Глава 27

Звук царапанья донесся до меня во сне. Он хотел пробраться внутрь, давя на границы моего разума и царапая внешнюю сторону дома. Резкий и угрожающий. Настойчивый и отчаянный. В том туманном состоянии между сном и бодрствованием, я инстинктивно ответила.

«Входите».

Вибрации свернулись вокруг моего позвоночника и хлестнули по животу как живые провода, дикие, бушующие и опаляющие мои внутренности электрическими разрядами. Я обхватила фантомными руками это ощущение в порыве успокоить его, столь же естественном, как вдохе. Я была рождена для этого.

«Этого? Что, черт подери, это такое?»

Мои глаза распахнулись, органы чувств пробудились, и я всмотрелась во тьму комнаты. Но мой внутренний сенсор притих, в ушах звенела оглушающая тишина.

Волоски на моих руках встали дыбом, пока я ждала. Мышцы напряглись, все сузилось до звука… ничего.

Наверху было три спальни, но заколотив предметами мебели входы на первом этаже, мы решили спать в гостиной возле входной двери. Я наполовину лежала на груди Рорка, устроившегося на плесневелом диване. Джесси и Дарвин делили ковер на полу. Ши устроилась в кресле.

Я не могла различить их очертания в темноте, но их мерное дыхание говорило мне, что они не проснулись. Даже Дарвин тихонько похрапывал.

Странно. Может, это царапанье было только в моей голове? Я сосредоточилась внутри, ища магнетический разряд, который ощутила мгновения назад.

Безжалостный толчок дрожью пронесся по мне, обрубая приток кислорода и сопровождаясь тихим звуком царапанья в задней части дома. Переднее окно задребезжало. Ветер? Дом проседает? Или там что-то было?

Но что это? Я не могла проследить никаких нитей до тлей. Не слышала их отдаленное рычание. Если это Дрон, разве я не ощутила бы смертоносное предупреждение? Мог ли это быть Мичио?

Может, и Мичио, но мое узнавание его присутствия было бы автоматическим, верно? Если только он не изменился еще сильнее с тех пор, как ушел?

Нечто острое потерлось о наружные стены и царапнуло по окну сзади. Оно огибало обе стороны дома, находясь сразу везде, терпеливое и продуманное, словно ищущее ход внутрь.

Я усиленно прислушивалась, чтобы определить время и расположение этого царапанья. Что бы там ни было, оно или огибало дом на нечеловеческой скорости, или их там несколько. Я сглотнула вопреки грохочущему пульсу, мой желудок скрутило.

Царапанье прекратилось, а вместе с ним и мое дыхание.

Резкая тишина оказалась хуже всего. Она была хуже отголосков голодного рыка, которые преследовали меня в лесах. Хуже булькающих криков людей в процессе мутации. Хуже треска одежды и скрипа веревки, когда мужчины брали мое тело без разрешения.

Это была тишина. Которая могла оказаться ничем. Или чем-то. Ловушкой. Обманчивым облегчением.

Я тихо дышала, мои мышцы напряглись возле Рорка. Затем я это ощутила. Беззвучное эхо боли, подкравшееся ко мне как натужный шепот. Призыв без слов. Зазывание.

Мои кости превратились в лед, ногти впились в ладони. Могло ли оно — они — вломиться внутрь?

Голос в моей голове сказал: «Впусти их».

Мой голос. Против всей логики порыв открыть входную дверь заставил меня спешно подняться на колени. Одна ладонь приземлилась на спинку дивана, другая — на теплую кожу груди Рорка, дав мне опору. Но мое внимание сосредоточилось на близости двери, чье местоположение скрывалось черными тенями.

Подушки дивана спружинили под моими ногами. Рорк сел, и его руки обхватили мои бедра, каждый мускул его тела подо мной напрягся и перешел в боевую готовность.

— Что такое?

Мои пальцы нашли его рот в темноте и накрыли его приоткрытые губы. Я сосредоточилась на энергии, циркулировавшей по моим внутренностям, и попыталась понять хаотичные вспышки. Каждый покалывающий импульс ощущался так, будто жидкий лед пронзал мои вены, распространялся по конечностям и вызывал холодную ноющую боль в суставах.

Что бы это ни было, это не тля. Оно было слишком дрожащим, слишком молящим, слишком эмоциональным. Это была холодная как лед печаль.

Мое сердце пропустило удар. Это был Мичио? Нимфа? Один из фокусов Дрона?

Я отпустила рот Рорка и потянулась к полу, мои пальцы нашли и стиснули мускулистое плечо.

Резко тряхнув его, я прошептала:

— Джесси, проснись.

В то же мгновение он вскочил с фонариком в руке и направил луч света на круглую столешницу, которую мы приколотили к корпусу входной двери. Ножки стула и дверцы шкафчиков преграждали окна по обе стороны.

Он резко перевел луч на кресло, осветив курчавую голову Ши. Она прикрыла глаза от света и подтянула плечи к ушам. Дарвин стоял возле нее, склонив голову набок, держа тело низко к полу и застыв в полной готовности. Они знали суть. Не издавать ни звука. Ждать приказов.

Гулкий удар сотряс входную дверь, а за ним последовал звук острого края, оставлявшего следы на дереве. Он протащился по ручке, пошатал ее, затем продвинулся дальше, скрипнув по деревянной обшивке и помедлив на окне, заколоченном ножками стола. Моя кровь похолодела, тело охватило дрожью.

Оно стояло у окна. Стекло, деревянные балки и кучка гвоздей не остановят выстрел из ружья, или голодную тлю, или монстра с крыльями. Но что бы ни ждало по ту сторону, похоже, оно довольствовалось психологической атакой и постукивало по оконной раме.

Джесси выключил фонарик, и наше хриплое дыхание переполнило неожиданную темноту. Мои глаза адаптировались и прищурились, всматриваясь в окно и то, что стояло по другую сторону.

На крыльце проступила человеческая фигура, тускло освещенная луной. Костлявые плечи, свалявшиеся волосы и безграничный взгляд пустоты смотрели сквозь перекрещенные ножки стула.

Это был не Мичио, если только он не стал ниже на фут. Ледяная дрожь во мне соглашалась. Все мое тело пульсировало грызущим покалыванием, которое становилось все холоднее с каждой секундой, что я испытывала томительную нужду потянуться к этому существу.

Потому что это было не просто какое-то существо. Это именно то, что я искала, и оно здесь не потому, что я его нашла. Оно нашло меня.

Мое сердце бешено забилось.

— Это нимфа.

Были и другие? Я ведь слышала несколько скребущихся звуков, так?

Я вырвалась из хватки Рорка и скатилась с дивана, направившись к окну.

— На нашем бл*дском пороге нимфа.

Я не могла в это поверить, хотя каждое подергивание и щипок внутри меня говорили, что это правда.

Джесси схватил меня за руку и дернул назад.

— Куда ты собралась, черт подери?

Постукивание по стеклу сделалось громче, торопливее. Кровь понеслась по моим венам, устремившись к сердцу и охлаждая конечности. «Иди к нему. Иди к нему. Иди к нему».

Почему я паниковала? Или это нимфа проецировала на меня свою панику?

Что, если оно убежит прежде, чем я уберу все заграждения? Оно нуждалось в моей крови, и мое тело это знало, каждый мой дюйм настроился на его движения, сердцебиение и ощущения.

Я чувствовала стекло под его когтями, слышала шевеление леса за его телом и запах моей крови в его ноздрях. Запах, вливавшийся в легкие нимфы, был таким волнующим и пьянящим, что я издала мучительный крик.

Оно закричало вместе со мной, и заряд его воя ударил меня в грудь. Я должна была помочь бедному существу.

Сдерживаться невозможно. Спешка распалила мои мышцы, я выдернула руку из хватки Джесси и побежала к окну.

— Идите наверх. Ждите там.

Наверху они будут в безопасности. Я сумею сосредоточиться.

Я врезалась в массивную грудь и от удара прикусила губу, ощутив вкус крови.

— Ты выжила из своего бл*дского ума, — Рорк поднял меня, и его руки ощущались на моей спине как стальные балки.

Мои ноги утратили контакт с полом, когда он взвалил меня и прижал к груди. Я толкалась и извивалась, но не могла вырваться из железной клетки его рук.

— Пусти меня, черт подери, — я пинала его по ногам и выкручивала руки, от натужных усилий в голове зарождалась сильная боль.

Он оттащил меня в заднюю часть дома, и с каждым шагом прочь от окна мое сопротивлением становилось еще более безумным, отчаянным и охерительно болезненным. Я царапала ногтями кожу, подняла колени, чтобы ударить и замедлить его, а мои зубы впились в мясистую часть его плеча.

— Иисус страдающий мудак! — Рорк прижал мои ладони к моей же спине, пересилив своими размерами и весом. — Еще раз меня укусишь, я тебе так под зад наподдам, что зубы застучат, сварливая ты баба.

— Ты не понимаешь, — я вытягивала шею, пытаясь увидеть лицо в окне и терпя неудачу. Была ли нимфа все еще там? Слишком темно, и мучительный приказ впустить существо морочил мне голову.

Но я могла его почувствовать. Не только нимфу. Мои внутренности как будто воспламенились, забились электрическими импульсами. Больше нимф? Тли?

— Я должна ему помочь, — мой живот скрутило, рвотный рефлекс активировался внезапной потребностью выблевать собственные внутренности.

Я принялась часто сглатывать, стараясь продержаться, и сумела удержать желудочные соки, все это время пытаясь высвободить руки и дотянуться ногами до пола.

Пойманная. Сдерживаемая. Мой пульс достиг заоблачных высот, дыхание со свистом вырывалось из груди.

— Поставь меня. Поставь меня. Пожалуйста, Рорк. Отпусти меня, бл*дь!

Рука схватила мой подбородок, и темные очертания лохматых волос Джесси заслонили мне обзор.

— Что с ней не так? — его голос как будто царапнул по моему лицу, раздражая меня.

Где-то у ног Джесси крутился Дарвин, царапая когтями пол и пытаясь добраться до меня.

— Все со мной так, — я дернула бедрами, но ничего не добилась, зажатая между двумя стенами мышц. — Мне просто надо… Мне надо…

— Сделать что? — Джесси отпустил мой подбородок только для того, чтобы схватить за волосы и запрокинуть мне голову. — Ты собираешься выбежать туда и что? Позволишь нимфе укусить тебя? Таков твой план?

У меня не было плана, но это отличная идея. Потребуется слишком много времени, чтобы взять у меня кровь и зарядить ружье с дротиками. Если оно укусит меня, оно поглотит лекарство, и ужасная боль, калечащая мои органы, прекратится.