Глава 11

Мышцы на моей шее натянулись и застыли, когда я посмотрела через плечо, сжимая пальцы в воде возле бедер.

От вида силуэта на берегу у меня совершенно перехватило дыхание. Темный силуэт мужчины выделялся на черном фоне, его черты скрывал капюшон плаща. Но мне не нужно было видеть лицо, чтобы идентифицировать источник моего двухлетнего кошмара.

Мое тело похолодело, желудок ухнул вниз. Я резко повернулась лицом к нему, и моя паника вырвалась пронзительным воплем.

— Джесси!

«Это не по-настоящему. Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Дрон мертв. А значит, меня затянуло в мир духов. Джесси должен услышать меня. Он обещал сторожить мой разум, следить, чтобы я всегда нашла путь обратно в мир живых».

Маячившая тень подняла руку и скинула капюшон. Мои ноги начали подкашиваться, хребет, казалось, сжался. Одна за другой кости моего позвоночника начали рушиться по мере того, как изувеченное лицо открывалось моему взору. Меня забросило обратно в кошмары, я переживала угрозу клыков. Хлопанье демонических крыльев. Едкое жжение серы. Реку лавы, поглотившую падение Дрона. Согнуться, перекрутиться, рухнуть. Мой позвоночник растворился, и вода омыла мои плечи.

Мне не снился сон. Мое тело пульсировало бодростью, дрожало под теплой водой. Но это не означало, что я не застряла в мире духов.

С монстром.

Я не могла отвести взгляда от обезображенности. От линии роста волос до воротника, его щеки и подбородок сочились отваливающейся, расплавленной плотью, а кожа под черными глазами омерзительно свисала.

Он подкрадывался ближе, соболиные кудри волос змеились по плечам, укрытыми плащом.

— Ты выглядишь здоровой, Эвелина. Я очень доволен.

Не в состоянии сдвинуться с места, не в состоянии уложить в голове то, что вижу, я опять закричала:

— Джесси!

Смех Дрона разлетелся вокруг меня в то мгновение, когда примитивный гул тлей уничтожил мои внутренности. «Ох бл*дь, ох бл*дь, ох бл*дь. Джесси отбивался от них?» Телепатическая битва бушевала в моем животе. С уколом смерти каждой тли на смену ей приходило еще больше.

Но линия леса оставалась коматозно-неподвижной. Куда убежал Джесси? Могло ли все это происходить в моем сознании? Может, он не слышал моих криков, потому что я застряла в каком-то другом измерении? Мои мышцы дрожали от желания найти его, а ладонь метнулась к предплечью, высвобождая кинжал.

Твердо выдохнув, я прицелилась Дрону в грудь и метнула кинжал с расстояния.

Он размытым пятном кинулся в сторону. Если бы я моргнула, я бы упустила это движение. Но я не моргнула и все равно отставала от него на целый бл*дский фут. Черт подери, я хотела видеть, как у него пойдет кровь — увидеть, может ли у него идти кровь.

Я взялась за другой кинжал и снова метнула. Он врезался в свободные складки его плаща, и клянусь, что слышала звук рвущейся ткани прежде, чем клинок исчез в высокой траве позади него.

Я продолжала бросать. Он продолжал уворачиваться. Мои пальцы раздраженно сжимались, вздохи становились резче. Я не так далеко от берега. Я должна была попасть в него хотя бы раз.

Живой или мертвый, но он все равно обладал большей силой, чем я, чтобы перехитрить мои атаки и смеяться мне в лицо над каждым моим поражением. И именно этим он занимался, его безумное наслаждение трещало в воздухе.

Я потянулась к следующему кинжалу и… «Бл*дь!»

Они закончились. Мои клинки разбросаны по берегу, отброшенные пинками ботинок Дрона. Призраки на такое способны? Его нога должна была пройти насквозь через сталь.

«Где, черт подери, Джесси?» Ветеринарная клиника находилась слишком далеко, чтобы предупредить Рорка, шлакобетонные стены были слишком толстыми, чтобы звук донесся. Но я все равно попыталась.

— Рорк!

Местность вокруг здания оставалась неподвижной.

Дрон скрестил руки на груди, и ужасающая улыбка превратила его рот в месиво клыков, расплавленной кожи и безумия.

Мысль о том, что Джесси один и нуждается в помощи, переполнила мою кровь адреналином. Мой пульс подскочил, и свирепая энергия потоком пронеслась по моему телу. Стоит ли мне покидать укрытие среди воды без оружия?

Я рисковала не только своей жизнью. Лекарство. Будущий ребенок.

Где остальные? Все еще охраняют периметр?

— Жорж! Таллис! — я кричала их имена, пока мое горло не начало жечь, и каждые несколько секунд останавливалась, чтобы расслышать грохот их винтовок.

Снова тишина. Где тли? Их вибрации доносились от… Я не могла определить место. Нити вибрировали одновременно отовсюду и из ниоткуда.

Я старательно сосредоточилась и постаралась обуздать их, спешно проталкивая свою команду по каждой жизненной нити насекомого. «Уходи. Уходи. Уходи».

Эти усилия осушили меня за секунды. Без мужской энергии от контакта кожа к коже я была бессильна. Перед глазами заплясали точки. Лед заструился по венам. И теплая влага закапала из моего носа, сопровождаемая медным запахом.

— Ты тратишь время впустую, — голос Дрона привлек мое внимание, его губы изогнулись вместе с изувеченной щекой. — Ты не можешь их контролировать.

Потому что он мог пересилить мой контроль даже тогда, когда меня подпитывала Ян. Он также мог запутывать сигналы. В конце концов, он же создал эти мутации.

Мою грудь стиснуло чувство беспомощности, и тяжелые вздохи сотрясали мое тело. Я опустила лицо под воду, чтобы проснуться нахер. Но когда я моргнула и посмотрела на берег, монстр все еще находился там.

Я смахнула кровь, капавшую мне на губу.

— Чего ты хочешь, Айман?

— Дрон, — блеснули клыки, куда более длинные и заостренные, чем мне помнилось. — Обращайся ко мне по моему титулу (прим. «Дрон» с англ — трутень, пчелиный самец).

Он — призрак. Безвредное, остаточное облачко из ничего. Я вооружилась этой мыслью и выпрямилась в полный рост.

Вода схлынула с моего тела, и поверхность пруда лизнула мои бедра.

— Я буду обращаться к тебе так, как захочу. Ты мертв.

Его глаза почернели, сделавшись такими же плотными и темными, как его плащ.

— Мертв ли?

Его поглотил чертов вулкан. Очевидно, призраки не могли осмыслить тот факт, что они мертвы. Видения моих детей, казалось, никогда этого не понимали.

Я жестом показала на замершую неподвижность вокруг нас.

— Мы в мире духов, мудак. А значит, ты просто туман из ненавидящей энергии и невротических воспоминаний.

Так почему он не был прозрачным, как Анни и Аарон? Я потихоньку подвигалась вперед, пока между нами не осталось несколько ярдов.

Его грудь и плечи были широкими и плотными, рост на несколько дюймов превышал шесть футов (прим. 182 см). Нос его ботинка выглядывал из-под плаща, твердо стоя в грязи, приминая ее и оставляя отпечаток.

Он необязательно должен быть парящим и воздушным, это определенно успокоило бы мое бешено бьющееся сердце. Мог ли он пережить то падение? Я не видела своими глазами, как его тело падало в лаву.

— Ты выглядишь сбитой с толку, Эвелина, но думаю, ты знаешь, что реально, а что… дух, — его арабское произношение споткнулось на сложном звуке вопреки тому, что его рот был полон зубов. — Кроме того, у нас с тобой есть связь, которая отрицает все правила.

— Нет никаких «нас».

И он был иллюзией.

Может, с Джесси все хорошо. Может, ощущение тли в моем нутре тоже было иллюзией.

Вдалеке квакнула жаба. Жаба? Не может быть. Всякий раз, когда я переносилась в Небыляндию, шум жизни исчезал.

Но это же не правда, верно? Аарон как-то раз сказал мне, что я могу приводить за собой жизнь.

Ногти как кинжалы впились в мои ладони, пока я повелевала себе вернуться в реальность. Тишина окутывала пейзаж, и биение моего сердца было единственным звуком, шумевшим в моих ушах.

— Почему я здесь?

— Я здесь потому, что устал ждать.

Хотя я стояла в пруду, выпрямившись во весь рост, мои внутренности съежились от ужаса.

— Ждать чего?

— Мы хотим одного и того же, — сказал он будничным тоном.

Мои легкие сдавило.

— И чего же именно?

— Мы оба хотим нимф.

Пока Дрон был жив, он извратил свои религиозные верования за гранью здравого смысла и совершил массовое убийство всей человеческой расы во имя Аллаха. Он использовал нимф, чтобы вывести идеальные, служащие Дрону виды. Очевидно, мы искали нимф по разным причинам, и видимо, смерть не излечила его от безумия.

Скользящие шаги обозначили его приближение и замедлились, когда подол плаща коснулся воды.

Затем до меня дошло. Он так и не избавился от твоей тлиной мутации до конца, а значит, он не мог войти в пруд. Я принялась брызгаться, махать руками и посылать волны воды вперед. Он попятился, подол его плаща хлюпал в грязи.

Позади него проступили тени, приобретая очертания жестких, похожих на панцирь крыльев.

«Ох дерьмо. Не к добру это». Я попятилась назад, глубже опускаясь в воду.

Черные дыры его глаз потемнели до невозможности.

— Как здоровье у доктора Нили? — он провел языком по одному клыку. — Какие-нибудь новые пристрастия?

Он укусил Мичио, потому что это было частью плана? Ярость пронеслась по моему телу, воспламенив лицо.

Я ринулась вперед, отчаянно брызгаясь.

— Должно быть, отстойно знать, что работа всей твоей жизни легко смывается капелькой моей крови.

А теперь у меня имелось новое оружие. Можно ему доверять или нет, но Мичио стал сильнее, здоровее, и может быть, вообще неуязвим. Никто не мог помешать нам обратить мутацию нимф вспять. Эта мысль питала мою идиотскую храбрость, пока я продолжала брызгать водой в отступающую тень.

Его крылья раскрылись, поднимая его в небо как пулю в ночи. Его богопротивный рев сопровождал его, когда он нырнул обратно вниз, с искаженным от гнева лицом.

Я плюхнулась на задницу, опустившись в воду так, чтобы поверхность пруда доходила мне до подбородка. «Он ничего мне не сделает. Он ничего мне не сделает».

Его коготь замахнулся, и холодный болезненный шлепок врезался в мое лицо, отбросив меня во тьму.