— Ты!.. — все-таки выдавил из себя Асфо, собираясь высказать все, что думает о нем, но Альтаир не дал такой возможности, ловко вклинившись в появившуюся паузу.

— Я? — неискренне восхитился он в ответ. — Мне нравится ход твоих мыслей!

Поняв, что слова в данном случае бесполезны, Асфо вспомнил, что он все-таки профессиональный убийца, у которого всегда есть про запас какая-нибудь колюще-режущая железка. Вытащив из-за пояса короткий стилет, Асфо надавил на то место, где у Альтаира располагалась печень. Альтаир на такую близость вздохнул, но руку с колена не убрал, наоборот успокаивающе погладил и скользнул чуть выше.

— Обожаю, когда ты злишься! — восхитился Альтаир и, вместо того чтобы отстраниться, наоборот подался вперед. Чтобы случайно не оставить Кайла сиротой, Асфо пришлось поспешно убирать стилет в сторону, иначе этот ненормальный и впрямь мог себе что-нибудь проткнуть.

Асфо вскочил с места, решив тактически отступить с поля боя, но Альтаир обхватив его за запястье, резко дернул на себя. Не ожидавший такого, Асфо упал к нему на колени.

— Позови меня. Сейчас. Ну же!

Звучало как приказ, и Асфо уже хотел возмутиться, но, напоровшись на просящий взгляд Альтаира, передумал. В конце концов, он ничего не теряет, а оставаться одному в пустой постели сейчас не хотелось.

— Хорошо, — сдался Асфо.

Это возымело странный эффект: Альтаир расслабился, довольно улыбнулся и разжал объятия, больше не удерживая Асфо.

— Постарайся не уснуть до моего прихода, — мягко подтолкнув, он заставил Асфо встать и сам поднялся следом. — Сейчас мне нужно сделать одно крайне важное дело.

О деревянную поверхность стола глухо звякнули монеты. Асфо невольно отвлекся, а когда повернул голову, Альтаира рядом уже не было. Он исчез совершенно бесшумно, Асфо только и успел увидеть, как мелькнул темно-синий капюшон его плаща у двери. Поколебавшись несколько секунд, Асфо все-таки отправился домой: с Альтаира станется и впрямь прийти.

Как ни старался Асфо, добрался он до обидного быстро. Дом встретил темнотой, тишиной и сырым холодом. Зябко поежившись, Асфо не стал зажигать свет и сразу направился в спальню. Полностью раздевшись, он забрался под одеяло. Затем вспомнил про Альтаира и вылез обратно — одеваться. Не хотелось, чтобы тот подумал, что он специально его ждал. В штанах и рубашке оказалось не удобно, поэтому, повозившись, Асфо вновь начал раздеваться, решив прибегнуть к компромиссному решению: вместо штанов надел короткие свободные бриджи. Что удивительно — откуда взялась эта деталь одежды в его гардеробе, он вспомнить не мог. Удовлетворенно вздохнув, Асфо покосился на бесформенную, валяющуюся рядом со шкафом кучу одежды, подвергшуюся строгой ревизии. Убирать было лень, поэтому Асфо понадеялся, что Альтаир либо не увидит все это в темноте, либо вообще не придет.

Успокоив свою совесть, Асфо в третий раз забрался в кровать и, после недолгой возни, нашел удобную позу. Сон не шел, как, собственно, и Альтаир. Глухо ругнувшись в подушку, Асфо закрыл глаза, надеясь, что усталость все-таки возьмет свое.

Расслабившись, он потерял бдительность и пропустил тот момент, когда количество людей в помещении прибавилось.

Почувствовав, как на него навалилось что-то тяжелое, горячее и тихо сопящее, Асфо дернулся в попытке вскочить. Он сунул руку под подушку, нащупывая рукоятку ножа, но неожиданно сильные пальцы вцепились в запястье, не давая его вытащить. Асфо ударил коленом и, кажется, попал, так как незнакомец коротко выругался и замычал от боли.

— Тише, это я! — прошипела темнота голосом Альтаира, и Асфо, расслабившись, прекратил брыкаться.

— Я думал, ты не придешь, — сознался Асфо, пользуясь тем, что в темноте его смущение не заметно.

— Ты бы еще больше охранных заклинаний навешал! — Альтаир и не думал слезать с Асфо, наоборот, поерзав, прижался еще ближе и будто невзначай положил ладонь на его бок. — Я минут сорок эту сетку распутывал.

— А до этого где шлялся? — за возмущением Асфо попытался скрыть досаду на себя самого. Про защиту он и впрямь забыл за всеми этими метаниями по поводу одежды.

— За подарком для Кайла ходил! — гордо ответил Альтаир и проворно скатился с него.

Асфо охватило непривычное ощущение сожаления, но продлилось оно недолго, так как ему на голый живот плюхнулось что-то гладкое, горячее и однозначно живое. Вспыхнул неярким светом магический шар, который Альтаир зажег щелчком пальцев. После кромешной темноты даже он был слишком ярким, и Асфо пришлось зажмуриться, а когда он проморгался, то у него натуральным образом отвисла челюсть. На его животе сидело странное лысое ушастое создание.

— Это что? — сипло спросил Асфо и потыкал в нечто пальцем. Нечто оказалось живым и недовольно вякнуло. А в назидание еще и вцепилось крошечными когтями в кожу.

— Это подарок для Кайла, — Альтаир улыбался настолько счастливо, что Асфо захотелось его чем-нибудь стукнуть. Желательно несколько раз.

— То есть ты купил ему крысу? — уточнил Асфо.

— Во-первых, почему сразу купил! — оскорбился Альтаир. — А во-вторых, это не крыса, а кот!

— И чем этот кот болел?

— Он не болел, это порода такая. «Каждый по пятьдесят злат», — очень убедительно передразнил он купца.

Асфо поперхнулся словами и вновь посмотрел на… котенка. Который больше походил на очаровательное исчадие ада. Исчадие ада на столь пристальное к себе внимание уставился на него своими голубыми глазищами, завозился и потянулся, едва не свалившись на кровать. На жалобный писк Асфо подтолкнул его ладонью под задницу, помогая вновь устроиться на своем животе.

— Извини, дружок, но на сегодня это тело занято, — насмешливо произнес Альтаир, перекладывая взбрыкнувшего котенка на соседнюю подушку.

Асфо даже не успел возмутиться, как на него вновь навалились, прижимая к кровати. А стоило открыть рот — и его поцеловали, очень нагло, очень требовательно и очень сладко.

— Позволишь мне остаться? — сказано было веселым, непринужденным тоном. Слишком веселым и непринужденным для человека, которого не волнует ответ.

— На ночь?

— Насовсем.

Асфо прищурился, разглядывая Альтаира. Объективно — он был несносным воришкой, от которого больше проблем, чем пользы. Альтаир его раздражал, бесил и его не хотелось убить, только пока тот спал. Одно его присутствие делало жизнь Асфо невыносимой, с легкостью ломая привычный уклад.

И Асфо не сомневался, что непременно пожалеет о своем решении.

— Да.