— Я тебя никогда не оставлю, — пообещал Бен.

— Да уж, оно и видно. — Кайл недовольно фыркнул. За напускной бравадой скрывался страх. — Можно подумать, это не ты собирался улететь на Гавайи?

—Если я туда и отправлюсь, то только вместе с тобой.

Кайл просиял.

— Я не хочу на Гавайи. Мне и здесь неплохо. Тут все мои друзья.

За эти несколько месяцев мальчик здорово изменился. Жизнь не ожесточила его так, как его дядю, и он не собирался отталкивать дружбу, которую ему предлагают.

— Хорошо, — сказал Бен.

— А ты разве не собираешься уезжать?

— Нет. Я же не оставлю тебя одного.  

Скажи ему, что ты его любишь!

Он не мог. Может быть, потому, что эти слова избиты? Или боялся, что они могут прозвучать неискренне? И слишком часто за ними ничего нет.

В тот день, перед катастрофой, мать Бена произнесла эти слова одними губами и послала ему воздушный поцелуй. Если сейчас он повторит их, вдруг что-то случится?

- Пошли, — сказала Бет. — Кайл! Спускайся оттуда. Я замерзла. Давайте попьем горячего шоколада.

Она протянула мальчику руку, и тот уцепился за нее, как утопающий хватается за соломинку. На

Бена он не смотрел. А когда они вошли на кухню, Кайл уже засыпал на ходу. Он устало склонился над чашкой, закрывая глаза. Так он и уснул, положив голову на стол.

— Не буди его. Пусть спит. Я постелю ему в комнате для гостей, — сказала Бет.

Бен отнес его на руках. В свои одиннадцать лет Кайл все еще был маленьким и хрупким. Они прошли через холл в гостевую комнату. Бет постелила чистые простыни. Вдруг он ясно представил ее себе в белоснежном платье невесты. А потом увидел, как она укладывает спать их детей. Бен потряс головой, чтобы поскорее избавиться от неожиданного видения.

— Я должен идти, — сказал он.

— Останьтесь. Нам надо поговорить.

— Вы же знаете, мужчины боятся своих чувств. И признаваться в них тоже.

Но Бену было уже не страшно. Они действительно должны были все прояснить.

— Не смотри на меня так, — сказал он.

— Как?

— Как на героя. Я вполне заурядный человек. И совсем не похож на рыцаря. Ты просто этого не видишь.

— Сейчас? Сегодня пропал твой племянник, и ты сам его нашел! Сердце подсказало тебе, где он может прятаться.

— Сердце? Ты шутишь, — фыркнул он.

— Ты сам себя не понимаешь. Я лучше тебя знаю твое сердце. Из-за него я и полюбила тебя.

— Не надо об этом.

— Таковы мои чувства к тебе.

— Бет! — Это был крик боли. Но Бен уже не мог остановиться: — Я разочарую тебя, заставлю страдать так же, как свою сестру, а сегодня — Кайла. Карли так ждала от меня слов любви! И так и не услышала их. А. Кайл... Он тоже ждал, что я скажу ему это. А я не смог...

— Произнести? — изумленно переспросила она и тихо рассмеялась. — Какой же ты ребенок... Зачем говорить о том, что и так понятно? Когда ты смотришь на Кайла, твои глаза светятся любовью. И твоя сестра тоже чувствовала это. И домик на дереве ты строил с любовью. О Бен! Ты ведь все делаешь от души...

Бет подошла к нему. В ее глазах была нежность. Она обхватила его голову руками и с радостью вгляделась в его лицо.

— Я заметила это сразу и буду видеть всегда, — сказала Бет и поцеловала его с такой страстью, что это потрясло его до глубины души.

Она добилась того, что он сам вернулся к ней. Бен так тщательно возводил между ними преграду, и вот теперь она рассыпалась, как карточный домик. Она обвалилась, и все его чувства бурным потоком хлынули наружу. Темная мутная вода скорби выплеснулась и утекла, сменившись родниковой, прозрачной водой любви. И он безотчетно произнес слова, которых она подспудно ждала от него со дня их первой встречи. В этот момент Бен с удивлением понял, что это совсем не страшно. Ведь эти слова ведут к счастью.

Тайный дневник Кайла Эндерсона

Я не знаю, есть ли на самом деле рай, но иногда мне кажется, что мама где-то рядом со мной. Она намного ближе ко мне, чем когда была жива. Может быть, это я вырос и понял, что все, что случилось с ней, когда она была подростком, очень изменило ее. Как будто у меня были завязаны глаза. А сейчас кто-то снял эту повязку. Как-то утром был мороз, и трава казалась серебристой, как висюльки на люстре, и я почувствовал, что рядом со мной находится, что-то большое и чистое.

Прошло два года с тех пор, как я начал вести дневник. Бен и Бет сильно изменились. Они так смотрят друг на друга, как будто между ними происходит что-то волшебное. При мне они не целуются, но держат друг друга за руки и сидят, не двигаясь.

Когда они готовились к свадьбе, дядя Бен попросил меня быть его шафером. А когда Бет поднималась по ступенькам церкви в белоснежном платье, она была похожа на ангела. И я почувствовал, что она не просто выходит замуж за дядю Бена. Теперь мы будем жить как одна семья. Я называю Бет мамой М., то есть мамой медвежонка. Она такая мягкая, пушистая... Правда, насчет того, как следует себя вести и во сколько ложиться спать, ее трудно переубедить. И заботится она обо мне, как медведица о медвежонке. Другим мальчикам такое не нравится, а мне хорошо. Когда у Бет родится малыш, ей будет некогда, и мне станет легче, потому что у нее уже не будет времени на то, чтобы меня воспитывать. Каспер и Питер стесняются к нам приходить, потому что их смущает ее животик, а меня нет, Я так этому рад, хотя и стараюсь не подавать виду.

Это мой мир, мне в нем хорошо. Здесь хватит места и малышу. Семья должна расти. Дядя Бен зовет меня к телефону. Это звонит Каспер. В последнее время он очень изменился.

Больше не задирает меня. Правда, я уже выше его и вешу больше его на десять фунтов! Наверно, это потому, что я плаваю в бассейне у бабушки и дедушки. Каспер хочет вместе со мной готовить проект по Чингисхану. Мне все еще интересно читать про него, но не потому, что он покорил весь мир. Тут дело в другом.

У него был побратим, которого звали Джамуха. Когда он пошел войной на Чингисхана, тот стал его врагом. Но когда Чингисхан захватил его в плен, то не убил, а предложил ему снова побрататься. Джамуха отказался.

Когда я был маленьким, дядя Бен казался мне самым могущественным человеком на свете. Он приносил нам еду и игрушки, а мама всегда злилась на него и от всего отказывалась. Обижалась на него.

И, несмотря на то, что мама злилась на него, он всегда возвращался и снова протягивал нам руку помощи. Дядя Бен никогда не скажет «прости» и «люблю», но он простил маму и не обращал внимания на ее гневные крики, потому что в глубине души всегда понимал, какая она на самом деле. Ему не были нужны от нее слова. Я больше не буду сердиться на него за нее и на маму тоже нельзя обижаться за то, как мы с ней жили. Дядя Бен же смог ее простить, вот и я прощу.

Пусть мое детство и не было счастливым, но я стал таким, какой я есть, благодаря ему.

Мне кажется, что по сути своей я старше и Питера, и Каспера, и в жизни мне будет легче, чем им. Они ведь пока еще многого не понимают. Например, в этой истории про Чингисхана и Джамуху. В ней самое главное — не война, а любовь, которую он питал к своему названому брату. Ведь он сохранил ее, несмотря ни на что. Ни Питер, ни Капсер не знают, как вкусно пахнет хлеб, который только что испекли, или как здорово, когда у тебя в кармане есть пять баксов и ты можешь их истратить, на что захочешь. Или как хорошо, когда в семье рождается малыш и у него уже есть и мама, и папа, и даже двоюродный брат, которые будут его всегда любить и защищать. Катер и Питер не знают, что значит бояться и как это чувство похоже на жизнь в тюрьме. Поэтому они пока еще не понимают, как классно быть свободным. Вот почему, несмотря на то, что они подрастают и поправляются это все еще дети, которые радуются в основном таким вещам, как, например, новый телевизор.