Зоуи достигла цели, которую поставила перед собой шесть лет назад, после окончания колледжа. Она работала и жила в Манхэттене. У нее полно друзей и знакомых. И, благодаря своей работе, Зоуи считалась знаменитостью.

Но она не могла забыть о том, как нью-йоркская пресса отнеслась к ней на прошлой неделе, когда по телевидению объявили, что Зоуи, кроме всего прочего, будет вести двухчасовую ночную развлекательную программу. «Озорная мисс получает лучшее эфирное время». Эта фраза до сих пор приводила ее в ярость. Кто бы ни назвал ее озорной, он явно не интересовался стилем работы Зоуи.

Героями ее репортажей никогда не становились изнеженные знаменитости. Она уделяла внимание обычным людям с их проблемами и трудностями. Такими же, как ее собственные.

Зоуи села и глубоко вздохнула. Если бы коллеги из «Пробудись, Америка» видели ее сейчас, они ни за что не узнали бы в закованной в наручники, промокшей, вымазанной в грязи с головы до пят женщине, ту, которую привыкли видеть изысканной и безупречной. Да еще в городе, куда она поклялась никогда не возвращаться. Если бы на ее месте оказалась любая другая несчастная, Зоуи была уверена, что нашла бы способ превратить эту трагедию в двухминутную сенсацию для новостей.

Она с раздражением бросила взгляд на заляпанные грязью теннисные туфли за сто долларов. Что ее заставило купить их? Такие идеально подходят для Нью-Йорка, но совершенно неуместны в Ривербенде. Неужели и сама Зоуи точно так же неуместна здесь?

Она встряхнула головой, чтобы освободиться от мрачных мыслей. О, сейчас Зоуи все на свете отдала бы за чашку чая и массаж.

Она закрыла лицо руками. Инстинктивно Зоуи почувствовала, что эти две недели до свадьбы сестры станут самыми длинными за все двадцать восемь лет ее жизни.

Умный человек сам бы нырнул в пруд и постарался найти ключ. Или упросил слесаря сделать дубликат. И сам внес залог. После чего со спокойной совестью открыл дверь камеры и вытолкал милашку Зоуи Рассел из городской тюрьмы и из своей жизни.

Райан О'Коннор был умен и достаточно проницателен. Эти черты характера не раз спасали его, пока он работал полицейским в Филадельфии. Но тот факт, что Зоуи все еще за решеткой, говорил о том, что он, очевидно, не так умен и проницателен, как ему казалось раньше.

Внешне она почти не изменилась: все такая же стройная, высокая, с зелеными глазами, сверкающими как изумруды. О, и незабываемые рыжие кудрявые волосы. Когда-то Райан считал ее лучшим другом и проклятием своей юности. Но он понятия не имел, как относиться к ней сейчас.

Когда-то Зоуи презирала пеструю бижутерию, боялась прокалывать уши и носила лишь колечко с жемчугом, доставшееся ей от бабушки… Она слишком безупречна, слишком сообразительна и слишком искушенна, чтобы нравиться ему. Такой она представала на экране по утрам. Когда он, конечно, случайно включал телевизор.

Если бы сегодня Райан встретил Зоуи впервые, он был бы вежлив, но никогда не стал бы тратить время на то, чтобы сойтись с ней поближе.

Райан мог бы сказать себе, что она последний человек, которого он ожидал увидеть в Ривербенде, но тогда он солгал бы сам себе. Он знал, что Зоуи приедет на свадьбу сестры, однако ее неожиданное и шумное появление не оставило ему времени подготовиться. Малышка Зоуи Рассел — теперь уже совершенно взрослая Зоуи Рассел — не могла не попасть в переделку в силу несносного характера.

— Убирайся, — сказала она ему.

Так он и сделал. Слово прозвучало как пощечина. Райан и раньше слышал это от нее. И отказался от дружбы с ней, а также от жизни в Ривербенде и юношеского брака с Кейт, который оказался ошибкой для них обоих. Полгода назад он отказался от почти десятилетней борьбы с преступностью в Филадельфии, поняв, что она растет, а полиция топчется на месте. Больше всего на свете Райан ненавидел проигрывать.

Он уселся в большое дубовое кресло, положил ноги на исцарапанный стол и, глядя в открытую дверь, наслаждался спокойствием, царящим за стенами его кабинета.

— О, провинция, — пробормотал Райан. — Как это отличается от мерзких городских улиц. Здесь я буду счастлив.

Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и попросил Бога о том, чтобы в его памяти больше не вставали события той кошмарной ночи в Филадельфии. Тогда Райан получил пулю в бок и сквозь туман боли видел, как его давний напарник Шон падает, сраженный выстрелом в спину.

Окружающие уверяли, что он не совершил ошибки. Райан же понял, что оказался не таким уж сильным и смелым. Полицейские со стажем успокаивали его: со временем кошмары пройдут. Но они ошиблись.

— Эй, шеф!

Райан медленно открыл глаза. Джейк, друг детства, его первый заместитель и тот самый полицейский, которого ударила Зоуи Рассел, стоял перед ним — мокрый, грязный, но с ключом в руке. Райан сосредоточился и хмуро поинтересовался:

— Потрудись объяснить, как мирная акция протеста по поводу городского парка превратилась в настоящий хаос?

Джейк развалился на стуле перед столом начальника. Вода и грязь с его одежды стекали на пол. Он скорчил недовольную гримасу.

— Зоуи стала брать интервью у митингующих. Когда они узнали ее, началась давка, каждый старался привлечь ее внимание. Я попытался вытащить ее, но мы споткнулись и оказались в пруду.

— Неужели нельзя было обойтись без наручников?

— Черт побери, Райан, она ударила меня. Не оставалось другого выхода, кроме как арестовать ее. — Джейк тщательно вытер ключ, перед тем как положить его на стол шефа. — Я до сих пор не забыл, какая тяжелая рука у Зоуи Рассел.

— Тебе было десять, а ей восемь, — сухо напомнил ему тот. — И ты засунул головастика в ее купальный костюм. Кстати, в том самом пруду.

— Да, но идея принадлежала тебе. — Джейк улыбнулся. — Мне ее выпустить? Или поискать ключи еще пару часиков?

— Я сам решу. — Райан подбросил ключ в воздух и поймал его. — В парке все под контролем?

— Как только мы убрали оттуда Зоуи, протестующие мирно разошлись, — усмехнулся Джейк. — Видел бы ты Флору Тайлер! Она требовала, чтобы Зоуи сфотографировалась с группой горожан. Бьюсь об заклад, что завтра же фото попадет на первую полосу «Трибуны».

Райан рассмеялся.

— Вот что происходит, когда в город приезжает знаменитость. Ты уже сообщил Кейт, что ей нужно внести залог за сестру?

Джейк кивнул.

— Она устроила мне разнос. Болтала что-то о том, что еще не поговорила с Зоуи, и просила об одной услуге.

— Она хочет, чтобы залог внес я, — догадался Райан, и его не удивило хихиканье Джейка, пока тот выходил из кабинета и закрывал за собой дверь.

Райан достал из кармана ключ от наручников. Как жаль, что ключ не монетка, которую можно подбросить в воздух, предоставив судьбе решать, выполнить просьбу Кейт или нет.

Все потому, что он знал намерения Кейт. Она отпускала недвусмысленные намеки с тех самых пор, как назначила день свадьбы. Помирись с Зоуи. По крайней мере на оставшиеся до свадьбы две недели, пока она не уедет в Нью-Йорк. Ничего в своде правил Райана О'Коннора не говорило о том, что он должен вернуться назад и переиграть прошедшее десятилетие, которое уже принадлежит истории. После гибели напарника ему пришлось научиться забывать прошлое.

Райан взял чековую книжку и направился в находящийся по соседству судебный офис, не желая даже думать о том, достаточно ли он силен, чтобы не замечать женщину по имени Зоуи Рассел.

И без того небольшой запас терпения Зоуи иссяк.

Ей не нравилось, что ее игнорировали. Ей не нравилось, что она заперта в крошечной камере и до сих пор сидит в наручниках. Прошло чуть больше часа, а казалось, что она провела здесь несколько дней.

Зоуи встряхнула онемевшие руки и вздрогнула, когда тяжелые наручники забряцали на запястьях. Украшения определенно не в ее вкусе.

Зоуи попыталась свернуться калачиком на неудобной койке с подушкой, напрочь лишенной своей самой важной части — перьевого наполнителя. Она надеялась, что Кейт поспешит с залогом. Зоуи уже сполна насладилась уникальным гостеприимством Ривербенда.