидел тут с ним, пока отсыпалась птичка. Сейчас здесь сидели все всадники апокалипсиса.

- Вам Севел рассказал про Лейлу?

- Да. - шатен поник.

- Нам нужно спасать её. - констатировал я.

- Как? Мы хоть и всадники, но как пробраться к гончим? - спросил Рен.

- Я думал об этом. На меня охотятся, и это можно перевести в плюс. - все удивленно посмотрели на меня. - Мы можем путешествовать в другие измерения: "В Ад, в Рай и в прочее". - цитировал я Мора. - Я полагаю, что укрытие гончих, где они прячут птичку, находится как раз - таки в "прочем".

- Мы можем там находится ограниченное время. - напомнил шатен.

- Да, но мы обязаны успеть. Мы только именно их убежище не найдем. Тут и сыграет в плюс охота за мной. Я буду наживкой. А вы отследите меня и тоже окажетесь там. Думаю, мы в состоянии сразиться с гончими.

- Но просто так тоже нельзя срываться. - заметил Севел. - Нам нужна подготовка, а особенно тебе. Ты только приехал из одного приключения и уже рвешься в бой.

- Я тронут заботой, но кто знает, что они могут сделать с Лейлой.

- Она сильная. - прошептал шатен.

- Сильная, но мы должны ей помочь! Я не понимаю, в чем проблема? - возмутился я.

- В том, что город будет находится абсолютно без защиты. - сказал Севел.

- Хорошо. Мы защитим город. А после... - я почувствовал какую - то странную боль в груди.

- Договорились.

Ранее...

От лица Колдена...

Я уже вторую неделю сидел возле нее. Или ее тела. Я ненавидел себя. И ненавижу. Она поцеловала меня... Она. Но виноват я. Виноват в том, что приволок ее сюда. В том, что стал гребанным гончим. Нет, логика и здравый смысл всеми способами пытались донести до меня то, что я делал все на ее благо. Но есть железный аргумент в мою пользу: я мог сказать ей об этом проклятье поцелуя. Раньше я даже и не предполагал, что она может меня поцеловать. Сама! Просто так, не ради спасения. Я осторожно поправил ее пряди смоляных волос, хотя они были неподвижны, как и их обладательница. Но мне хотелось к ней прикоснуться. И что мне не даёт? Я могу потрогать ее щеку, провести пальцем по губе, погладить брови. Могу взять за руку и погладить костяшки пальцев. Могу. Но не могу. Мне не позволяет что - то. Что? Воспитание? Манеры? Отголоски прошлого? Совесть? А есть ли у меня, сильнейшего гончего, совесть? Пожалуй. Может, и она сможет остаться собой. Я надеюсь на это. Я остался собой, только сильнее и более восприимчив к ненависти. Но я это я. Останься и ты собой. Прошу тебя.

Спустя несколько дней...

Она с каждым днём выглядела все хуже. А справится ли она? Бледная, измученная... Я заметил почерневшие веки, губы очень бледного цвета. Взяв ее ледяную руку, я начал шептать молитву. Я погрузился в другой мир, не слышал и не видел ничего, кроме нее. Справься, воронёнок!

- Как...? - удивленно спросила Фейрон. Я не в силах был выдавить из себя звука, а потому медленно прошептал лишь губами: вот так.

- Не может быть...- она показалась мне очень растерянной. - Она умерла?

- Не знаю. - также произнес я губами. Она протянула указательный палец к щеке Лейлы, дотронулась и тут же оторвала его.

- Который день?

- Вторую неделю. - я не мог говорить, но она понимала мои слова, сказанные лишь губами.

- Она... Она... Нет! Это слишком долго! Обычно требуется несколько часов. От силы дня два. Но неделю! - она изумилась и...боялась? Но чего? Я на секунду отвел взгляд от Лейлы.

- Чего ты боишься? - уже прошептал я.

- Чем дольше происходит обращение, тем...- она сглотнула. - Тем сильнее становится гончий. Глава в этом состоянии провёл два дня. А она неделю.

- Думаешь, Лейла сможет нас уничтожить? - я вновь обратил свой взгляд на нее. На этого ангела. Ангела, которого я погубил.

- Да. Правда, ей будет сложно расстаться с тобой.

- Я ей никто.

- Ошибаешься. - Фейрон с усмешкой на лице, но с глубоким страхом внутри удалилась. А я прикрыл глаза. Проснись. Прошу...

В это же время(относительно Нейла) ...

От лица Лейлы...

Холодно. Я будто не жива. Вокруг темнота. Все мысли смешались. Я слышу голоса... Но не знаю чьи они. Будто я под водой. А голоса на суше. Мысли начали исчезать...

***

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

***

Нейл... Эли... Люблю. Я люблю вас.

***

Ненавижу. Кого?

***

Темнота. Я ничего не чувствую, кроме холода. Я падаю. Вокруг лишь мрак. Я не в силах ничего сделать. Вдруг я чувствую, как кто - то, чьи - то теплые руки, хватают меня и пытается вытащить, но это не получается. Я хочу открыть глаза, но не могу. Это продолжается вечность. Пока я не чувствую что - то теплое на груди и плече. Что - то мокрое.

***

Я открыла глаза. Но все было мутным. Я не могла пошевелиться.

- Хо...ло...лод...но... - прошептала я еле слышно, одним дыханием. Вдруг что - то поднялось с моего плеча. Это кто - то... Глаза будто были накрыты какой - то серой пеленой.

- Лейла...- услышала я уже не через воду. Это...Колден? Я прикрыла глаза. На время. А затем резко почувствовала, как что - то прошло по венам и артериям, согревая меня. Я почувствовала прилив сил и вскочила, распахнув глаза. Мне хотелось кого - нибудь побить или даже... Передо мной сидел Колден, побледневший и с красными глазами. Он изумленно смотрел на меня.

- Ты... Плакал? - я докоснулась до его щеки. Вся ярость испарилась. Мне стало его жаль. Но что такого произошло, из - за чего гончий заплакал?

- Ты жива! - с умиленной улыбкой и счастливой интонацией произнес светловолосый. Вдруг он прижался ко мне, обнял очень крепко и не желал отпускать. А затем мягко поцеловал в щеку. Я сидела в оцепенении. Жива? А могло быть иначе? Странно тихо...

- А что произошло?

- Ты... Ты не помнишь?! - он изумился и отполз от меня на метр. В голове мелькали несвязные картинки: падающий ангел, танец, осень, замок, поцелуй... Поцелуй? А потом...тьма.

- Помню... Или не помню. - я почесала затылок. - Я тебя...- мне, почему - то, резко стало стыдно. Странно тихо... - поцеловала, а что потом?

- Потом ты упала в обморок.

- Разве ты так плохо целуешься? - я не могла удержать свой сарказм, хоть он был и не совсем уместен. Ничто меня не остановило это сказать. И это странно. - Или слишком хорошо? - я слегка наклонила голову вбок, но потом опомнилась.

- Я... Я боюсь тебе говорить. - Колдену было не до шуток. - Этот поцелуй... Это... Он...

- Что? - спустя минуту спросила я.

- Он был... Ох. Это все из - за главы. Наказание... Давай подойдем к зеркалу. - он взял меня за руку и подвел к зеркалу в шкафу. Я удивилась. Я выглядела, как труп! Очень бледная, веки почернели, а губы были не розовые, а, скорее, цвета клубничного коктейля, сильно разбавленного молоком. Почти белые. Я лишь пальцем коснулась щеки и вздрогнула, отдернув его. Моя щека была холоднее айсбергов Антарктиды! Но почему? Что произошло? Я не могла понять.