Капитан отряда отвернулся от меня. Он повесил своё громоздкое оружие на поясное крепление, как и остальные члены отряда. Никогда раньше с подобным не встречался. Рукоять маленькой пушки располагалась сверху, у небольшой панельки с переключателями. Дуло имело отверстия через каждые девяносто градусов при повороте, высеченные на протяжении всего ствола, а оканчивалось ружьё четырьмя когтеобразными выступами и отходящими от них нитями белого света, переплетающимися в центре. Эта штука может валить стального гиганта без особого труда. Нам бы такую и война приблизилась бы к своему завершению.

Три оставшихся солдата переглянулись, а потом стянули свои капюшоны. Передо мной оказался молодой юноша с длинными, до плеч, коричневыми волосами, девушка чуть постарше и мужчина преклонных лет с брутальной небритостью и шрамом на щеке. Последний напомнил мне Лито, моего помощника, который, скорее всего, уже поёт песни с духами на том свете.

- Я Шарли, а это Рюк и Лайт, – приветливо улыбнулась девушка.

- Малкольм Райсс, капитан…

- Крейсера поддержки «Проксима»?

Неужели я настолько известная личность? Да откуда всем этим людям известно, кто я такой?! Мы же впервые встречаемся, да и разведка у них не может быть настолько подкована в плане сбора данных о мелких пешках. А я не просто мелкая, мельчайшая пешка.

- Расслабься. У тебя всё написано на нашивке.

Я потрогал своё плечо. За столько лет плотного контакта с челноками и униформой Синдиката я ни разу не замечал, что на спасательных теплостойких жилетах компьютер пишет всё, что касается находящегося в них человека. Точно, это же происходит во время запуска капсул, а при тренировках такого не случается. Вот и оставался я в неведении до сего момента.

- Шарли, быстрее. Капитан оставил Малыша у штурвала.

- Ох, я не подумала. Нам нужно бежать, пока есть куда.

Девушка схватила меня за руку и повела в сторону ровной площадки. Помнится, там раньше был лес. Шарли производит впечатление души компании. Она немного легкомысленна для солдата и бесцеремонна. Зато разговорчивей остальных и одно это уже делает её моей опорой в сложившейся ситуации. Пять дней назад член экипажа «Меняющего» попал ко мне в плен. Он умер, пытаясь не выдать сведения. Если об этом узнают, я пойду по его стопам.

Небольшой шаттл с двумя цилиндрическими двигателями у нижней части приземлился поодаль. Капитан уже ждал, пока трап опустится, что и произошло через мгновение. Меня втащили на борт и усадили на скамью. Корабль состоял из двух отсеков: кабина и, собственно, грузовой. Их разделяла железная перегородка, которая в данный момент была открыта. Разглядеть штурмана не представлялось возможным, как и капитана, занявшего место второго пилота.

Корабль оторвался от обугленных просторов архипелага. Через стекло кабины можно было обозревать всё поле боя. Десятки мегалитов наступали семимильными шагами на линию обороны Синдиката. Вспышки огня то и дело выскакивали из воды, а подбитые танки на антигравитационных платформах пытались прорваться под ногами гигантов в тыл. Но ничего не выходило. Все машины противника были в боевой форме и непрерывно обстреливали союзников самыми мощными зарядами, не боясь расколоть литосферную плиту под нами. Дело доходило даже до тех торпед, что мегалиты пускают из груди. Разрушительней их только нулевой луч, если не брать в расчёт оружие «Меняющего». Интересно, на этой ли планете неизвестное судно или оно сражается в космосе? Нужно попытаться заговорить со своими спасителями-похитителями и выудить побольше информации.

- Куда мы летим?

- В лагерь.

- И далеко это?

- Пара минут. Если не заткнёшься, пара минут и новая челюсть.

Рюк довольно чётко изложил свою позицию относительно моей болтовни. Значит, до их лагеря всего пара минут лёту. Они стали прямо посреди поля боевых действий. Нет, посреди океана. Хотя глубина здесь редко превышает три метра, а количество мелких островов и пещер зашкаливает, так что есть место для простора действий.

- Смотрите! Это же тот помутнённый!

Весь экипаж, словно малые дети, с восторгом прилип к небольшому экрану на стене. Дисплей отображал происходящее под нами. Один мегалит втаптывал второго в каменистый берег, а напоследок прострелил ему голову из ручного оружия. Далее озверевшая машина направилась в тыл Создателей. Ох, и устроит он там суматохи. Минуточку… Помутнённый? Значит, люди с «Меняющего» не управляют мегалитами. Они могут лишь только влиять на их действия. Видимо, капитан сам не знал, как себя поведёт гигант после его… что бы он там ни сделал. Но даже так эта технология помутнения разума может повернуть исход войны. Стоит нам вытворить такое в Пустошах, и армия Создателей повернётся против них же.

Полёт продлился немного дольше, чем мне говорили. Минут через пятнадцать я уже не мог разглядеть то ужасное поле боя, но над моей головой всё ещё разрывались мощные флоты враждующих сторон. Один раз мы чуть не врезались в обломок фрегата, но штурман умело избежал столкновения. Отряд звал его Малышом. Странное прозвище. Может, он карлик. Но, помнится, они не хотели оставлять шаттл на него, а сейчас Малыш сидит за штурвалом, да и пилот из него неплохой. Выходит, они не хотели оставлять его одного. Одних не хотят оставлять только детей. Выходит, Малыш – ребёнок. Это многое объясняет.

*ЗВУК: ЛЁГКАЯ ВСТРЯСКА*

- На выход, – скомандовал Рюк, ткнув мне своей пушкой в спину.

Я послушно повиновался. Трап опустился, и яркий свет проник в тёмную грузовую часть шаттла. Пересилив желание поморщиться, я оглядел так называемый лагерь. Увиденное никак не увязывалось с реальностью. Всего в нескольких десятках миль отсюда бушует битва, а здесь настоящий райский уголок! На мелководье купались девушки, а чуть подальше рыбачили мужчины в плавках. Группа солдат в таких же зелёных накидках рассматривала голограмму космического боя и это, пожалуй, было единственным напоминанием о войне. Здесь даже дети бегают. Что эти люди о себе возомнили? Они не бессмертны!

- Потеряйся нахер.

Что-то огромное и мягкое пихнуло меня в спину. Я поднял голову и увидел огромное лицо. Большой толстый человек ростом метра два еле вылез из шаттла. В отличие от других членов отряда, его пушка была больше и болталась на спине, а не на поясе. Кроме нас четверых в корабле был только… Малыш?! Они издеваются! Этот Малыш совсем не похож на ребёнка, напротив, он выглядит так, будто съел десяток детей. Да от него ещё и несёт, как от борова. И вот сейчас я не сдержался и поморщился. Моё выражение лица заметил паренёк, что пытался защитить меня на пляже от гнева капитана.

- Малыш, поди искупайся.

- Я мылся три дня назад.

- От тебя несёт гнилой рыбой! – вмешалась Шарли.

- Капитан, прикажите ему помыться.

Они ведут себя не как солдаты, а как старые приятели или даже курсанты. Глядя на эту компанию сейчас невозможно вообразить, что всего полчаса назад они завалили мегалита и заставили второго убивать для них. Что касается капитана, тот всё ещё сидел в шаттле и до сих пор не снял капюшон. Ещё не доверяет мне. Но даже при всей этой подозрительности, что такого случится, если я увижу его лицо? Он сгорит так же, как в тот раз, когда в камере на «Проксиме» погиб наш пленный? Чушь какая. Должно быть что-то большее.

- Мне всё равно, – бросил капитан в ответ, равнодушно вышел из шаттла и уже через мгновение растворился в толпе солдат.

Создавалось впечатление, что бойцы не знали, как себя вести рядом с ним. Одни отдавали честь, прижимая одну руку к груди, а другую, вытягивая вдоль тела. Иные же пытались поздороваться, а третьи и вовсе делали вид, будто рядом никого нет. Странная дисциплина в этой организации. Дети на поле боя, никакого порядка в строю, но они убивают мегалитов и довольно успешно.

Меня отвели вглубь острова. Маленькие хижины из свежеспиленных пальм и странных одеревеневших лиан были совсем свежими. Наверняка дома построены недавно, но на это всё равно потребовалось бы немало времени. Из этого следует, что экипаж «Меняющего» прибыл многим раньше нас. И всё это время они сражались? Но с орбиты не было заметно следов боя, да и подкрепления Создатели не вызывали. Почему тогда эти люди рискуют жизнями своих семей и что, вообще, здесь забыли?