После лукового супа подавали жаркое, и опять миссис Браун распорядилась относительно порции для Кэтрин, несмотря на ее объяснения, что по вечерам она привыкла есть меньше. Но миссис Браун молча, только кивком головы велела наполнить тарелку по своему усмотрению.

Во время трапезы разговаривали только миссис Браун и ее доктор. Гарри и Кэтрин переглядывались, так как разговаривать через стол было неловко.

Когда подали мороженое, миссис Браун наконец обратилась к сыну:

— Ты останешься ночевать?

— Нет, мама, завтра мне надо быть на работе не позже девяти.

— Тогда езжай сейчас.

Миссис Браун повернулась к Кэтрин и, обратившись к сыну, спросила:

— Не правда ли, девушка очень мила?

Кэтрин чуть не подавилась мороженым. От неожиданности она покраснела, но ей удалось справиться с замешательством, и она удивленно и с чувством собственного достоинства молча посмотрела на миссис Браун.

— Мама, ты кого угодно можешь вогнать в краску, — с укором прореагировал сын.

Миссис Браун весело рассмеялась. А Кэтрин, вполне овладев собой, почувствовала благодарность к Гарри за поддержку.

Он встал, откланялся и, отвесив отдельный поклон Кэти, вышел из комнаты. Кэтрин внезапно почувствовала себя чужой в этом доме. Она вдруг поняла, что с Гарри ей было спокойнее. Однако она сразу убедила себя, что спокойно ей вовсе не было, наоборот, он делал все, чтобы смутить ее. Кажется, ему нравилось наблюдать, как она справлялась со своим волнением.

Конечно, он опытный обольститель, подумала Кэти. И попытается проверить свои чары на мне. Но посмотрим, кто кого…

Она так увлекалась мыслями о Гарри, что вздрогнула, услышав голос миссис Браун:

— Милочка, помогите мне, пожалуйста, добраться до постели.

Кэтрин покатила коляску миссис Браун, доктор шел рядом, и они продолжали разговор о новых лекарствах для расширения сосудов, которые он советовал пить своей пациентке. Кэти, не решаясь прервать их беседу, надеялась, что сама хозяйка подскажет, куда ее везти. Но миссис Браун была так увлечена разговором, что не заметила, как они проехали поворот в ее комнату. Спохватившись, хозяйка возмутилась, прикрикнув на Кэтрин.

— Куда вы меня везете? Мы проехали! Надо было сначала спросить!

Кэти не стала оправдываться. Она молча развернула коляску и направила ее в комнату, на которую теперь указывала рука хозяйки с хорошим маникюром, украшенная парой драгоценных колец. На пороге комнаты доктор откланялся, обещав заехать на следующей неделе, и Кэтрин осталась наедине со своей строгой хозяйкой.

— Вообще-то вы должны были приступить к работе завтра, — как бы извиняясь, проворчала миссис Браун.

— Будем считать мою сегодняшнюю помощь репетицией, может быть, не слишком удачной, — примирительно ответила Кэти и добавила: — Только вы скажите, пожалуйста, что я должна делать.

— Репетицией, — многозначительно повторила хозяйка, — репетицией…

После того как миссис Браун уснула, Кэтрин позвонила матери. Лора Сарпл начала подробно расспрашивать дочь. Но Кэти успокоила мать, сказав, что миссис Браун очень мила, что с ней совсем не трудно, она практически без помощи сама перебирается в постель и вовсе не такая капризная, как показалось вначале.

Утром Кэтрин проснулась около восьми часов. Миссис Браун накануне сообщила, что просыпается в десять и что привыкла сразу после пробуждения пить черный кофе с сыром камамбер. Приведя себя в порядок, Кэти надела темно-синее платье в горошек с кружевным воротничком. Она считала, что в таком несколько старомодном наряде есть определенная изысканность, скромное достоинство. В самом деле, ухаживать в джинсах и футболке за хорошо одетой, следящей за собой дамой — не стильно.

Кэтрин вышла из своей комнаты и отправилась на поиски кухни, чтобы выяснить, какой кофе предпочитает миссис Браун и где взять сыр камамбер. Побродив немного по дому и не найдя кухни, Кэти решила спуститься в подвал, вспомнив, что в кинофильмах из жизни состоятельных людей кухни располагались именно в подвалах, а блюда подавались наверх в специальных подъемных устройствах. И она не ошиблась.

Кухня была огромной, как будто здесь готовили для очень большой семьи. Правда, высокие кастрюли, в которые в приключенческих кинофильмах иногда прятались дети, стояли в углу в ожидании лучших для себя времен. В другом углу кухни, за большим столом сидела полная чернокожая женщина лет шестидесяти, улыбнувшаяся при виде растерявшейся девушки.

— Доброе утро, мисс! Вы, наверное, насчет кофе для нашей хозяйки, — догадалась повариха.

— Доброе утро! — обрадовалась Кэти. — Да, насчет кофе и сыра камамбер.

— Когда Мэгги заболела, — начала рассказывать милая женщина, вставая и доставая из холодильника сыр, а из буфета кофемолку, — мы все стали ухаживать за миссис Браун, исполнять ее желания. И удивлялись, как это Мэгги одна справляется с нашей хозяйкой!

— А что, это очень трудно? — спросила Кэти.

Негритянка как-то странно посмотрела на девушку и пожала плечами, видимо решив, что сказала нечто лишнее.

— Давайте познакомимся, — спохватилась Кэти. — Меня зовут Кэтрин.

— А меня Полли, — весело отозвалась добрая женщина и вдруг испуганно воскликнула: — Ты же не завтракала, девочка! Ну-ка, скорей поешь. Боюсь, что потом у тебя не будет времени.

Полли опять засуетилась. Достала из холодильника коробочку йогурта, нарезала ветчины, быстро приготовила кофе. Кэти посмотрела на свои часики. Почти половина десятого.

— Садись скорее. — Полли поставила на стол чашку с уже налитым кофе и тарелку с сандвичами. — Ничего, полчаса у тебя есть.

Сама она села рядом, подперла голову рукой и стала смотреть, как Кэти ест сандвич, дуя на горячий кофе.

— Какая ты хорошенькая, — простодушно сказала Полли.

Кэти рассмеялась. Ей было приятно слышать комплимент от этой женщины, такой доброй и простой. А Полли, наклонившись к Кэтрин, вдруг спросила:

— Как тебе наш Гарри, понравился?

Видимо, Полли даже не допускала мысли, что Гарри кому-то может не понравиться. Но Кэти пришлось разочаровать ее.

— Не очень, — призналась она, вспомнив свое первое впечатление.

Полли от изумления раскрыла рот.

— Неужели? Он такой красивый! — Она мечтательно прижала руки к полной груди. — И нравится всем девушкам. А чем он тебе не нравится?

— Он — надменный и не уважает простых людей. Тех, кто не живет в Ферфаксе.

Кэти покраснела, так как поняла, что немного кривит душой. Ведь вчерашний вечер изменил ее представление о молодом хозяине. Но мудрая пожилая негритянка заметила замешательство девушки и, чуть улыбнувшись, произнесла:

— Не-ет, он добрый малый, а важность и надменность он иногда надевает на себя. Это у него от матери. А кроме того, несмотря на молодость, он занимает большую должность в Пентагоне. Ему полагается быть важным, — добавила Полли с уважением.

Кэти поймала себя на мысли, что ей приятно слышать, что Гарри на самом деле не такой, каким кажется вначале. Полли помолчала немного, а потом, вздохнув, произнесла:

— Вот только никак не женится, а пора бы…

— Что же это он никак не женится? — спросила Кэти как можно более безразлично. — Наверное, чересчур разборчив?

Полли замялась.

— И это тоже… Вообще-то у него была невеста…

Негритянка поудобнее уселась на стуле и приготовилась к рассказу. Но Кэтрин, взглянув на часы, испуганно воскликнула:

— Ой, уже без пяти десять! А у нас нет кофе! А как его доставить наверх?

— Не волнуйся, девочка, — успокоила ее Полли. — Кофе готов.

Она открыла подъемное устройство, и Кэти увидела в нем сервировочный столик с подносом, на котором стоял белый фарфоровый кофейник и две такие же чашки. На тарелке лежал кругляш сыра, а рядом нож.

Действительно, не стоит волноваться, подумала девушка. В доме все давным-давно отлажено. Надо только встроиться в эту систему и постараться не делать промашек.