На сей раз Зоуи не стала отвечать.

— Ты снова пьешь кофе. Берешь уроки кулинарии. Надеваешь жемчуг по утрам. Что вы с Кейт от меня скрываете?

Пенелопа расправила плечи.

— Я решила снова встречаться с мужчинами.

— Встречаться? Мама, тебе… — Зоуи лихорадочно вспоминала, сколько лет матери. — Тебе почти шестьдесят.

— Пятьдесят семь, — уточнила Пенелопа, — и мои друзья говорят, что я выгляжу ни на день старше пятидесяти. Почему я должна думать о том, сколько мне осталось? У вас, девочки, есть работа. А что у меня? Игра в бинго по средам. — Она пожала плечами. — Ненавижу бинго. Игра для людей, которые не живут, а существуют.

— Ты же говорила, что тебе правится твоя квартира в Цинциннати. Что у тебя появились новые друзья.

— Он — старый друг. — Пенелопа грустно улыбнулась. — Из тех, кого я уже и не надеялась встретить.

— И кто же этот старый друг? — спросила Кейт. — Что ты о нем знаешь?

— Все, что мне нужно знать. Когда придет время, я расскажу, что нужно знать вам, девочки. — Пенелопа выглядела обиженной. — Разве я засыпала Кейт вопросами, когда она объявила, что выходит замуж за Алека? Райан знает его дольше, чем ты. И я оказалась последним человеком в Огайо, который узнал, что ты собираешься оставить свою девичью фамилию.

Кейт прикусила язык.

— Я не хочу слушать о том, как молодые женщины в наши дни могут обеспечить себя, — продолжала разошедшаяся Пенелопа. — И разве я спрашивала тебя, Зоуи, о мужчинах, с которыми ты встречалась в Нью-Йорке? Или интересовалась, почему ни один из них так и не стал моим зятем? Нет, никогда.

Зоуи промолчала.

— Все из-за тебя, Зоуи, — обвинила ее сестра, — и из-за программы, которую ты делала в прошлом месяце, той, что о немолодых одиноких людях, которые ходят на свидания. Мама и ее друзья в Цинциннати только и говорили об этом.

— Мне поправилась твоя программа. — Пенелопа погладила руку Зоуи. — Она дала нам, немолодым и одиноким, — она бросила выразительный взгляд на Кейт, — возможность подумать о чем-то кроме вязания кофточек для внуков, которых у нас, может, никогда и не будет!

— Я голосую «за». Мама имеет право ходить на свидания. — Зоуи приняла сторону матери главным образом для того, чтобы позлить сестру.

Пенелопа одобрительно улыбнулась. Кейт закатила глаза. И затем, как будто сговорившись, все вместе рассмеялись.

— Идите обсуждайте свадебные планы. — Зоуи принялась убирать со стола, взмахом руки прогоняя их с кухни. — Я здесь все закончу.

Ей требовалось время, чтобы обдумать слова Пенелопы. Наполняя раковину и выливая моющее средство в теплую воду, Зоуи улыбалась. Она представляла себе старого друга матери. Седовласый. Высокий и худощавый. Возможно, носит брюки в клетку и футболку для игры в поло…

Пенелопа никогда не позволяла плохо отзываться об их отце, Лоренсе Расселе, после развода.

— Мы были слишком молоды, когда поженились, потом отдалились друг от друга, — рассказывала мать, печально улыбаясь, точно так же, как сегодня, и больше ничего не говорила. Даже сейчас Зоуи сомневалась, что ее мать когда-либо сможет разлюбить Лоренса Рассела.

Во время одного из первых визитов Зоуи в дом отца в Калифорнии она настаивала на том, чтобы он объяснил ей причины разрыва. Лоренс отказался вдаваться в детали и согласился с объяснением Пенелопы. И ни разу за все прошедшие после развода годы он не сказал дурного слова о ней.

И все же Зоуи считала свою мать пострадавшей стороной. Себя и Кейт тоже. Развод родителей научил Зоуи не доверять мужчинам и их обещаниям.

Ее отец не появится в Ривербенде до предсвадебного ужина. И, насколько известно Зоуи, ее родители не виделись со времени развода. Она очень надеялась, что встреча с Лоренсом на церемонии не расстроит Пенелопу. Зоуи полагала, что интерес ее матери к мужчине, которому она небезразлична, — хороший знак. Даже если пока Пенелопа не готова посвятить своих дочерей в детали.

Зоуи мечтала провести две недели с матерью и сестрой. В Нью-Йорке у нее совсем не оставалось времени на отдых. Работа, поручения и опять работа. В последнее время забыла о друзьях, свиданиях, кино или бродвейских постановках.

Зоуи вернулась в Ривербенд всего несколько дней назад, а Райан уже не давал ей покоя ни днем, ни ночью.

Вчера ей с трудом удалось уснуть, и сон не принес желанного отдыха. И почему Зоуи позволила своему раздражению — и эмоциям — взять над ней верх?

Она не хотела разбираться в причинах своей ненависти к Райану. Да, они были друзьями. Лучшими друзьями. А он разрушил то священное доверие, что существовало между ними.

Она аккуратно вымыла и ополоснула фарфоровые чашки и тарелки, прежде чем разместить их на подставке и оставить сушиться. Кейт, казалось, легко влюбилась в человека, которого она знает меньше месяца. И как, похоже, легко ее мать объявила о своем намерении снова начать ходить на свидания.

Для Зоуи же совсем нелегко прислушиваться к своим биологическим часам, неумолимо отстукивающим время, тогда как сама она ухитряется делать карьеру, пытается вести светскую жизнь и старается не беспокоиться о том, что о ней подумает Райан О'Коннор. Зоуи будет общаться с ним две недели как подружка невесты. И даже будет флиртовать с ним — только ради того, чтобы доказать, что способна пробить стену его самоконтроля.

В гостиной раздался смех. Зоуи услышала мужской голос, низкий, раскатистый и такой знакомый. Снова Райан. Он появлялся там и тогда, где и когда она меньше всего ожидала его встретить.

— Забыла, как пользоваться посудомоечной машиной?

Он подошел к ней сзади и игриво пропустил сквозь пальцы мыльную воду, вызывая в ее воображении образы, о которых, она прекрасно понимала, лучше не думать.

Зоуи набрала полную горсть мыльной пены.

Пена забрызгала лицо и футболку Райана. Он не заметил, как Зоуи удалось развернуться. От неожиданности и удивления он разозлился.

Смахнув пену с одежды, Райан сердито спросил:

— Ну, и зачем это?

— Просто потакаю своим прихотям.

Она рассмеялась и набрала еще пригоршню пены.

Но на сей раз он успел подготовиться, схватил ее за запястье и медленно привлек к себе.

— Что ты делаешь? — спросила Зоуи.

— Просто потакаю своим прихотям, — тихо повторил он ее слова и поцеловал ее.

Райан изумил Зоуи мыльным… поцелуем. Пальцами он нежно распределил пену по ее губам и подбородку. Она толкнула его в грудь. Райан отпустил ее с таким встревоженным взглядом, как будто никогда не видел раньше.

Затем он бежал — именно это слово подходило для описания столь нехарактерного для Райана поведения — через заднюю дверь.

Попался, подумала она. Зоуи вытащила пробку из раковины и проследила, как мыльная вода исчезает в водостоке. Она улыбалась.

Зоуи сидела, скрестив ноги, за кофейным столиком в гостиной Кейт, посматривала одним глазом на экран телевизора и поспешно писала что-то на лежащем перед ней листке бумаги. Видеокассета с пробной записью ее первого развлекательного шоу прибыла экспресс-почтой вчера ночью, и вот уже час она внимательно просматривала ее, добавляя свои предложения по внесению изменений к тем, что получила ранее по телефону от своего продюсера.

Но сосредоточиться ей было очень сложно.

Зоуи не могла понять, что ее раздражает больше — присутствие Райана или его отсутствие. Она надеялась увидеть его на завтраке у Кейт в воскресенье, после того как ее сестра приложила столько усилий, убеждая его принять приглашение. Он согласился, но так и не пришел. Сегодня днем Райан не явился на еженедельный матч по крикету с Алеком, который только пожимал плечами в ответ на все вопросы о его непредсказуемом друге.

Не то чтобы Зоуи искала встречи с ним, но, когда вчера днем она случайно зашла в полицию, Джейк смог сообщить ей только то, что Райан взял несколько выходных. Вернется, когда вернется, уныло сказал он.

На языке у нее уже вертелся вопрос, где его можно найти. Не твое дело, проворчал внутренний голос. Слава богу, он больше не напоминал голос Райана. Просто у Зоуи появлялись определенные вопросы и определенные ожидания, а также определенные мысли о том, о чем ей вообще лучше не думать.