— Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать… — Кейт замолчала.

— Еще что-то?

Внизу раздались мужские голоса, и Кейт выбежала из комнаты. Зоуи с любопытством последовала за ней.

— Есть кто-нибудь дома? — Зоуи впервые слышала низкий мужской голос.

— Алек? — Кейт мгновенно поправила прическу и оглядела свое отражение в зеркале в холле. — Зоуи наконец приехала. А с поставщиком продуктов снова проблемы.

Зоуи вздохнула, вернулась в спальню и закрыла за собой дверь. Она могла поклясться, что «еще кое-что», о чем не успела сказать Кейт, тоже касалось Райана. Зоуи скинула махровый халат и надела старые поношенные джинсы и футболку с логотипом «Пробудись, Америка». На глаза ей попались испачканные грязью кроссовки. Она осторожно взяла их и положила в мусорную корзину рядом с бюро. Сейчас самое время избавляться от никчемной роскоши.

И сейчас самое время встретиться со своим будущим зятем. Быстрый взгляд в зеркало убедил ее, что она выглядит настолько презентабельно, насколько возможно в данных обстоятельствах. Правда, ее щеки немного раскраснелись и глаза блестели больше, чем обычно, но ведь она провела двадцать минут в горячем душе.

Она сбежала по ступенькам в гостиную, где обнаружила свою сестру в объятиях высокого темноволосого мужчины. Она посмотрела на лицо Кейт — лицо любящей и уверенной во взаимности женщины.

Кейт представила их друг другу, прежде чем похитить Алека для обсуждения свадебных планов с глазу на глаз. Зоуи прошла на кухню. Она не удивилась, увидев Райана, сидящего за кухонным столом перед открытой коробкой пиццы.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросила Зоуи, не успев взять под контроль свои эмоции. — Мне казалось, мы провели достаточно времени вместе для одного дня.

— Обязанности шафера. — Он поднял бровь, изучая ее с ног до головы, прежде чем подарить ей свою сногсшибательную улыбку. — А ты хорошо отмылась.

— Как мило, что ты заметил.

— Да я едва узнал тебя без грязи. — Райан бросил взгляд на ее запястья. — Или потому, что отсутствуют наручники.

— Верно, в тюрьме я выгляжу более утонченно.

Зоуи вздохнула и отступила на шаг. Райан встал и подошел к ней, остановившись слишком близко. Она подумала о данном Кейт обещании. Помириться? Не сегодня.

— Иди домой, Райан. Я устала препираться с тобой.

Зоуи рывком открыла дверцу холодильника, приложив больше силы, чем требовалось, и достала пиво. Очевидно, Райан домой не собирался. Зоуи бросила одну бутылку в его сторону.

— Пицце не стоит пропадать.

Он успел поймать бутылку, пока та не ударилась о его голову, аккуратно поставил ее на стол и поудобнее расположился на дубовом стуле с высокой спинкой.

— А целиться ты так и не научилась.

Зоуи неудержимо захотелось высказать ему все, что она о нем думает.

Она закрыла глаза и потерла виски, стараясь избавиться от боли. Просто надо притвориться, что сегодня увидела его впервые.

Зоуи приказала себе быть непринужденной и предельно вежливой. Необходимо собраться с мыслями.

— Кейт считает, что мы должны поговорить. Разрядить атмосферу. Оставить прошлое позади.

Встречаться? Нет, никаких отношений с Райаном О'Коннором! Ни сейчас. Ни когда-либо потом.

Он улыбнулся. И сердце Зоуи выдало барабанную дробь. Она подумала о том, что произошло сегодня днем, и о том, в какое смятение он приводит все ее чувства. С момента их встречи ей постоянно приходилось защищаться. Пора поменяться ролями и поставить Райана О'Коннора на место.

— Давай поиграем в «верю — не верю».

— «Верю — не верю». И я буду жалеть об этом до конца жизни. — Райан снова улыбнулся, но глаза его оставались серьезными. — Я признаю, что следил за твоей карьерой, потому что твой успех доставляет мне удовольствие. Теперь объясни, почему ты избегала меня, как прокаженного, последние десять лет.

Зоуи едва не подавилась пивом.

— Я знаю, почему. — Терпеливый тон не обманул ее. Райан злился и изо всех сил старался сдерживаться. — Я не дурак. Просто хочу услышать это от тебя. Кстати, тебе и самой полезно выговориться.

Прошло несколько секунд, прежде чем ей удалось обрести контроль над своим голосом.

— Я не позволю тебе превратить последние десять лет моей жизни в шестидесятисекундный коммерческий ролик…

— Ты бы не предложила поиграть в «верю — не верю», если бы не хотела сказать мне что-то важное.

Она ненавидела, когда он оказывался прав. Подростками они играли в «верю — не верю», когда требовалось затронуть какие-либо деликатные, по актуальные темы, которые они предпочли бы не обсуждать. Зоуи не желала соглашаться с его правотой. Она вообще не хотела, чтобы Райан был симпатичным, сексуальным мужчиной.

Зоуи хотелось, чтобы у него начала появляться лысина, возникли проблемы с кожей и выросло брюшко. Чтобы он имел вечно недовольную жену и парочку сопливых невоспитанных детишек, которые сводили бы его с ума. Ей хотелось, чтобы Райан находился за тысячу миль отсюда и не ставил с ног на голову ее и без того сложную жизнь. Но он здесь. И она должна как-то общаться с ним.

Райан удобно устроился за их семейным обеденным столом. Казалось, это место всегда принадлежало ему, и, когда он ушел, осталась рана, которую не зашить и не заклеить никаким пластырем. Зоуи негодовала на Райана за то, что он вызывает в ней чувство гнева, но больше всего желание. Однако она не знала, как ответить ему.

— Ты всегда недооценивал меня, не принимал всерьез. Ты никогда по-настоящему не стремился узнать, какая я. Представь себя на моем месте. Как бы тебе понравилось, если бы я влезла в твою жизнь?

Лицо Райана ожесточилось. Он встал и оперся о стол, так что они оказались лицом к лицу, разделенные какими-то несколькими дюймами.

— А не во что вмешиваться.

Зоуи, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

— Я не согласна. Давай начнем с того, почему ты сидишь в кресле начальника полиции Ривербенда, тогда как всегда мечтал бороться с преступниками в большом, насквозь криминальном городе.

— Не твое дело, — произнес Райан бесцветным голосом.

— Ты уехал. — Она бросила ему вызов, резко меняя тему и отвечая на заданный ей вопрос. Зоуи желала, чтобы он опроверг ее слова. — Мы были друзьями, Райан. А друзья не предают.

— Я закончил колледж, — терпеливо объяснил он, — и переехал в Филадельфию, получив назначение.

— Тебя не оказалось рядом в самый важный момент моей жизни.

— Признаю свою вину. Мы пропустили твой выпускной вечер. Но у нас с Кейт были другие мысли на уме.

— Вы сбежали! Почему?

— Я отвечу, если ты объяснишь, почему наш брак вызвал у тебя такой шок, что ты аккуратно и безапелляционно вырезала меня из своей жизни.

— Я не могу объяснить.

— Не можешь, — тихо сказал Райан, — или не хочешь. Дело не в том, что я женился на Кейт. И не в том, что мы перебрались в Филадельфию. Все дело в твоем отце.

Сердце Зоуи бешено забилось в груди. Она болезненно ощущала каждый его удар.

— Оставь в покое моего отца. Ты ничего о нем не знаешь.

— Твои родители развелись. Я понимаю, для тебя тогда наступило сложное время, но они сделали то, что считали нужным. Кейт тоже очень переживала. Прибавь к этому гибель моих родителей в той глупой автокатастрофе, — продолжал Райан.

Теперь Зоуи отчетливо слышала боль в его голосе и постаралась сохранить негативное отношение к нему.

— Кейт помогла мне справиться с горем, — добавил он. — Мы были молоды, импульсивны и подчинялись влиянию гормонов.

Зоуи вспомнила, как за один вечер потеряла троих людей, которые слишком много значили для нее. И теперь Райан, пытаясь пробиться обратно в ее жизнь, вскрывал раны, которые еще не зарубцевались.

Райан передал ей тарелку. Их руки соприкоснулись. Зоуи ощутила уже знакомую искру и попыталась отстраниться. Райан на мгновение задержал ее руку.

— Кейт и я оказались достаточно умны, чтобы практически сразу понять, что мы абсолютно не подходим друг другу. Наша женитьба оказалась совершенно непродуманным решением. Твои родители развелись, потому что в их браке чего-то недоставало. Тебе сделали больно. Тогда я разрешил тебе винить меня, но не собираюсь соглашаться с этим сейчас.