— Позвоните ему на работу, — предложила Келси.

— Позвоню, если его зловредная секретарша соединит меня с ним. — Как тебя зовут?

— Келси Мейсон. Райан нанял меня потому, что мы вместе учились в университете. Я думаю, что помню вас. Вы на год старше нас.

— Только никому не говори об этом. Я скрываю свой возраст и всем говорю, что являюсь младшей сестрой Райана.

Келси улыбнулась:

— Раньше моя фамилия была Слейтер, вы, возможно, и не помните меня.

— Не знаю. Вообще хорошо, что Райан нанял знакомого человека, хотя обычно он этого не делает. Брат не любит возвращаться в прошлое.

— Мне кажется, у него просто не было другого выхода.

Мишель рассмеялась:

— Даже в затруднительном положении Райан никогда не ввязывается в авантюры. Он нанял тебя потому, что доверяет. Райан умен, его дочь тоже, поэтому он и настаивает на ее столь раннем обучении. А для этого нужна не просто няня, а образованный человек.

— Поэтому он и заставляет девочку все время заниматься?

— Он до сих пор столь суров с Марией? Мы с Райаном не раз цапались из-за моей маленькой племянницы. Он вознамерился дать ей лучшее образование!

— В этом в принципе нет ничего плохого...

— Нет, но меня бесят его принципы воспитания. Мария превратилась просто в какого-то вундеркинда.

— Мария замечательная!

Услышав свое имя, девочка посмотрела на Келси и улыбнулась.

— Согласна, но Райан слишком давит на нее. Он ведет себя с ней как со взрослой девочкой, но ей всего лишь шесть лет!

Келси пришлось согласиться:

— Я пытаюсь изменить эту ситуацию.

— Скажи, если понадобится моя помощь. — Собеседница рассмеялась. — Я умею быстро довести моего братца до белого каления.

Келси тоже рассмеялась. Ей внезапно захотелось поближе познакомиться с сестрой Райана.

— Почему бы вам не заехать к нам? Я уверена, что Мария обрадуется вашему визиту.

— Я заеду, детка. Я редко вижусь с племянницей и моим твердолобым братцем. Если он обидит тебя, только намекни, я оторву его башку. Пока.

Разговор закончился. Келси какое-то время смотрела на телефонную трубку. До чего занятная у Райана сестра!

Она снова вспомнила вчерашний пожар. Райан рисковал жизнью! Неудивительно, что вчера ночью он был так подавлен...

Но даже его подавленность не может оправдать поцелуя. Райан — работодатель и должен держать себя в руках.

Поговорив с Мишель, Келси о многом передумала, но прежде всего о том, как ей реагировать на возвращение домой Райана. Помнит ли он их поцелуй?

Потом она размышляла о своем отце. Наконец всем ее вниманием завладела Мария.

— Хватит, дорогая, — Келси закрыла учебник арифметики, — на сегодня занятия окончены.

— Но я не поняла этот параграф.

— Займемся им в другой раз, а теперь давай развлечемся.

Брови девочки взлетели вверх:

— Это как?

— Пойдем в магазин.

— Зачем?

— Например, за акварельными красками.

— Они очень нужны?

— Пойдем, Мария!

Через два часа Келси и Мария вернулись домой с покупками. Обе были уставшими, но счастливыми. У Келси немного отекли ноги, но старания стоили того. Мария наконец забыла свои невеселые размышления о вечно отсутствующем отце. В художественном магазине девочка мило болтала с продавцами, поражая их своими знаниями о наскальной живописи.

Застелив стол газетами, Келси взяла в руки коробку с красками и упаковку с ингредиентами для шоколадного пудинга.

— Чем ты хочешь порисовать: темперой или пудингом?

— Ты умеешь рисовать пудингом? Я лучше съем его.

— Мы съедим его позже, если захочешь.

Под руководством Келси девочка смешала необходимые ингредиенты, потом положила в одну из мисок с тестом кусочки шоколада — получилась темная масса. Затем Мария тщательно вытерла за собой стол, не оставив и соринки. Келси внимательно наблюдала за ней.

Взяв две миски — одну со светлым тестом, другую с темным, — они принялись рисовать им на листе белой бумаги. Мария оказалась творческой личностью. Она выводила на бумаге узоры и различные контуры, посмеиваясь и по привычке прикрывая ладошками рот. Ее руки были в тесте, и в конце концов она перепачкала тестом все лицо. Занимаясь столь необычным творчеством, Келси и Мария даже не заметили возвращения Райана.

— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.

Келси от неожиданности вздрогнула, Мария захлопала ресницами.

— Почему моя дочь в таком виде? — Его тон не предвещал ничего хорошего.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Келси, но Райан взглядом дал ей понять: при ребенке никаких разговоров о пожаре!

— В чем образовательный смысл подобного занятия? — не отставал от Келси отец девочки.

Келси взяла бумажное полотенце:

— Занятие живописью развивает правое полушарие мозга. При рисовании работают пальцы — это улучшает моторику. Смешивание и взвешивание компонентов улучшает математические способности. Мне продолжать?

Он усмехнулся.

— Не надо, прошу.

— Папочка, — тихо позвала его Мария и показала рисунок, — тебе нравятся мои джунгли?

Выражение лица Райана смягчилось:

— Очень мило.

— Я нарисовала это для тебя, — она трогательно и невинно улыбалась.

— Спасибо, зайка.

— Я рисовала в стиле импрессионизма, — она указала на цветы. — Это как у Моне, правда, Келси?

Та подняла бровь и посмотрела на Райана: мол, я же говорила тебе о пользе живописи.

— Точно, детка, а теперь иди помойся. Я пока приберу в кухне.

— Ты будешь здесь, когда я вернусь? — спросила Мария отца. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить... до обнимашек.

Он коснулся ладонью макушки дочери:

— Сегодня вечером я буду дома. Иди и вымойся, а то я не узнаю мою зайку в этой перепачканной тестом девчонке.

— Я шоколадный зайка! — хихикнула Мария и скрылась за дверью.

— Ей было весело, — произнесла Келси.

— Я заметил, — он стоял у колонны, архитектурно разделявшей кухню и гостиную.

Интересно, о чем Райан думает?

Келси собрала со стола газеты и принялась сворачивать их.

— Ты ужинал?

Он пожал плечами. Келси никак не могла привыкнуть к этому жесту. Невозможно было понять, что он имеет в виду, когда так поводит плечами.

Взяв у нее из рук блюдо с банановым пирогом со взбитыми сливками, он поставил его на стол:

— Поужинай со мной, нам нужно поговорить.

Итак, начинаются проблемы. Неужели Райан уволит ее только за то, что она устроила небольшой беспорядок в кухне вместе с Марией?

— Как дела у пострадавших? — спросила она.

— Пока их состояние стабильное.

— Хорошо, — облегченно вздохнув, Келси налила ему кофе, а себе ромашкового чая. Ее руки слегка подрагивали от волнения.

Зачем он только поцеловал ее? И ведь ей понравился его поцелуй!

Присев за стол напротив него, Келси принялась помешивать ложечкой в чашке.

— Ты не сказал, что помогал пожарным.

Он снова повел плечом.

— Они явно не справлялись.

— Ты молодец, но это так опасно! — Она заметила, как Райан мельком взглянул на свои руки. — Ты все-таки обжегся?

Он опять слегка повел плечом:

— Ерунда.

Она схватила его за руку. На ладони Райана красовались красные пятна и несколько пластырей.

— Ты обращался к доктору?

— Я сказал, что это ерунда — значит, ерунда! — Он с досадой отдернул руку. — Мои работники в больнице, как ты не понимаешь!

— Ты сделал все, что мог.

— Знаю. Но мне не удалось вытащить из огня всех. Мне помешал дым, — он тряхнул головой, будто прогоняя воспоминания. — Джеми был объят пламенем, когда я добрался до него. Этот запах горящей плоти...

Келси отодвинула от себя тарелку с пирогом, аппетит у нее пропал. Райан сразу же заметил это.

— Я идиот, мне не следовало тебе об этом рассказывать!

— Тебе нужно было с кем-то поделиться.

— Разговорами не решишь проблем. Давай поговорим о чем-нибудь другом.