- Девочки, вы что, как мухи сонные? Кейт, ты где витаешь, выступление на носу! – обратилась женщина в леопардовом костюме. – Давайте еще раз и активнее.

- Мне нужен перерыв, иначе до выступления я не доживу, - Кейт села на ступеньку подиума зеркального большого зала с шестом.

- Какой перерыв? Живо на позицию, - закричала тренер.

Кейт нехотя стала на свое место.

- Начали! – заиграла клубная музыка и восемь девушек стали выполнять заученные движения. На середине номера музыка остановилась, - Это ужас. Это просто ужас! – тренер была зла, - я хочу увидеть энергию, жизнь в движениях, улыбку на лицах, а у вас что? Кейт, я не понимаю, что сегодня с тобой?

- Я устала, мне нужен перерыв, - Кейт стала раздражаться.

- У тебя что, ПМС?

- Мне просто нужен гребаный перерыв! – крикнула Кейт. – Все, я ухожу. – Она развернулась, чтобы пойти на выход.

- Ты что себе позволяешь? Вернись! – крикнула вслед женщина.

- Вы не понимаете? – она развернулась к тренеру. - Мне нужен отдых, иначе я не выступлю вообще или свалюсь, прям в клубе.

- Так, не горячись, - уже спокойно сказала тренер,- хорошо. Может, ты и права. Давайте на сегодня закончим, толку от вас все равно нет, но в следующий раз отработаете по полной, – женщина пригрозила пальцем.

Все согласно ответили, и Кейт поспешила на выход. Скоро день рождение у Лорен, а она еще не придумала подарок, и это не давало ей покоя. Хоть ее и не пригласили, Кейт решила, что все равно поздравит Лорен. Если уж она что-то надумала, то не отступит.

Тем временем, Лорен усердно работала над новым проектом, попутно общаясь с управляющими своих ресторанов. На этой неделе она планировала объездить весь штат, но пришлось отложить проверку. Лорен назначила несколько встреч на завтра и объявила основному своему ресторану, что со следующего месяца они закрываются. Ближе к вечеру Лорен приготовила закуски на пикник с Кейт и стала готовиться к встрече. Ей хотелось выглядеть идеально, но каждый раз глядя на свое отражение в зеркало, это было сделать невозможно. Она надела красную футболку и черные спортивные штаны, свободного кроя, на ноги обула красные кроссовки. А волосы оставила распущенными, чтобы хоть немного прикрыть синяк на лице, который не удается замазать косметикой. Легкий макияж и туалетная вода завершили ее сегодняшний образ.

Кейт подъехала к дому Лорен и пошла к входной двери. На ней был приталенный зеленый сарафан до колен, с мелким цветочным принтом, глубокое декольте которого подчеркивало округлую форму груди. И бежевые босоножки на невысоком каблуке. Медные волосы были распущены. Лорен открыла дверь, и глаза принялись блуждать по девушке.

- Прекрасно выглядишь, - сделала комплимент она.

- Спасибо, ты тоже, - Кейт увидела корзинку в руке Лорен и спросила, - мы что, устроим настоящий пикник?

- Да, я приготовила несколько закусок и вино.

- Здорово, - обрадовалась Кейт, - тогда поехали, потому что я еще не ужинала.

- Тогда, может, заедем в ресторан и возьмем еще что-то с собой?

- Нет, не стоит, думаю, закусок будет достаточно, - улыбнулась Кейт.

Они сели в машину Кейт и поехали на пляж реки Миссисипи под кантри-музыку, которую любило большинство жителей Мемфиса. Всю дорогу они ехали молча, перекидываясь только фразами по поводу маршрута и прекрасной погоды, но молчание оказалось приятным.

- Здесь поверни направо и метров через двести мы на месте, - сказала Лорен.

- Я никогда сюда не заезжала. Что здесь?

- Вообще, это собачий пляж, но, обычно, здесь очень тихо, особенно в это время, - улыбнулась она. - Не волнуйся, здесь чисто, – Лорен забавляла реакция Кейт.

- Надеюсь, - неуверенно ответила Кейт.

Она припарковала машину и обе девушки вышли. Кейт взяла одеяло, а Лорен корзинку. Перед ними открылся прекрасный тихий пляж, огражденный пирсами с двух сторон, за которыми было людно и шумно.

- Да, здесь действительно уютно, - повернулась Кейт к Лорен.

Лорен улыбнулась и спросила:

- Где ты хочешь расположиться?

- Давай ближе к воде, - Лорен согласно кивнула, и они пошли обустраиваться.

Вкусные закуски, красное вино и шум воды расслабляли, и Лорен решилась спросить то, что крутилось у нее в голове уже третий день:

- Я все забываю у тебя спросить, как ты оказалась на стоянке в тот день?

Кейт заволновалась, не могла же она сказать, что ей приснился жуткий сон, который не давал ей покоя.

- Не знаю, просто я проезжала мимо и решила заехать к тебе, - она взяла закуску, чтобы не выдать свою нервозность.

- Я так и не поблагодарила тебя. Ты спасла мне жизнь, - искренне улыбнулась она, но в глазах промелькнула боль. – Спасибо.

- Я рада, что оказалась рядом. Когда я потеряла родителей в один день, моя жизнь так круто изменилась, мне их очень не хватает. – Кейт посмотрела на воду, а потом вернула взгляд на Лорен. - Поэтому я просто счастлива, что в тот день приехала к тебе и смогла вырубить того ублюдка. – Она не могла выразить, насколько счастлива и как важна Лорен ей.

- Мне очень жаль, что так произошло с твоими родителями. – У Лорен сжалось сердце от боли.

- Мне тоже, но сейчас я уже спокойно отношусь к этому. Я тоже хотела у тебя спросить, - начала Кейт и Лорен слегка напряглась, что-то ей подсказывала, что вопрос будет личным. – То, что он говорил, и ты отвечала, это правда?

Лорен решила не отмалчиваться и не врать, искренность девушки располагала к откровенности:

- Да. Только я не знала, что та девушка помолвлена, да еще и с Джозефом, да и вообще выбирает мужчин. Мы с ней встречались несколько раз, но я сразу ей сказала, что между нами ничего, кроме секса быть не может, а она согласилась. На самом деле, я еле от нее избавилась, - грустно улыбнулась она.

- Так значит, ты предпочитаешь девушек?

- Только их. – Спокойно ответила Лорен, глядя в глаза Кейт.

- А почему ты не заводишь серьезных отношений?

- Потому что мне это не нужно. Любые отношения со временем портятся, страсть утихает, остается привычка. Скандалы, обиды, недосказанность, в конечном итоге это приводит к разрыву отношений или вынужденному проживанию вместе. Я не верю в любовь до старости.

- Но, не у всех так, - Кейт была в смятении, она никак не ожидала такой речи от Лорен, - мои родители, например, были счастливы в браке. Конечно, бывали разногласия, но в целом, они жили мирно и в любви.

- Кейт, возможно, такие случаи бывают, но скорее, как исключение из правил, но чаще всего брак приносит одни неприятности.

- Я не согласна…

- Вот видишь, - Лорен улыбнулась, - мы с тобой даже не встречаемся, а уже появились разногласия. И так будет всегда. А когда начинаешь встречаться с кем-то, то начинаются претензии, если долго задержалась на работе, или обиды, вдруг забуду поздравить с годовщиной, или ревность, типа «у твоей массажистки слишком большие сиськи» - Лорен исковеркала голос.

- Ты уже сталкивалась с этим? – Кейт вдруг поняла, что Лорен просто обожглась и боится отношений.

- Ее звали Стефани. – Задумчиво ответила Лорен, а потом продолжила, - когда Максу было лет пять, мы должны были начать жить вместе. Я была очень влюблена в нее и она в меня тоже. Но потом начались претензии, обиды какие-то, а в конечном итоге, она встретила мужчину и вышла за него замуж. А мне оставила записку, мол, извини, с тобой было классно, но надо думать о будущем. – Лорен уже не цеплял тот случай, но вспоминать было неприятно.

- Мне очень жаль, - Кейт хотелось залечить раны Лорен и не позволять больше никому причинять ей вред.

- Все нормально, мне уже все равно. Просто потом я решила, что лучше не ввязывать себя во все это, - Лорен удивлялась самой себе, насколько откровенной она стала с Кейт. Но ее зеленые глаза, так и выворачивали душу.

- Давай выпьем за то, чтобы рядом с нами были только любящие и искренние люди.

- Прекрасный тост. – Они чокнулись бокалами, и некоторое время просидели в молчании, думая каждая о своем.