Он усмехнулся.

— Да будет тебе, Кэтрин. Ты больше не подросток. И тебе прекрасно известно, что я имею в виду.

Кэтрин допила кофе и с осторожностью поставила чашку.

— Ты хочешь сказать, что все это — цветы, открытка, телефонные звонки — делалось с целью затащить меня в постель?

— Нет, конечно. Не стану отпираться и говорить, что не хотел бы оказаться с тобой в постели, но хочу я не только этого. И не только я. — Он пожал плечами. — Я собирался подождать и постепенно подыскать более тонкий подход, но сидя сегодня с тобой за ужином, я вдруг понял, что тебя тоже по-прежнему влечет ко мне, и влечение это — влечение зрелой женщины, и от этого оно еще более непреодолимо. Я не знаю, почему все обстоит именно так. За эти десять лет я узнал многих женщин, Кэтрин…

— В таком случае, возможно, тебе стоило бы обратиться к одной из них, — рявкнула она и вскочила с места. — Позволь мне воспользоваться телефоном.

— Нет. Я обещал отвезти тебя домой, и отвезу. — Он встал и преградил ей дорогу. — Но прежде, чем сделать это, мне нужно кое-что выяснить.

— Что именно? — заподозрив подвох, спросила она.

— Вот что. — Марк наклонился к Кэтрин и поцеловал ее.

Кэтрин попыталась сдержать себя и не отвечать на его поцелуй, но это оказалось невозможным. Десяти прошедших лет как ни бывало, она снова почувствовала себя восемнадцатилетней, готовой на все ради человека, чей поцелуй столь разительно отличался от поцелуя любого другого мужчины. Одно прикосновение его губ, его рук — и она почувствовала, как ее охватывает нестерпимое желание, сопровождаемое ощущениями, которых ни один мужчина не способен был разбудить в ней. Испугавшись своей столь бурной реакции, она отпрянула от него, и Марк, заметив ее растерянный взгляд, подхватил ее под локти, чтобы помочь устоять на ногах.

— Итак, все осталось по-прежнему, — сказал он.

Кэтрин кивнула, понимая всю тщетность попыток отрицать что-либо.

— Я уже сказал, что ты нужна мне. Кэтрин. Я понял это сразу, как только заметил тебя на пляже много лет назад. Я видел только твои глаза, губы, длинные волосы. И ты так трогательно старалась побороть свою застенчивость. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы сдержать себя и не торопить события. — Голос Марка срывался от переполнявших его чувств.

— В дальнейшем моя застенчивость прошла. Я сама вытребовала у тебя поцелуй и предложила лечь в постель. — Она покачала головой. — К чему воскрешать это? Ведь ничего нельзя вернуть…

— Но мы можем двинуться дальше, Кэтрин. — Марк приблизился и обнял ее за талию. — Теперь мы взрослые. И перед нами нет преград. — Его руки медленно скользнули вверх, и она напряглась, когда он привлек ее к себе. Огонь стал растекаться по телу от прикосновения его пальцев, она почувствовала, как его губы приникли к ее шее. Затем он вытащил заколки, его пальцы заскользили по ее рассыпавшимся волосам и он повернул ее к себе лицом. Лицо Кэтрин горело, охватившее ее возбуждение не могло остаться незамеченным, но она уперлась руками ему в грудь и затрясла головой.

— Нет, Марк.

— Но почему? Ты же хочешь меня.

— Да. Но мне больше не восемнадцать лет. К тому же, — добавила она, — теперь я не пользуюсь контрацептивами.

Марк молча смотрел на нее, было очевидно, что он старается совладать с обуревающими его чувствами.

— Я к этому готов, Кэтрин.

— Неужели? — Она убрала волосы с лица. — Вероятно мною можно было помыкать десять лет назад, Марк, но с тех пор я повзрослела. Бокала шампанского и ужина в приятной обстановке теперь недостаточно.

— А что нужно, чтобы стало «достаточно»? — язвительно спросил он.

Кэтрин передернула плечами.

— Я старомодна. Знаю, мужчины обычно не любят прибегать к сантиментам, чтобы добиться своего, но со мной все по-другому. Десять лет назад я занималась с тобой любовью лишь потому, что была безумно влюблена в тебя.

— Не означает ли это, что теперь ты не испытываешь ко мне никаких чувств — спросил он.

— Нет. — Она вздохнула. — Ты знаешь, как задеть нужные струны. Сегодня в какой-то момент я уже была готова уступить. Но главное чувство, испытываемое мною рядом с тобой, это осторожность, Марк. Я не хочу обжечься и на этот раз.

Марк так долго молча смотрел на Кэтрин, что ей с трудом удалось сохранить спокойствие.

— Я был идиотом, — с горечью произнес он. — Я слишком торопил события.

Она пожала плечами.

— Наоборот, до сих пор ты проявлял завидное терпение, присылал мне цветы и все такое прочее.

— Я уже сказал тебе. Я хочу, чтобы мы были друзьями… Но я также намерен вновь стать твоим любовником. — Он вдруг улыбнулся, и в его глазах появился так хорошо ей знакомый блеск.

— Ты, похоже, весьма уверен в себе! — язвительно бросила Кэтрин.

Он отрицательно покачал головой.

— Все очень просто, милая. Это — Судьба. С какой стати я должен упускать шанс, вторично предоставленный мне этой снисходительной дамой? Я не смел и надеяться, что ты не замужем. Но раз это так: ты не замужем, а я не женат…

— Ты давно развелся? — перебила она его.

— Десять лет назад. — Он поморщился. — Мой брак распался еще до того, как я встретил тебя, Кэтрин. Он оказался столь коротким, что подчас я забываю, что у меня была жена… но это не очень интересная история.

— Отчего же, — твердо сказала Кэтрин. — Мне необходимо разобраться, что тогда произошло у тебя с женой. И почему ты мне не сказал, что женат.

Марк взял ее за руку и подвел к дивану.

— Давай сядем. Ты должна понять, что это было очень давно. Уже много лет я не вспоминал о Лотте.

Он продолжал держать ее руку, и Кэтрин присела рядом с ним.

— Она снова вышла замуж?

— Сразу после нашего развода. — Марк сжал ее руку. — Мы познакомились, когда она пришла работать в больницу. Она была весьма привлекательна, старше меня… и очень хитра. Когда она заявила мне, что беременна, я решил остаться порядочным человеком и женился на ней. Вскоре выяснилось, что она солгала. Хоть я и врач, но попался на уловку старую, как мир.

— И что же ты сделал тогда?

— Попытался смириться. Но это оказалось невозможным. Изнурял себя на работе и готовился к экзаменам. Как оказалось, Лотта вышла за меня замуж, ошибочно полагая, что я из богатой семьи. После развода мне пришлось жить только на зарплату, а она в мгновение ока нашла себе более достойного супруга.

— Ну, а что же ты?

Марк пожал плечами.

— Я с головой ушел в работу, сдал экзамены, что позволило мне стать членом Королевского Общества Терапевтов, и наконец с опозданием один отправился в Аберистуит на отдых в гостиницу, заказанную на медовый месяц.

Кэтрин немного помолчала.

— Так вот почему ты выглядел таким изможденным, что я подумала, будто ты недавно оправился от болезни.

— В какой-то степени это так и было. И ты стала для меня лекарством. — Горькая улыбка промелькнула на лице Марка. — По крайней мере, я смог залечить раны, нанесенные Лоттой. Но от удара, постигшего, когда я потерял тебя, оправиться так и не удалось.

Кэтрин испытывала страстное желание поверить ему.

— И об этом ты собирался рассказать мне за ужином, который так и не состоялся? — спросила она, взглянув на их сжатые руки.

— Да, — сказал он и посмотрел на нее. — Я собирался просить тебя подождать, пока я не закончу дела с разводом. Сам был готов ждать, пока ты не закончишь учиться. Но стоило тебе сказать, что ты беременна, я бы без разговоров женился на тебе.

— Я не могла тебе ничего сказать, — заметила она. — Я понятия не имела, куда ты уехал.

— Выходит, ты была беременна, — воскликнул он.

— Нет! — Она отдернула руку. — Успокоишься ты наконец, Марк? Руперт — не твой сын.

— Тогда почему, черт побери, он так похож на меня?

— Вовсе нет. Он похож на своего отца. На человека, за которого вышла замуж моя мать, — с отчаянием в голосе сказала Кэтрин. — Просто наши с матерью вкусы в выборе мужчин совпадают… — Она умолкла и покраснела, заметив появившийся в его глазах блеск.