— Нет, — она отвернулась от него и занялась пароваркой, откуда исходил дразнящий аромат шоколада.

— Будь разумной.

— Райан, прекрати говорить чушь! Я не собираюсь рожать ребенка в твоей кухне, гараже или спальне. Доктора говорят, что ребенок родится в положенное время, и незачем ждать иного исхода. Подниматься вверх по лестнице — отличный способ размяться, — она указала на него ложкой. — Кроме всего прочего, завтра я отправляюсь по магазинам.

Райан помрачнел еще больше:

— Ты никуда не пойдешь!

Келси наклонила голову и сурово посмотрела на него, будто предупреждая.

Райан не обратил никакого внимания на ее грозный вид:

— Составь список покупок, я все куплю сам.

— Я хочу сама пройтись по магазинам. Ходить за покупками — привилегия женщин, забыл? Женщины часами бродят вдоль витрин, развлекаясь таким образом.

Райан состроил гримасу:

— Я могу тебя переубедить?

— Нет. Лучше попробуй вот это. Сдается мне, получилось очень вкусно! — Она поднесла к его губам деревянную ложку, держа под ней ладонь, чтобы капли не испачкали стол.

Их взгляды встретились. Район попробовал.

— Вкусная штука, — тихо сказал он. — А что это?

— Новый научный проект Марии.

Он отпрянул назад, с притворством ужасаясь услышанному:

— Я сейчас умру...

— Папочка! — Мария продолжала трясти контейнер со льдом. — Это же обыкновенное исследование.

— Понятно. Ты исследуешь возможные способы отравить своего старого папочку? — жалобно протянул он.

Мария хихикнула:

— Нет, какой же ты смешной! Келси готовит соус, а я делаю мороженое. Понял? Соль понижает температуру замерзания воды. Келси говорит, что молоко отдает свое тепло для растапливания льда, и вот так и получается мороженое. Разве это не удивительно?

— Удивительно, — он посмотрел на Келси. — Когда же я смогу отведать вашего мороженого?

— Когда ты прекратишь ворчать на меня и все мне запрещать, — заявила Келси.

Райан посерьезнел:

— Ты не должна шутить по поводу своего здоровья.

— Перестань, Райан! — Келси помогла Марии разложить еще не застывшую массу в креманки. — Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться из-за всякой ерунды.

Мария полила мороженое в каждой креманке приготовленным соусом, и одну из них вручила отцу:

— Ешь быстрее, а то оно тает.

Они втроем уселись за стойку бара и принялись поглощать мороженое. Райан так его нахваливал, что в конце концов Мария зарделась от его похвал.

За мороженым Райан и Келси обменивались взглядами, которые иногда можно было расценить как легкий флирт. Однако Келси намеренно не придавала этому значения, стараясь по-прежнему держать свои чувства под контролем.

— Что ты собрался делать? — Келси была уверена, что ослышалась.

Райан по обыкновению утром уехал на работу, но внезапно вернулся домой незадолго до полудня.

— Я поеду за покупками вместе с тобой, а потом мы все вместе где-нибудь пообедаем, — сказал он.

Келси и представить себе такого не могла.

— А как же твоя работа?

— Сегодня днем я отдыхаю.

— Ты никогда не приезжал домой посреди рабочего дня.

Он пожал плечами:

— Значит, у меня осталось очень много отгулов, которые я могу потратить сейчас на свой отдых.

— Какие отгулы? Ты же управляешь собственной компанией!

— Это так, поэтому я могу взять выходной тогда, когда захочу.

— Как бы мне не упасть в обморок от услышанного.

— Если ты потеряешь сознание, то уже точно не поедешь за покупками, — сказал он.

Ага! Райан хочет поехать с ней по магазинам не потому, что ему нравится ее общество. Просто мистер Сторм снова возжелал изображать из себя покровителя.

— Тебе когда-нибудь говорили, что временами ты становишься просто невыносим? — спросила Келси.

Он усмехнулся:

— Мне все время об этом говорят, — он протянул ей руку. — Так мы идем?

Келси округлила глаза и взяла Райана под руку:

— Пойдем, Мария, от твоего папочки все равно не отделаться.

Мария, конечно же, обрадовалась такому повороту событий.

— А я есть хочу. Мы можем сначала пообедать? — спросила девочка.

— Сначала обед в ресторане, потом поход по магазинам, — подытожил Райан.

Келси лишь фыркнула:

— Сдаюсь!

Райан рассмеялся, и внезапно поездка за покупками показалась Келси весьма приятным занятием. По пути в ресторан Мария полностью завладела вниманием отца, болтая без умолку.

В небольшом модном ресторанчике они расположились в уютном уголке, в стороне от посетителей. Райан не хотел привлекать к себе внимания. Он заботливо ухаживал за Келси, которая буквально таяла от его заботы, понимая при этом, что не должна слишком уж поддаваться своим чувствам.

Когда обед закончился, она заставила себя вспомнить, что Райан ее работодатель, а не просто мужчина, пригласивший ее в ресторан.

— Келси, ты хорошо себя чувствуешь? — то и дело спрашивал Райан, когда они вышли из ресторана. — У тебя ничего не болит? Ты уверена в этом?

— Я явно переела, — проворчала Келси.

— Я тоже, — он потер свой живот и простонал. Сегодня он был одет в темный деловой костюм и темно-бордовую рубашку и, по мнению Келси, выглядел намного аппетитнее обеда, который они только что съели.

— Сейчас пройдемся по магазинам, и пища быстро уляжется, — произнесла Келси.

— Я надеялся, ты забудешь про магазины.

— Твоя надежда призрачна!

— Если ты не против, пойдем в Галерею, — произнес Райан, упоминая один из самых модных магазинов города.

Келси хотела запротестовать, ведь цены в магазине были просто заоблачными, но почему-то ответила согласием.

Они долго прохаживались по магазину, и всякий раз, когда взгляд Келси останавливался на какой-нибудь прелестной детской вещице, Райан предлагал ее купить. Она отказывалась, мотивируя тем, что хочет найти нечто необычное. Келси искала одновременно красивые, практичные и недорогие вещи для своего будущего ребенка.

Райан смеялся над ней, говоря:

— Если хочешь, я куплю тебе весь магазин. Выбирай поскорее, и пойдем поедим мороженого.

— Я еще не нашла того, что хотела, — качала головой Келси.

Райан изобразил отчаяние:

— Ох, уж эти женщины!

Уже выходя из магазина, Мария заставила Райана и Келси взяться за руки.

— Вот так-то лучше! — произнесла девочка с явным удовлетворением. Пока взрослые, открыв рты, смотрели друг на друга, новоявленная маленькая сваха, взяв отца за свободную руку, направилась вперед, счастливо напевая себе под нос какую-то мелодию.

Он пожал плечами:

— Мария неисправима.

— В этом есть твоя вина, — поддразнила его Келси.

Райан не сдавался:

— Я нанял тебя именно затем, чтобы ты исправила недостатки Марии.

— Она умнее нас обоих.

— Это уж точно!

Так, держась за руки и весело разговаривая, Райан, Келси и Мария шли по аллее.

Проходя мимо магазина мужской одежды, Келси показала пальцем на витрину и сказала Райану:

— Тебе бы пошел этот свитер.

— Ты так думаешь? — Он был явно польщен ее вниманием к нему.

— Я в этом уверена. Не хочешь его примерить?

— Вначале предполагалось, что по магазинам отправишься только ты, — съязвил он.

— Я хочу, чтобы ты примерил этот синий кашемировый свитер.

— Тогда пошли. Твое желание для меня закон.

Они вошли в магазин, и продавцы, будто по команде, вышли встречать Райана Сторма.

— Мистер Сторм, мы очень рады видеть вас снова, — продавец посмотрел на Келси и Марию. — Это миссис Сторм, я полагаю?

Келси густо покраснела. Веснушки на ее лице теперь светились, как неоновые лампочки.

Райан был само спокойствие:

— Это Келси Мейсон, мой хороший друг, а это моя дочь Мария.

Значит, хороший друг? Райан не представил ее как няню или служащую.

Продавец воспринял эту информацию надлежащим образом, так что неловкость тут же была сглажена.

Когда Райан вышел из примерочной, одетый в синий свитер, который удачно оттенял его смуглую кожу, Келси подумала, что подобных красавцев никогда не видела. Судя по всему, продавцы, восхищенно взиравшие на него, были того же мнения.