- Шарли, какого чёрта ты запала на Лайта? На твоих глазах капитан разобрался с доброй частью сторожевого флота, да и мордашка у него посмазливее.

- Эй, не спрашивай её о таком! – огрызнулся я на Малыша.

- Не волнуйся, я всё равно только тебя люблю.

Какого чёрта я так покраснел? Мне двадцать четыре! Звучит так смущающе, особенно в присутствии Рюка и Малыша. О наших отношениях знают только эти двое да капитан. Ну, последний всё знает. Как-то он даже с точностью определил погоду на одной из планет-целей для высадки и поиска. Вот это действительно талант предсказания.

- И был он быстрее света, пока ноги его бежали. И был он мощнее силы, пока руки не смели дрожать…

- Свободы воин, чести страж…

- Он не уснёт без той победы, что принесёт лишь важный шаг…

- Та жертва, что священна вечно, – закончил я детский стишок, начатый Рюком.

Это баллада о древней расе. Детская сказка, призванная бороться с пропагандой Создателей. Естественно, всё это враньё. Учёные всех трёх фракций давно признали человечество и рейнианцев единственными расами во вселенной. Но даже ложь спустя века смогла найти того, кто сделал её правдой. Я никогда раньше не думал, что капитан способен на такое. Да, он затягивал повреждения корпуса «Меняющего» и заставлял мегалитов впадать в бешенство, но это всё. В остальном кэп был просто чуть более умел, чем все мы.

- Эй, что это?

Двигатели материнского корабля разорвались, выдав импульс ужасной мощи. Это буквально пихнуло огромнейшее судно в щит. Белые и голубые молнии забегали по обшивке, металл испарялся, взрывы гремели повсюду. В конце концов, некоторые точки под щитом заискрились и тоже разорвались. Щит перегружен, генераторы сдохли.

- Путь открыт. «Мерцатель» беззащитен!

Грубый и поспешный вывод. Небольшие экраны, турели и ещё один более мощный флот не дадут нам расслабиться. Посмотрим-ка, от изначального звена прорыва осталось лишь две трети, но ради спокойствия моей задницы я сделаю всё необходимое! Сильнейший воин человечества на нашей стороне и подвести его я просто не имею права.

Глухой стук раздался на крыше, если это так можно назвать, шаттла. Я слышу шаги. Самые настоящие шаги! Лицо, прикрытое прядью белых волос, опустилось на обзорное стекло. Капитан жестами показал мне двигаться к точке прорыва, а потом, не пойми как, на чертежах «Мерцателя» отобразился красный квадрат – цель миссии. Синдикат хочет уничтожить станцию, мы же ищем информацию. Почему один из самых защищённых блокпостов в галактике не охраняет ничего ценного?

Мы влетели прямо в отверстие в защитных экранах. Весь флот преступных кланов последовал нашему примеру. Я даже разглядел на сканерах еле целую «Акихобу». Крейсер поддержки бесстрашно обстреливал небольшой фрегат Создателей. Наши эсминцы прорывались с боем. Некоторые из них буквально таранили повреждённые суда противника, чтобы пробраться как можно быстрее. Из арьергарда «Палач» и остальные дальнобойные стрелки привели план «Лиловый дождь» в состояние исполнения. Синхронный залп всех орудий и торпедных аппаратов устремился к крупнейшим кораблям под щитом. В мгновение ока два линкора Создателей потеряли целостность и рухнули на станцию, вызвав столп искр и огня.

Наш шаттл пробирался сквозь падающие к голубым звёздам маловажные конструкции форта. Ангары станции отрыгивали звенья корветов, одна за другой красные торпеды покидали пусковые установки. Рядом с нами линкор Синдиката потерял щиты и орудия. Он не растерялся. Экипаж направил судно на наибольшее скопление турелей и перешёл на сверхсветовую. Взрыв случился раньше, чем мы это увидели. Свет достиг цели лишь мгновением позже. Часть «Мерцателя» отвалилась и начала обгорать в короне пульсара. Но даже так, это меньше одного процента от мощи базы.

- Вижу ангар. Сади нас там. До скрытой секции меньше мили.

Я перевёл шаттл на малую скорость и залетел в открытую пасть форта. В тот же час капитан спрыгнул с крыши и наскочил на двух мехов-охранников. Солдаты в чёрной броне не ожидали такого. Они даже не успели выстрелить. Их оторванные головы покатились к шлюзу и, пройдя сквозь поле сдерживания атмосферы, улетели в невесомости. Зверь, а не человек.

- Бегом, бегом, бегом! Лайт, держи пушку и не смей стрелять.

Малыш всучил мне свой лучемёт и вырвался из тесного корабля. Следом спрыгнула Шарли, затем я, а Рюк замыкал строй. Передав пушку Малышу, я приготовил винтовку. Теперь дело за малым. На чертежах этого места есть одна неточность. Прямо в центре базы, в точке наибольшего равнодействия гравитационных полей нейтронных звёзд располагается комната. Она довольно большая, но нигде не обозначено, что находится внутри. Это и есть загадка, перед которой не устояли капитан и коммандер Ио.

Капитан Айк подошёл к огромной двери и попытался открыть её, нажав пару кнопок на панели перед ней. Не вышло. Тогда я своими глазами узрел мощь сильнейшего воина. Он коснулся двери своей рукой. Металл стал жидким и разлился в лужу, будто дверь расплавилась. Однако при всём этом жара не было. Лужа тут же застыла в твёрдую субстанцию. Перешагивая через неё, я заметил, что даже краска не исчезла. Буквенное обозначение номера шлюза всё так же читалось, но было слегка искажено.

Мы шли по длинному коридору к центру. Время от времени взрывные волны разносились по этим самым проходам, гас свет, а иногда мы натыкались на мехов. Пару раз мы приняли бой. Никого не ранили, но мой плащ обгорел. Самым трудным было уклоняться от шквального огня, что выдавал противник из установки на правой руке. Это диск-метатель. Он вращается на высокой скорости и покрыт электромагнитным полем. Когда боёк попадал по нему, маленькая молния вырывалась с жутким гулом. Примечательно то, что мы не наткнулись на гораздо большее сопротивление. Всё слишком легко, что ли. Уже меньше ста метров до цели.

- Увааа! Мехи!

*ПИУ ПИУ БДАМ*

- Херов сукин сын, я его поимею!

Малыш выставил свой лучемёт из-за угла и дал залп. Голубые лучи опалили трёх мехов, но те не сдались. Этот звук… Наплечные установки! Из плеч мехов выдвинулись небольшие панельки. Из них вырвались десятки мелких жёлтых огоньков. Каждый с силой гранаты разрывался при столкновении. Меня чуть контузило, но не страшно.

Капитан присел и коснулся пола. Волна, как по воде, прошлась под ногами мехов. В тот же миг из пола на высокой скорости выросли сталагмиты из металла. Они проткнули мехов в области груди, а одного прямо-таки посадило на кол. Эхей, смешно же?

- Бегом до двери, – оборвал моё злорадство капитан.

Чёрт, почему он раньше ничего такого не делал? Кэп всё ещё не объяснился, да это и не требуется. Я пойду за этим человеком хоть в баню с Малышом. От одной только мысли меня начало подташнивать. Кое-как успокоив желудок, я обратил внимание на мост. Огромный мост висел над пропастью, а на другой стороне была массивная чёрная дверь из того же материала, что и лучшая броня материнских кораблей.

- Фьююх… Глубоко.

- Не обосрись от страха, Рюк, – буркнул Малыш.

- Пошёл ты.

- Установите оборону на этой стороне. Я пойду один.

- Как скажете, кэп.

Капитан Айк стянул с пояса своё любимое и единственное оружие – маленький шестизарядный импульсный пистолет с барабаном. Старая модель, но после модернизации убойная сила и точность превышают таковые у лучемёта. Кэп сунул его мне и шагнул на мост. Тот казался крепким. Осмелев, капитан быстро настиг дверь. Он приложил обе руки к чёрному металлу и, как мне показалось, закрыл глаза. Волны пошли по металлу. Одна, две, три… Но ничего не происходило. Металл успокоился. На этот раз капитан налёг ещё сильнее, но опять же ничего не вышло.

- Может мне её этой штукой? – спросил Малыш и покосился на пушку в своих руках.

- Это тяжёлая корабельная броня.

- Да, но на том корабле-носителе, что покорёжил капитан, была такая же. В чём разница?

Мы все вопросительно уставились на нашего лидера. Он всё ещё изо всех сил старался расплавить дверь. От старания его капюшон слетел, освободив белые взъерошенные волосы и шею средней мускулистости.