- Она пробудет здесь только две недели, - сказал Диллан - Это для ее же блага.

- Как скажешь, босс.

- Не забывай об этом, - Диллан нахмурился. - Он пошел к конюшне, где Бобби заботливо подкладывал сено в кормушку, а Элейна наливала воду в корыто.

Когда Диллан наклонился к стойлу, Сантана прижал уши и отвернулся.

- Я начинаю обижаться, - сказал Диллан.

- Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новому месту. Правда, мальчик? - сказала Элейна, улыбаясь и поглаживая нос жеребца.

Лошадь фыркнула и затрясла головой, как будто ответила «нет».

Бобби засмеялся, но, встретившись взглядом с хозяином, снова принялся за работу.

- Наверное, вы устали с дороги. Бобби сможет пока заменить вас здесь.

- Нет. Я не устала, - сказала Элейна, подойдя к корыту. - У Бобби наверняка есть чем заняться.

- Нет, мэм. - Парень хотел ей угодить. - Я смогу его покормить и почистить, если он подпустит к себе.

Элейна с сомнением посмотрела на Сантану. Диллан не знал, что явилось причиной ее колебаний: волнение за лошадь или нежелание пойти вместе с ним.

- Я правда все сделаю, - настаивал Бобби. - Вы пока можете отдохнуть.

Элейна наконец согласилась. Она что-то прошептала на ухо Сантане и погладила его по гриве.

- Дайте ему просто немного овса и сена. А если захотите по-настоящему подружиться, то знайте, что его слабость - яблоки.

- Я принесу, - сказал Бобби с таким энтузиазмом, что Диллан решил, что, если надо, ради одного яблочка Бобби помчится хоть на край света. Диллан уже засомневался, правильно ли он сделал, выбрав в помощники Элейны именно Бобби. Бедняга уже покорен. А что будет через две недели?

Элейна отдала поводья Бобби.

- Ну, хорошо, - сказала она. - Я только возьму свою сумку из грузовика.

- Я помогу вам, - сказал Диллан, открыв перед ней дверь. - Дотти не простит мне, увидев, что вы несете сумку одна.

- Дотти?

- Это моя помощница по хозяйству.

Они подошли к грузовику, и Диллан забрал сумку из кузова.

- С той минуты, как стало известно о вашем приезде, она просто вне себя от радости. Обычно у нас здесь не бывает женщин. Поэтому Дотти очень рада, что теперь в доме она будет не одна.

Элейна чуть не задохнулась.

- Я буду жить в вашем доме?

- Конечно. А вы что думали?

- Я… Я не знаю. Я думала, что буду жить вместе с другими работниками ранчо.

- Вместе с мужчинами?

Она растерянно посмотрела на двоих работников, потом на Диллана. Да, трудный выбор. Элейна подумала, что можно снять комнату в городе.

Но тогда на дорогу туда и обратно придется тратить несколько часов, а это значит - проводить меньше времени с Сантаной.

Элейна поспешила за Дилланом и, когда он дотронулся до дверной ручки, спросила:

- А что подумают ваши работники?

- Мне абсолютно наплевать на то, что они могут подумать.

Элейна понимала, что ведет себя как ребенок, как маленькая робкая девочка. Она всегда страдала от насмешек в школе и от слухов в городе. Какая разница, кто что подумает? Всю жизнь она волновалась по таким пустякам. Все, хватит!

Дверь распахнулась.

- Наконец-то вы здесь. Входите. Я Дотти.

Дотти была крепкой женщиной небольшого роста, седовласая, зеленоглазая.

- Я видела, как час назад подъехал грузовик, и с тех пор я как на иголках, - затараторила она, пожимая руку Элейны. Она с укором посмотрела на Диллана. - Как же тебе не стыдно, Диллан Джозеф! Заставил работать девушку в первый же день.

- Я приехала, чтобы работать, - сказала Элейна, пораженная таким горячим приемом.

- Но только не в самый первый день приезда. - Дотти повела ее в дом. - На ужин я приготовила ростбиф и десерт.

- Ты приготовила шоколадный пирог? - спросил Диллан, явно обрадовавшись.

- И не вздумай стащить хотя бы кусочек! - Дотти наконец отпустила руку Элейны и пригрозила пальцем Диллану. - Я на минутку. У меня картошка закипела, - сказала она, бросив взгляд на Диллана. - Элейне нужно освежиться с дороги. А ты пока покажи ей ее комнату.

- Не надо так обо мне беспокоиться, - стала возражать Элейна, но Дотти уже убежала.

- Нет. Ее не остановить. - Диллан подошел к сумке. - Надо просто потерпеть. Через пару дней она угомонится.

Элейна осмотрелась. Потолки в доме были выше двадцати футов, окна - такие огромные, что подошли бы и жирафу. А паркет был таким гладким, что в носках можно было скользить из комнаты в комнату. Хотя в доме царила мужская атмосфера, он не был лишен уюта, созданного яркими ковровыми дорожками и старинной мебелью.

- Здесь красиво, - сказала Элейна. Улыбаясь, она посмотрела на Диллана. Он стоял на лестнице, и в его глазах Элейна прочла нескрываемое желание.

- Боже. Что вы до сих пор здесь торчите? Недалеко же вы ушли, - в дверях появилась Дотти, держа стакан лимонада.

- Я просто любуюсь домом, - сказала Элейна, пытаясь совладать с волнением.

- Мистер Брэдшоу построил его для мамы Диллана… Как жаль, что они здесь так и не пожили, - сказала Дотти и, услышав тихое мяуканье, нахмурилась. - Глупая кошка. Три недели назад окотилась и теперь бродит с котятами по всему дому.

- Убери ее из моей комнаты, - буркнул Диллан.

- Эсмеральда, - пояснила Дотти шепотом, - спала с котятами несколько дней на его кровати. А бедняга Диллан все это время вынужден был спать на диване, пока весь выводок не соизволил уйти. Но он все будет отрицать. Он утверждает, что не любит кошек.

- Черт возьми, Дотти. Я же говорил тебе, что просто заснул на диване, - заворчал Диллан, поднимаясь по ступеням. - И я правда не люблю кошек.

Усмешка на лице Дотти говорила, что ей лучше знать. Она протянула стакан Элейне.

- Попей, освежись. А я пока прослежу, куда направилось кошачье семейство в этот раз.

- Спасибо, - поблагодарила Элейна.

Дотти исчезла за углом. Элейна вновь посмотрела на Диллана, который почти поднялся на последнюю ступеньку лестницы. Она отпила лимонада, но поняла, что никакой освежающий ледяной напиток не охладит ее жар при виде этого мужчины.

Последний раз Диллан принимал гостей три года назад. Тогда к Дотти приезжала сестра.

В этот раз она устроила такой же переполох: достала фарфоровую посуду, отутюжила кухонные полотенца, почистила серебро, а на середину стола поставила хрустальную вазу с только что срезанными цветами.

Диллан не понимал, зачем им троим нужен был стол, рассчитанный на двенадцать персон, если они могли спокойно поужинать за маленьким кухонным столиком, который, на его взгляд, был намного уютнее. Но все же он решил потерпеть эту официальную обстановку - по крайней мере, один вечер.

Тем более что выбора у него не было. Да, он владел этим домом, но все знали, кто им действительно управлял.

- Первый ребенок моей Велмы - Бриджит Энн - появилась на свет так же быстро, как гренок из тостера, - тараторила Дотти. - Но малыш Тимми не хотел так просто рождаться. Пришлось сделать кесарево сечение. Велма тогда поклялась больше не иметь детей. Но сейчас она снова на сносях - уже на восьмом месяце.

Боже, молился Диллан. Одно дело выслушивать ее бесконечные байки о трех взрослых детях. Но подробное описание родов - это уже слишком.

Диллан отставил тарелку и откашлялся.

Дотти не замолчала, а продолжила рассказ о другой дочери - Марлен и о ее первой беременности. Диллан знал, что у нее было четверо детей. Значит, этот разговор затянется.

- Кофе? - спросил он, вопросительно посмотрев на Дотти.

- Да, было бы неплохо, - кивнула Дотти, но, увидев недовольство Диллана, поднялась из-за стола. - Хорошо. Так заболталась, что забыла о пироге. Я сейчас.

- Я помогу, - предложила Элейна.

- Ни в коем случае. Я не позволю тебе и пальцем пошевелить. Ты в этом доме гостья.

- Благодарю, но…

- И никаких «но». Я настаиваю.

Элейна посмотрела на Диллана, но тот лишь пожал плечами.