К вечеру у Дебры сложился окончательный план действий. Все деньги, которые ей удастся заработать на ярмарке, она отложит на будущее, чтобы им с Энди было на что жить, когда Джон наймет домработницу.

Дебра решила дать Бетси подольше поспать днем и разбудила ее ближе к вечеру, чтобы она поужинала вместе с Джоном. Энди днем почти не спал, поэтому рано поужинал и искупался. Дебра уложила его в кровать, рассказала на ночь сказку и пожелала приятных снов.

Спустившись на кухню, она пригладила волосы Бетси.

— Хорошо, красавица. Сегодня ты выглядишь просто замечательно. Давай-ка мы до прихода твоего папочки посадим тебя в манежик.

— Ма-ма, — сказала Бетси, протягивая к ней ручки. Дебра пыталась проигнорировать ее зов, но не смогла.

— Ладно. Но к тому времени, как придет папа, я посажу тебя на твой стульчик!

Девочка незамедлительно переключилась на «па-па» и посмотрела на дверь.

Ужин уже был готов, когда Дебра услышала мужские голоса. Все мужчины помылись в душевых во дворе. Не было только Джона.

— А где же Джон? — спросила Дебра, когда дядя Билли вошел в кухню.

— А что, он разве не появлялся? Он сказал, что сегодня немного опоздает.

Мужчины вопросительно уставились на нее.

— Ах да, а я и забыла! — Она прикрыла его тарелку пластиковой крышкой. — Что-нибудь еще хотите? — спросила она у ковбоев.

— А разве ты сама не собираешься есть, дорогая? — спросил Билл.

— Я поем позже, а сейчас мне еще нужно покормить Бетси.

— А вы согласитесь готовить еще на одного ковбоя? — нахмурившись, спросил Микки.

— Еще одного? — удивленно переспросила Дебра.

— Да, босс хочет нанять нового парня, — Джесс посмотрел на нее. — Но если вам трудно, мы можем сами готовить себе ужин.

— Не смешите меня, Джесс, на пятерых готовить ничуть не тяжелее, чем на четверых. В конце концов, это моя работа.

За окном раздался рев мотора. Отодвинув занавеску, Дебра увидела, что кто-то уезжает на «кадиллаке». А через несколько мгновений в дом вошел Джон.

— Извини, я опоздал, — произнес он, садясь за стол и глядя на Дебру. Она подогрела его тарелку и поставила ее на стол, а затем посмотрела на Бетси:

— Бетси, ты уже поздоровалась с папочкой?

Девочка начала размахивать ручками и кричать:

— Па! Па!

Джон замер, не донеся вилку до рта, и уставился на дочку.

— Она… она сказала «папа»?

— Да, мне тоже так показалось, — небрежно откликнулась Дебра.

Мужчины принялись разговаривать с Бетси, пытаясь заставить ее сказать еще хоть что-нибудь, но малышка неожиданно замолчала, глядя округлившимися глазами на галдящих дядей. Девушка поспешила успокоить ребенка.

— Думаю, ваш энтузиазм ее изрядно перепугал.

Все послушно замолчали. Девушка села рядом с ребенком.

— Пока вы ужинаете, я покормлю ее, если вы не против, — она не знала, как Джон на это отреагирует.

— А ты сама не собираешься есть? — спросил он.

— Я уже поужинала, — непринужденно соврала Дебра.

— А где Энди? — внезапно поинтересовался Джон.

— Спит, — ответила она.

— Мы не видели его с тех пор, как вы сюда переехали, — озадаченно проговорил Джесс.

— Ему вредно так поздно ужинать.

— Выходит, тебе приходится готовить по два ужина? — спросил Билл.

— Это не так уж и тяжело.

— Может быть, ему все-таки стоит есть с нами? — уточнил Джон.

— Нет, у него режим. — Не хватало только, чтобы ее сын привязался к этому дому и этим людям — особенно теперь, когда Дебре дали понять, что здесь у нее лишь временное пристанище. Для ребенка расставание неминуемо превратится в трагедию.

— Я думаю, мне нужно получше познакомиться с Энди, — упрямо настаивал Джон.

— Обсудим это позже. Не хочешь ли еще картошки, Микки? С подливкой! — Дебра попыталась сменить тему.

— Если можно. Сегодня я очень проголодался!

Усмехнувшись, Джесс похлопал парня по спине.

— Ты все время хочешь есть!

— Ну да, мой растущий организм требует пищи!

— Придется тебе доплачивать Джону за свой повышенный аппетит!

Дебра с облегчением вздохнула, когда ей удалось избежать неприятной темы. По крайней мере, ей так казалось — пока она не натолкнулась на внимательный взгляд Джона. Вздрогнув, молодая женщина попыталась не обращать на него внимания.

— Ты нанимаешь еще одного ковбоя? — не найдя ничего лучшего, ляпнула Дебра.

Джон выпрямился.

— Откуда ты знаешь?

— Ребята рассказали. Ты собирался сообщить мне об этом завтра утром?

— Нет, просто хотел обсудить это с тобой наедине.

— Думаю, я уже все узнала — кроме сроков. Когда он приедет?

— Сегодня он переночует в бараке и будет здесь к завтраку.

— Хорошо, тогда я увеличу количество порций.

— Не думаю, что это необходимо, — заметил Джесс. — Мы могли бы просто меньше есть. Ты и так даешь нам с собой еду на ланч, — виновато улыбнулся мужчина.

— Эй, говори за себя! — запротестовал Микки.

— Это не обсуждается! — рявкнул Джон.

— Да, босс, — произнес Джесс. — Спасибо за ужин, Дебра.

Он встал из-за стола, Микки последовал за ним.

— Джон, почему ты на всех собак спускаешь? — спросил Билл.

— Просто я пытаюсь поговорить с моей женой, но, похоже, все считают, что у них есть право вмешиваться в наши разговоры.

— Не забывай, что я управляющий ранчо и должен знать, что здесь происходит.

Джон вздохнул.

— Не знаю даже… Я только хотел сказать Дебре, что продал машину, которая должна была бы принадлежать ей.

— Черт, да ведь это и была ее идея!

Кажется, ее дядя только что нарушил свое обещание…

Дебра продолжала невозмутимо кормить Бетси.

— Что ты имеешь в виду?! — вопросил Джон.

— Я наврал тебе, потому что она меня попросила! Дебра считала, что ты неверно истолкуешь ее предложение. Но теперь, я думаю, ты должен быть ей за это признателен!

Джон посмотрел на жену.

— Это была твоя идея?

Дебра выпрямилась.

— Да! Я думала, продав машину, ты сможешь нанять помощника для приближающегося отела.

— Мне не нужно, чтобы ты меня жалела! — взорвался Джон. — Новый ковбой будет здесь к завтраку. И не забудь приготовить для него еду!

Джон уже было собрался выйти из комнаты, но его остановила Бетси:

— Па-па!

Тот немедленно растаял и подошел к стульчику, чтобы взять девочку на руки.

— Извини, малышка! Папочка забыл, — он прижал ее к груди.

— Мне кажется, я должна…

— Нет, я сам о ней позабочусь! Это мой ребенок!

— Разумеется, — усмехнулась Дебра. Она осталась стоять в дверях кухни, наблюдая за тем, как подгузник девочки тяжелеет на глазах.

Джон только сморщил нос.

Дебра скептически посмотрела на мужа, но промолчала.

— Я сам о ней позабочусь, — упрямо повторил он и понес малышку в детскую.

Дебра знала, что мужчины, как правило, отказываются менять детям памперсы. Джон был не из их числа, и Дебре это очень понравилось.

Она вымыла посуду и подмела пол. Завтра ей предстоит стирка, хорошо бы попросить мужчин, чтобы грязную одежду ей приносили вечером. Если она хочет все-таки заняться лоскутными одеялами, придется лучше организовать свое время и не тратить ни секунды.

Мужчины — кроме Джона, разумеется, — сидели в гостиной и смотрели телевизор. Дождавшись рекламы, Дебра высказала свою просьбу. Когда этот вопрос был улажен, девушка обернулась и увидела Джона — донельзя сердитого.

— Что случилось, Джон? Разве Бетси…

— С Бетси все в полном порядке.

Билл посмотрел на них, и Джон увел жену на кухню, не желая при посторонних обсуждать личные проблемы.

— Что теперь не так? — спросила молодая женщина, как только они оказались наедине.

— Ты убралась в моей спальне.

— И что?

— Мне кажется, я говорил тебе не ходить туда.

— Но я не собираюсь торчать в спальне, когда ты там. Я убралась, когда тебя в комнате не было.