"Нет. Вот тут я не в курсе, так же как и ты. На самом деле, я и зашел сюда, чтобы предупредить тебя" — он повернулся к Кириану — "об этом. Веришь ты или нет, но я не знаю много ли зараженных. Но, кажется, это в основном подростки, а школа Ника — их средоточие. Эпицентр, так сказать."

Кириан выглядел сбитым столку, Ник чувствовал тоже самое.

"Как же ты можешь не знать, с твоими-то силами?"

"Конечно, в это трудно поверить, даже для меня есть вещи, которые мне не дано разгадать. И это одна из них. Кто-то ещё ограждает их, возможно, что даже не тот, кто их создал. И я не знаю, кто это, но бокор, кажется, нацелился на школьное руководство и занудных учеников."

Ник напрягся.

"А почему ты уставился на меня, когда произнес слово "занудный"?"

Эш дернул за полу идиотской голубой гавайской рубашки Ника.

"Нормальные люди так не одеваются."

Ник отпихнул его руку от своей рубашки и высокомерно задрал голову.

"Эй, сейчас я заставлю тебя поменять мнение. Ты — болтун. Сам-то почему носишь солнцезащитные очки, когда на улице темнотень, придурок?"

Эш одарил его наглой ухмылкой.

"Потому что не важно, где я нахожусь, для меня всегда светит солнышко."

Ник был совсем не удивлен.

"Ник?"

Это позвала Роза и он обернулся.

"Да, мадам?"

"Разве ты не говорил, что ты голоден?"

"Да, мадам."

"Тогда зайди и перехвати что-нибудь, пока совсем на зачах."

Она остановилась, распахнув дверь на кухню и увидела Эша.

"Ахерон? Как ты попал сюда?"

Эш указал большим пальцем на дверь за спиной.

"Я зашел через парадную дверь пару минут назад."

Роза строго нахмурила лоб.

"Странно, я не слышала дверного звонка."

Эш улыбнулся.

"Ты же знаешь меня, Роза. Бесшумный словно призрак."

У Ника по спине пробежал холодок из-за слов Розы и из-за утраченных воспоминаний, о которых позаботился Эш. Наверное, он должен был бежать отсюда со всех ног, но было что-то такое в Ахероне, что ему действительно нравилось. И хотя парень выглядел так будто мог бы протереть полы самим Рембо, Ник чувствовал какое-то родство с ним. Будто бы они были братьями, разлученными в детстве. Это было так странно и все же…

Держись от него подальше. Эш — это зло, до мозга костей. Он уничтожит тебя. Ник затряс головой, в его ушах звучал таинственный голос.

На секунду, ему показалось, что он лишился сознания.

"Ты идешь, Ник?" Спросила Роза.

"Да, мадам." Его стандартный ответ на большинство женских вопросов, особенно с учетом того, что его мама просто ненавидела слово "нет". Покорно, он направился к Розе и к вожделенной пище.

Ахерон проследил за тем, как Ник проделал путь на кухню. Непонятно почему, но его чутье подсказывало ему, что Ник, каким-то образом, является ключом ко всему происходящему. Будто бы здесь присутствовало нечто, что он не мог видеть, слышать или осязать.

Он ощущал некую таинственную тень. Злобную и холодную, от которой мурашки бежали по спине. Это была сильнейшая ненависть, но он не мог объяснить от кого она исходила.

От него.

Или от Ника.

Кириан настолько приглушил звук своего голоса, что ни Ник, ни Роза не могли его расслышать. "О чем это ты вещаешь?" "У тебя бывают такие ощущения, от которых никак не избавиться?" "Каждую поганую ночь."

Эш ответил быстрой улыбкой.

"Всё ещё планируешь посвятить Ника в свои Оруженосцы?"

"Он ещё слишком молод. Но когда повзрослеет, то да, таков мой план. А что? Есть что-то, что я должен знать о нем?"

Эш почувствовал, как его тату смещалось с его бицепса к локтю. Он ощутил жжение, это был тот способ, которым Сими показывала, что она обеспокоена и хочет сойти с его тела и принять человеческое обличье, или может она просто заработала расстройство желудка, слопав зомби слишком быстро.

Он потер руку на месте ее продвижения, чем ненадолго остановил ее.

"Он, кажется, неплохой парень."

"Но?"

Но что-то с ним не совсем…так.

Если бы он только мог указать на что-то конкретное. Не желая беспокоить Кириана, не имея четких оснований, он пожал плечами.

"Мне нечего добавить. Кроме того, чтобы ты не позволял зомби сожрать тебя во время ночного патрулирования. Будь прокляты издержки работы Темного Охотника."

Кириан согнул ногу для того, чтобы из носа его ботинка выдвинулось лезвие.

"Думаю, я справлюсь."

Эш не был так уверен. Кириан вряд ли бы смог причинить вред несовершеннолетнему. Не то чтобы он сам был таким уж хладнокровным.

Вот Сими — другое дело. Она слопала зомби на кухне, прежде чем он смог остановить ее. Именно поэтому он ослепил Ника и Розу. Его маленький демон имела свой собственный взгляд на вещи и когда чуяла нечеловеческое лакомство, которое не входило в запретное меню, ее было просто не остановить.

Нужно скорее выпустить ее снова, или она будет ползать по его телу, пока он не забьется в конвульсиях.

"Солнце садится. Хочешь подброшу Ника домой?"

Кириан кивнул.

"Спасибо. Пока ты этим занимаешься, я встречусь с Талоном в Квартале и посмотрим, столкнемся ли мы с этими новоявленными зомби."

"Удачи."

"И тебе."

Кириан отправился к двери, ведущей в гараж.

Эш подождал, пока не удостоверился, что Кириан уехал, прежде чем войти на кухню. Он замер, наблюдая как Ник перешучивается с Розой. В Нике была какая-то сильнейшая харизма. Вроде ауры, которая притягивала людей и заставляла их жаждать его общения.

Можно назвать это очарованием — словно это сила была дана ему о рождения, в то время как другим приходилось учиться этому всю жизнь. Это было больше, чем просто обаяние. Больше, чем яркая индивидуальность.

У Эша была похожая способность, только людей тянула к нему совсем по другим причинам. Только эта способность заставляла его постоянно отгораживаться от людей, чтобы не потеряли над собой контроль.

Смешно, но у Ника, кажется, и к этому иммунитет. А вот этому, Эш был чрезвычайно рад. Лишь на редких людей не действовали проклятие его тетушки, полученное им при рождении. Фактически, он мог пересчитать по пальцам одной руки тех людей, встретившихся за столетия, у которых был к этому иммунитет.

Что-то не так с этим парнишкой.

Ты становишься параноиком.

А разве он им уже не был?

Ты тоже когда-то был смертным, не зная правды о своем рождении и судьбе. Другое проклятие он получил от своей семьи. До своего двадцать-первого дня рождения он и понятия не имел о том, что он бог. И не представлял, что его настоящая мать — Атлантская богиня разрушения.

А когда его силы пробудились, он почти уничтожил целый мир, отбросив человечество обратно в Каменный век.

А что, если этот доверчивый мальчик, поедающий гумбо, как понял Эш, существо подобное ему?

Ты тупеешь.

Или уже отупел? Когда Эш был смертным даже другие боги не были способны разглядеть его истинную сущность. Артемида лично была прямо возле него и объявила его смертным.

Он сосредоточил взгляд на мальчике. Зомби приходили сюда за Ником, и только за ним. В этом он был уверен. У них не было других причин для нападения.

Оставался единственный вопрос, почему…

Ник застыл перед сияющей черной машиной Эша… Нет, это не машина. А чертов Порш 911 Турбо! Офигенно. Его застучало как молоток, от перспективы поездки на нем.

"Как это может быть твоей машиной?"

Эш посмотрел на него взглядом, говорящим "ещё бы!"

"Так, я выписал чек на серьезную сумму, которая совсем не удивила дилера, а потом произошло невероятное… Продавец дал мне ключики и разрешил забрать домой. Это было так волшебно."