Его игривое замечание заставило ее вздрогнуть. Она вздернула подбородок.

— Только если захочу, — ответила она, и он усмехнулся.

— И сколько ж нужно стараться, чтоб ты захотела? Когда-нибудь я, пожалуй, разузнаю. А сейчас я пошел собирать брикеты.

Когда все брикеты были заброшены в кузов, он подошел к водительскому окну.

— Там впереди, наверно, еще есть. Ты немало рассыпала. Каждый раз, когда машина подскакивала, один выпадал. Я припрячу мотоцикл в кустах и отправлюсь с тобой, чтоб помочь.

— Его украдут.

— Все-таки попробую.

— Я вполне могу сама поднять такой брикет.

— Мне это легче. Подожди меня здесь, — сказал Кейд и отправился к мотоциклу. У нее было искушение уехать, но искушение дождаться и провести с ним еще сколько-то времени оказалось сильнее.

Когда он скользнул на соседнее сиденье, Кэтрин тронулась. Она трепетала при мысли, что он сидит рядом и смотрит на нее.

— Ты очень уверен в себе, да?

Он пожал плечами.

— Иногда.

— Вот еще, — показала она, заметив новые брикеты на дороге.

Кэтрин съехала на обочину и вылезла.

— Я могу помогать тебе, — сказала девушка.

Прежде чем ухватить брикет, она вытащила из кармана платок и, захватив светлые волосы ладонью, связала их в хвост. Он смотрел, как она проделывает все это, и его взгляд соскальзывал на ее грудь, обрисовывающуюся под футболкой.

— Ну вот, я готова.

— Теперь и я готов, — заявил он с хрипотцой в голосе и таким тоном, что высказывание приобрело двойной смысл, из-за чего ей пришлось глубоко вздохнуть. Мужественный и привлекательный — смертельная комбинация для женского сердца. Кэтрин хотелось узнать, кто он такой, где живет. Имя Кейд Логан ничего ей не говорило.

Когда пикап был наконец нагружен, Кейд забрался в кузов и подтолкнул брикеты ближе к кабине.

— Если поедешь помедленнее и будешь объезжать все выбоины и ухабы, то довезешь свой груз до дому без потерь. Я могу поехать следом, чтоб присмотреть за этим, - добавил он, спрыгивая вниз.

— Спасибо за помощь, - поблагодарила она.

— Не за что. Хочешь позавтракаем завтра? — спросил он, заглянув ей прямо в глаза.

Она на мгновение замешкалась, потому что в его вопросе был прямой вызов, который заставил се предположить, что одним завтраком дело не обойдется.

Кейд сузил глаза.

— Боишься?

— Нет, я не боюсь, — ответила она, покачав головой, — встретимся в полдень у Джадда.

— Тогда до встречи, Кэйти, — сказал он, проводя пальцем по ее руке. Он развернулся, залез на мотоцикл, завел мотор и пропал из виду...

Вспомнив все это, Кэтрин снова удивилась тому, как все изменилось с той поры. Когда они встретились, его семья — четверо сыновей и мать — жила в полуразрушенном доме с двумя спальнями в самой бедной части города.

Кейд был на четыре года старше ее и зарабатывал на жизнь ремонтом и перепродажей подержанных машин. Колледж пришлось бросить в первый же год, но он успел познакомиться с обоими ее братьями.

Она мысленно поклялась, что ни за что не позволит себе влюбиться в него снова и не допустит, чтоб ей причинили боль, как это уже случилось однажды.

Потом Кэтрин еще долго работала и только далеко за полночь отправилась спать и мгновенно уснула — для того, чтобы снова увидеть во сне Кейда.

Она приняла душ и оделась, выбрав костюм цвета морской волны и лодочки в тон потому что решила, что надо выглядеть профессионалом и создать между ними непроходимую преграду. С той же целью она тщательно причесала и уложила свои светлые волосы.

За пятнадцать минут до назначенного времени она позвонила брату и после двух гудков услышала его низкий голос.

— Ник, это Кэтрин. Я уезжаю из города и хочу переговорить с тобой.

— Как прошел аукцион?

— Хорошо. Собрали кучу денег.

— Отлично! Рад слышать. Джулия тоже обрадуется. Кто торговался за тебя? — спросил он с любопытством.

— Ну, торговался кое-кто, — ответила она осторожно. — Кейд Логан вернулся. Он выиграл вечер со мной. Мы вчера ужинали вместе.

Ей пришлось отвести трубку от уха — так принялся ругаться ее брат.

— Какого черта ты ужинала с Кейдом Логаном?

— Потому что он заплатил больше всех, Ник, — объяснила она терпеливо.

— Ты, наверно, чертовски довольна, — сухо заметил Ник. — Слушай, между вами ведь не началось все заново?

— Нет! Я буду работать на Кейда. Он сделал мне, как говорится, предложение, от которого нельзя отказаться, — сказала она, и сердце ее забилось сильнее при мысли, что сейчас она назовет брату предложенную Кейдом сумму.

— Проклятье! Это должно быть очень хорошее предложение, — бросил Ник сварливым тоном. — Хотел бы я задать ему хорошую трепку, Кэтрин.

— Не стоит. Тебя отправят за решетку, а я потеряю контракт, который сулит невероятные возможности.

— Ну ладно, и сколько же? — спросил Ник, и она пожалела, что не видит его лица.

— У Кейда новый дом в Хьюстоне, и он хочет, чтобы я сделала в нем шесть росписей.

— Ну и? Давай выкладывай. Он должен заплатить тебе целое состояние, если ты согласилась и говоришь таким радостным голосом.

— Как насчет десяти миллионов за всю работу?

— Ты заключила сделку с дьяволом, — заключил он. — Но учитывая сумму, я тебя не виню. Я знал, что он преуспел, но не думал, что до такой степени. Да как же он раздобыл такие деньжищи?

— Посмотри на себя, — ответила она, тут же развеселившись, потому что Ник сколотил внушительное состояние всего за несколько лет.

— У меня было с чего начать, У меня были отцовские деньги, и кое-что свое, и образование, и так далее и тому подобное. А у Кейда ничего.

— Ну, не надо так о нем, — сказала она сухо.

— Черт побери, он снова разобьет тебе сердце. Он женат?

— Нет, он не разобьет мне сердце и нет, он не женат. Я буду осторожна.

— Ну, конечно. А потом мы будем склеивать осколки. Кэтрин, он приехал за тобой.

— Ничего подобного. Он просто считает, что я хорошо делаю росписи.

— Если я понадоблюсь, звони в любое время.

— Ты так говоришь, словно я того и гляди окажусь в опасности.

— Просто я помню, через что тебе пришлось пройти.

— Ну, пока. — Кэтрин закончила разговор и позвонила Мэтту, чтоб рассказать все ему и услышать, как он переходит от ярости к изумлению, когда речь зашла о цене. Мэтт сказал, что он и Ник сами сообщат новости отцу. Она помнила, что отец недолюбливал Кейда, и решила, что, может быть, так будет лучше.

Прозвенел входной звонок, и Кэтрин поспешила к дверям. В вязаной рубашке с короткими рукавами и черных брюках Кейд был красив как обычно, только теперь дырочки в рубашке позволяли различить мощные плечи и налитые бицепсы, от которых ее тут же бросило в жар.

Усиливая ее смущение, он медленно окинул Кэтрин оценивающим взглядом.

— Доброе утро, — произнес он, и легкая хрипотца в его голосе заставила ее кровь еще быстрее бежать по жилам, — как ты спала, хорошо?

— Замечательно, — согласилась она.

— Ты прекрасно выглядишь. Но следовало одеться попроще, да и волосы можно распустить, — сказал он, прикасаясь к тщательно уложенным прядям.

— Благодарю. Ты теперь мой клиент, так что это деловая поездка и поэтому я выбрала соответствующий костюм, — ответила она. — Мне нужно еще запереть дверь и включить охранную систему.

Он протянул руку поверх ее головы, упершись в притолоку, и наклонился ближе.

— Это из-за меня ты включаешь свою охранную систему? — проговорил он с той нарочитой медлительностью, которая заставила Кэтрин позабыть обо всем.

— Не заигрывай со мной, Кейд.

— С тобой трудно избежать этого, — сказал он обычным тоном и убрал руку.

Как только охрана была включена, Кэтрин вышла, закрыла и заперла дверь. Кейд взял ее под руку и проводил к лимузину.

— Почему ты строишь дом в Хьюстоне? — спросила она, пока они отъезжали от дома.

— Я купил нефтяную компанию, у которой там отделение. Хьюстон предоставляет мне множество возможностей.