- А в вас? - Элейна и сама удивилась тому, что голос ее не дрогнул. - Вы когда-нибудь хотели сбежать? От себя или от своих родных мест?

- Только не сейчас.

От его слов у Элейны бешено забилось сердце.

- Это не ответ, - сказала она.

Он наклонился к ней, и она почувствовала его дыхание на своей щеке.

- Я забыл вопрос, - сказал Диллан. Она тоже.

Она знала, что нужно оттолкнуть его или отойти самой. Но не могла сделать ни того, ни другого. Дождь тихо барабанил по крыше, темнота обступала, взвинчивая и так обостренные чувства Элейны. Она могла поклясться, что слышит стук его сердца и ощущает вкус страсти.

Вкус опасности.

Его губы были так близко от ее губ, что Элейну пронзил огонь. Она стояла, затаив дыхание, но не двигалась.

Он тоже.

Она почти потеряла контроль над собой и чуть не коснулась его губ. Но вдруг поняла, что именно этого ему и хотелось.

Не выйдет, Брэдшоу, подумала она и отошла. На мгновение он посмотрел на нее, а потом с удивлением спросил:

- Разве вам не интересно?

Его вопрос нахлынул на нее, как нежная волна. Черт, ей действительно было интересно. Но будь она проклята, если он узнает об этом!

- Мне интересен Диллан Брэдшоу, - сказала она, стараясь говорить спокойно. - Мне любопытно, почему человек с такими деньгами и положением потратил свое драгоценное время, чтобы приехать в нашу даль ради одной лошади.

- Я все привык делать сам.

- А может быть, вам просто стало скучно и вы захотели на время сменить обстановку?

- Если бы вдруг мне стало скучно и я бы захотел поразвлечься, мне не понадобилось бы ехать для этого шесть часов.

- Охотно верю, - сказал она, отвернувшись, чтобы погасить свет. - Мне надо возвращаться домой.

- Час назад звонил мой ветеринар.

- Правда?

- Он сказал, что Сантана абсолютно здоров, - сказал Диллан, и сделал паузу, чтобы придать своему сообщению больший вес. - Теперь его нога в полном порядке.

Элейна знала, что скажет нанятый Брэдшоу ветеринар, и готовилась к этой новости весь вечер. Но все же не смогла перебороть острую душевную боль. Она злилась на себя. Трей был прав, когда сказал, что она слишком привязывается к лошадям.

Но разве она могла иначе?

- Мои поздравления, вы купили великолепную лошадь.

- Честно говоря… - Диллан выпрямил спину. - Я еще не принял окончательного решения.

- Не понимаю, - раздраженно сказала Элейна. - Трей сказал, что ваше решение будет зависеть от отчета ветеринара.

- Так и было, а теперь оно зависит от вас.

- От меня?

- Я действительно хочу купить Сантану, - сказал он. - Но только если вы поедете со мной и закончите его тренинг в «Рокинг Б».

- Что? - Элейна уставилась на него, ничего не соображая.

- Вы сказали, вам нужно еще время, чтобы закончить тренировку этой лошади. Я вам его предлагаю.

- На вашем ранчо?

- На моем ранчо.

- Вы шутите, да? Зачем вам это?

- По нескольким причинам. Первая состоит в том, что смена тренера приведет к задержке результата. Вы сами говорили об этом.

- Но…

- А вторая причина, - продолжил он, - в том, что через две недели я куплю племенную кобылу и она прекрасно подойдет Сантане. Нельзя мешкать, иначе можно пропустить момент для случки. В худшем случае, Сантана сможет снова повредить заднюю ногу.

Элейна прекрасно знала, что во время покрытия кобылы жеребцом у обеих лошадей часто случаются всякие травмы. Процесс случки требует максимального контроля.

- Я хочу понаблюдать за вами, - сказал он.

- Что?!

- Хочу понаблюдать за вашей работой, -уточнил Диллан, сделав ударение на последнем слове. - Ваш стиль тренинга произвел на меня впечатление.

- Мой стиль? - Теперь Элейна была убеждена, что он шутит. - Вы ничего обо мне не знаете.

- Я знаю то, что видел. За тот короткий срок, когда вы работали с Сантаной, он добился феноменальных успехов. Я видел вас за работой и видел, как он вас слушается.

- А что обо всем этом сказал Трей?

- Сначала я решил поговорить с вами, - сказал Диллан, прямо посмотрев ей в глаза. - Но я пойму, если вы не дадите мне ответ сейчас, а сначала поговорите с братом.

Элейна знала, что скажет Трей. Он не посмотрит на то, что ей уже двадцать семь лет и она способна самостоятельно принимать решения. Трей всегда излишне опекал сестру. Он наверняка скажет «нет». А если бы Диллан поговорил сначала с Треем, брат даже не рассказал бы ей об этом разговоре. Сказал бы просто, что сделка сорвалась.

И Диллан тоже знал об этом.

Всю свою жизнь Элейна провела в безопасном, уютном мирке ранчо, со своей семьей. Вот ее сестры боролись на независимость и, в конце концов, победили. А Элейна предпочла так и остаться под крылом старшего брата. Он принимал за нее все решения, которые касались и бизнеса, и ее личной жизни.

А сейчас нежданно-негаданно у нее возникла необходимость принять самостоятельное решение. Да еще такое, что касалось ранчо. Эта мысль пугала и одновременно будоражила девушку. Если она примет предложение Диллана, у нее появится возможность не только подольше побыть с Сантаной, но и поработать на одном из самых крупных и известных ранчо во всем штате Техас. Разве можно от этого отказаться? Элейна смотрела на Диллана и думала, есть ли у него еще причина, по которой он хочет ее видеть на своем ранчо? Но она тут же отмела эту мысль. Пусть этим вечером Диллан играл с ней в некие игры. Но он был прежде всего деловым человеком. Поэтому его решение - взять ее с собой, - судя по всему, основано лишь на необходимости, а не на мимолетном флирте, что наметился между ними. Вряд ли такой жесткий бизнесмен мог позволить себе подобные выходки.

Он явно дает ей время на размышление. Но хочет услышать ее четкий ответ.

Провести полмесяца на ранчо Диллана… Как бы он ни смущал ее покой, она выдержит. Она должна выдержать.

Мысленно Элейна уже придумала несколько вариантов разговора с Треем. Можно было попробовать спокойную манеру беседы: приводить разумные аргументы в свою защиту и просто давить на логику. Еще можно упереться рогом. И, наконец, Элейна могла просто разозлиться и устроить скандал. Но при любой тактике поведения финал будет одинаковым: Трей заорет, потом все запретит, потом будет страшный скандал, и он снова начнет орать. Еще никогда Элейне не удавалось отстоять свою точку зрения в спорах с братом.

Так было всегда. Но в этот раз все будет иначе. Впервые Элейна решила, что настоит на своем. Потому что ей этого очень хотелось.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, Элейна посмотрела в глаза Диллана.

- Ладно. Я согласна, - сказала она. - Но при одном условии.

- Ты хочешь сказать, что Трей Блэкхок ничего не знает?

Диллан и его помощник Джадд Митчелл возвращались верхом с северного пастбища ранчо после осмотра недавно приобретенных годовалых жеребцов. Они проводили еженедельное рабочее совещание, в повестке которого обычно стояли все вопросы - от состояния скота до оборудования конюшен и работы штата. На «Рокинг Б» ничего не ускользало от всевидящего ока Джадда. Работники ранчо часто шутили, что у него глаза на затылке.

И хотя Диллан ничего не рассказал своему помощнику о соглашении, к которому они с Элейной пришли два дня назад, он знал, что теперь пришло время сообщить об этом. Ведь она приедет через час.

- Это было ее условие, - объяснил Диллан Он ехал верхом на чалом мерине по кличке Сержант.

- Возможно.

- Что ты хочешь сказать? - Все сильнее раздражаясь от обвинительных ноток в голосе Джадда, Диллан резко натянул вожжи.

- Трей будет недоволен, что ты договорился с его сестрой и при этом не поставил его в известность. - Джадд ехал рядом на сером в яблоках коне Рокси.

Диллан предвидел, что сейчас Джадд начнет читать ему нотации.

- Она предложила свои условия. Я их принял.

Джадд фыркнул. В свои сорок четыре года только этот долговязый человек мог позволить себе поспорить с самим владельцем ранчо. Но всему же есть предел.