- Только недолго там, – сказал Зик и тут же получил оплеуху от Юу.

- А чё? Мне бак залить нужно.

- Ты уже до Мексики на своём баке доехать можешь. Скоро в мире будет дефицит пива. Серьёзно, хватит эту дрянь глотать, – отчитала его Мурао.

Азиаты могут быть такими страшными в гневе. Её брови опустились, а щёки стали более заострёнными что ли. Длинные прямые и чёрные, как уголь, волосы лишь придавали Мурао облик классической героини фильмов ужасов. С такими данными можно и на кастинг сходить. Но, в своём обычном состоянии, она очень привлекательная. Хм, выглядит взрослее меня. Трудно поверить, что мы одногодки. Может, Юу пошутил?

- Ты долго ещё возиться будешь? А, плевать. Мне жарко. Я пошёл.

- П-постой!

В последний момент ненавистная петля всё-таки затянулась, и я смогла двинуться с места. Мне было немного страшно оставлять дом на малознакомых людей, но с ними Шона. Хотя нет, так ещё страшней. Но, в любом случае, они не безызвестны, так что в случае чего найти виновников не составит труда. Вот только от папы влететь может.

На улице стояла глухая ночь. Всего полчаса назад у соседей работал телевизор на кухне, а Айк получил удар по голове. И вот теперь всё на том же месте, но по-другому. Как-то необычно. Я остановилась у калитки и загляделась на почти полностью скрытое место под клёном. Именно здесь это и произошло. Ох, стыд-то какой. Лучше бы Айку держать рот на замке или он точно жизнью поплатится.

- Чего копошишься? Я же дороги не знаю.

- А как ты мой дом нашёл?

- Методом проб и ошибок. У твоих соседей через дорогу прекрасный парадный коридор.

Он шлялся по домам незнакомых людей? Серьезно? Да ну, шутит. Шутник нашёлся мне тут. Какой дурой нужно быть, чтобы повестись на такое. Но если напрячь память, у наших соседей действительно богатая парадная часть дома. Кто-то из их семьи в спортивную лотерею выиграл, вот они ремонт и устроили. Прочь эти мысли! Не мог он. Ведь, правда?

Магазинчик «Папа Роу» находился далековато, но это было самое близкое к дому. Небольшая торговая точка со средним продуктовым ассортиментом располагалась в старом жилом доме. Отличительной чертой было соседство с магазином одежды и настоящий камин, который привлекал посетителей. В общем, там было всё самое необходимое, так что жизнь владельца шла неплохо.

Нам идти минут десять. Значит, ещё девять минут мы будем совсем одни. Полностью наедине! И чего это я так разволновалась? Это же именно то, что было нужно, как ни странно признавать. Когда я с ним, сердце бьётся немного чаще, но это же ещё не означает привязанность. Айк может просто бесить меня. Блин, я представляла этот момент столько раз, но совсем не думала, что произойдёт после. Есть ли способ выяснить истинную природу того, что я чувствую? Спрос у подруги не возымел успеха, как и поиск в интернете по запросу: «сердце бьётся чаще». Только аритмией меня попугали.

Нужно как-то начать разговор. Я посмотрела в сторону Митчелла, стараясь сделать это как можно более незаметно. С этого ракурса я редко видела его лицо. Мы шли параллельным курсом, как в море корабли. И, возможно, это прозвучит поэтично, но что-то внутри меня хочет, чтобы эти курсы пересеклись.

Ой! Айк заметил. Его взгляд косо упал на меня. Я уставила свои глаза в землю и покраснела. Благо, из-за мороза это не так заметно. Кровь стала такой горячей от стыда, но всё ещё хочется посмотреть на него. Прикрывшись своими длиннющими волосами, я повторила попытку. Айк не заметил, но на его лице тоже появились следы мороза.

Блин, второй косяк. Ну всё, это окончательный провал. Митчелл снова меня заметил, но на этот раз он смотрит на меня, не отводя взгляда. Как это у него получается? Даже зажмурившись, я чувствую сверлящую линию. Так неловко. Что он сейчас думает? «Она странная»? Да, скорее всего. Нужно как-то всё исправить и как можно скорее.

- Можно тебя спросить кое о чём?

Он начал разговор первым. И эта манера говорить… Грубость и отстранённость исчезла, а их место заняло нечто милое. Скромность? Да я сплю! Праматерь ежей, такое, вообще, возможно? Мы говорим о человеке, который в первый день нашего знакомства чуть ли не избил своих фанаток. И этот же парень не раз становился причиной неприятностей для кого-то в нашей школе. Честно говоря, мне захотелось увидеть его родителей. Если с Младшим Барроуменом всё понятно, у него отец – учёный, то вот с Айком уверенности нет. Думаю, его родители – милые люди, но они часто пропадают на работе и не следят за сыном. Что это? Во мне материнский инстинкт, что ли, проснулся?

- Да, если хочешь.

Я старалась звучать как можно спокойнее, дабы скрасить неловкость после подглядывания. Не думаю, что у меня хорошо получается, но Айк вроде бы ничего такого не заметил. По крайней мере, виду не подал. Это не в его стиле. Как-то он напрямик, без окольных путей и церемоний, спросил меня, нравится ли он мне. И вот тогда я была в бешенстве, считая это невозможным. И вот теперь… Да не знаю я!

- Ты знаешь нас меньше недели, но всё же пригласила к себе домой. Почему?

Чёрт, а ведь он задаёт вполне уместный и логичный вопрос, как ни странно говорить такое о Митчелле. И снова проблема – придумать правдивое оправдание. Итак, для начала вспомним, как всё произошло. Я сидела в кафе с группой Айка, хотела пригласить его к себе на день рождения, но так как парня не было, то пришлось звать всех. И всё же это было зря, ведь на следующий день я всё же самолично позвала Митчелла. Дура, какая же я дура!

- Мне захотелось, чтобы были мои друзья.

- Я повторюсь – меньше недели. У тебя настолько мало друзей, что ты зовёшь всех вокруг? Неудивительно. С твоим-то характером.

- Эй, как грубо! И чем это тебе мой характер не понравился?

- А я не говорил, что он мне не нравится.

Прекращай нести такие смущающие вещи. Я опять покраснела? Ах, нет, показалось. Слава Богу, это всего лишь порыв ветра. Если подумать, на улице довольно холодно. И что это за атмосфера между нами? Она стала только напряжённее. Знаю, можно поговорить о том, что всегда нравилось Айку.

- Мне понравилась твоя песня. Тогда, на концерте. Ты был крут с этой гитарой.

- Это бас.

И снова молчание. Эй, это из-за того, что в музыке я, как слон в балете? Ну, уж извините. Характер ему мой не нравится, макияж тоже, разговаривать не о чем. Вот же ш угрюмый одноклассник попался. Но ничего, я выведу тебя на чистую воду!

- А ты много песен написал?

- Две, но первая не получилась. Можно сказать, одну.

- Вот как. Но это всё равно здорово. Постарайся, чтобы следующая была лучшей.

- Следующей не будет.

- Это почему же? Всем так понравилось!

- Мне больше не о чем писать.

- А раньше ты о чём писал?

- О том, что в голову взбредёт. Разве похоже, что название «Чужие города» что-то означает?

- Нет, но я всё равно думаю, что это так.

Должно быть, Айк думал о том времени, которое он провёл в Литл-Скридж. Для человека из сельской местности переезд в большой город будет шоком, каким бы сильным он не был. Стоит ли мне рассказать, что мы из одного города? С одной стороны, это может нас сблизить, а с другой – сделать ситуацию ещё более неловкой.

Стоило мне только открыть рот, чтобы всё-таки признаться об общих корнях, как мы дошли до магазинчика. «Папа Роу», какого чёрта ты так близко к моему дому?! Даже обидно немного. Столько собирала силы и морально готовилась, а не хватило всего нескольких секунд. Это моя кара за трусливость.

К моему удивлению, Айк не смёл первое попавшееся под руку пиво, а тщательно выбирал. Он так серьёзно относится к этому желанию. И всё же мне было бы приятнее видеть его с чем-то более простым что ли. Как удачно, что Зик такой алкоголик и отправил нас сюда, но мне совсем не хочется верить в то, что Айк такой же. По нему видно, он со всем этим знаком. Противоречивое чувство благодарности и беспокойства наполнило моё сердце.

- Простите, но у нас не будет сдачи.