- Что это за звук? - спросила Аида.

- Черти, - ответил Рино. - Эти твари все же поставили сюда сигнализацию, трезубец им в дышло. Забегайте внутрь, а я запру дверь!

Когда Фален вместе с другом начали закрывать створку, в проходе показалась первая партия чертей. Волосатые представители нижнего мира, с трезубцами на перевес спешили помешать изменникам Люцифера, уйти от наказания. Стуча копытами по каменному полу, черти рванулись к закрывающемуся проходу, и в самый последний момент один из них метнул трезубец и не дал закрыться створке.

Разведывательный отряд состоял из пятнадцати чертей, но за ним всегда следуют основные силы, которых в разы больше и вот от них-то уже удрать не получится. Рино приоткрыл створку и вытолкнул трезубец обратно, но на его место прилетело еще три штуки, и если не решить проблему с разведчиками, то их побег грозит закончиться, так и не начавшись.

- Я разберусь с ними, а вы проверьте, чтобы ничего больше не помешало закрыть проход, - бросила Аида, выскользнув в приоткрытую дверь.

Фален собирался последовать за ней, но его габариты были несколько больше чем миниатюрная вампирша, и он тупо застрял. На помощь пришел Рино, и вдвоем они начали открывать стальную створку.

Черт не ожидал увидеть в этом месте вампира, и первое время стоял растерянный, пытаясь осознать увиденное, но удар коленом в голову, прервал мысли черта и, разбрызгивая серое вещество из расколотого черепа, его труп упал под ноги спешащих на помощь коллег.

Подхватив выпавший из рук черта трезубец, Аида срезала им шею набегавшему противнику. Обезглавленное тело все еще продолжало бежать, когда трезубец нашел очередную жертву. Пробив бесу сердце, она вычеркнула рогатого из списка живых. Еще двое чертей пали, прежде чем разведчики сообразили, что пока еще не поздно нужно от нападения переходить к защите. Быстро перестроившись, они ощетинились трезубцами, но это мало им помогло, Аида стояла в центре их круговой обороны.

Свернув шею одному, она вырвала кадыки у стоявших рядом с ним чертей, и вот после этого, плотный строй обороняющихся распался на отдельные единицы. Больше половины чертей погибло от самих себя, в тесном строю, они пытались поразить мелькавшую между ними Аиду, но вместо нее вонзали трезубцы друг в друга. Последнего из выживших, Аида пригвоздила его же собственным оружием к стене. Когда створка отварилась, и из туннеля выскочили Рино и Фален, их помощь уже не требовалась.

- Видишь, какое чудовище ты привел сюда? - произнес Рино.

- И я его люблю, поэтому давай отправим ее наверх, пока она не погибла, - ответил Фален.

Обезопасив тылы крепкой дверью, они побежали по туннелю, лелея надежду, что никто не догадается о том, что они направляются к двустороннему порталу. Но их чаянья рухнули, когда возле конечной цели их пути, беглецов спеленали живые цепи. Выбраться из этих оков не в состоянии даже Рино, так они и висели распятые возле портала, до тех пор, пока не явился Люцифер в сопровождении Харона.

- Я не ожидал от тебя такого, Фален, - разнесся под сводами, глубокий голос повелителя. - Ты привел и защищал ту, кого должен был немедленно казнить, стоило ей только ступить на порог Ада. Твое преступление подразумевает единственное наказание - смерть. И я даже не буду тебя оскорблять предложением выбора, казнить ее и остаться живым, или умереть вместе с ней. Сердце твое, что бьется в унисон с ее сердцем, не сможет существовать одно без другого, и именно они сделали этот выбор за вас.

- Повелитель, ты читаешь меня как открытую книгу, скажи для чего весь этот разговор? - спросил Фален, глядя на Люцифера, сквозь слипшиеся от крови волосы.

- Ты мне дорог, потому что я у тебя в долгу, - ответил хозяин Ада. - Благодаря тебе я жив и смог попасть в нижний мир, а затем перестроить его по собственному усмотрению. Я не казню, ни тебя, ни ее, но наказание вы будете нести оба. А самым страшным наказанием для влюбленных является разлука.

Нет, она не будет вечной, иначе вы начнете забывать друг о друге, а я этого не могу допустить. Ты останешься здесь, а она отправится обратно в мир людей, и больше сюда она не попадет, а если ослушается, ее разорвет еще в портале. Но вот ты сможешь оказаться в ее мире, но только тогда, когда это кольцо найдет хозяина, которого ты будешь обязан защищать.

Люцифер открыл ладонь и продемонстрировал черное кольцо с тонкой красной полоской бегущей по его центру.

- Кольцо признает не любого человека, а того, кого принято считать отбросом общества, человека без моральных принципов, одним словом того, кого не жалко. И пока ты будешь его защищать, сможешь видеться и с ней, а после смерти носителя кольца, ты вернешься сюда, и будешь ожидать следующего носителя.

- И в чем подвох, я ведь могу очень долго его защищать?

- Верно, можешь, вот только я поставил ограничение на время, которое тебе отведено для его защиты, вначале ты обязан его защищать, а по истечении отпущенного срока, ты же его и казнишь. И противиться моему кольцу ты будешь не в состоянии. А вот твоему другу Рино, предстоит кое-что другое. Некоторые мои подданные умудряются бежать из моего дома в мир людей, и очень неплохо там жить, питаясь энергией людей, а я такого допускать, не могу. Харон создал совместную организацию по возвращению беглецов, и Рино отправляется в мир людей, где и будет служить до скончания веков, или пока не погибнет.

Аида помнила, как ее вместе с Рино забросили в портал, а Фален остался висеть окутанный цепями. И вот спустя столетия и вспомнив ту ночь, она уверена, что опять повторила бы тот роковой поступок, отправившись за Фаленом в Ад.

Нэй слышал шаги приближающегося противника и был готов дать по рогам повелителю Ада, но вместо него увидел идущего к нему Фалена.

- Приятель, а чего ты-то здесь делаешь, насколько я понял, помогать ты мне не будешь, так чего приперся-то?

- Проклятие кольца Люцифера, состоит в том, что именно я должен убить носителя, - не замедляя шага, ответил Фален.

- Минутку патлатый, ты случаем о косяк головой не треснулся? Ты же меня вроде как защищать обязан?

- Потому проклятие и называется проклятием, - с грустью покачал головой блондин. - У меня нет желания тебя убивать, но твоя смерть от моей руки, неизбежна.

- Как и удар моего кулака по твоей роже, - ответил Нэй, скинув больничный халат, и обнажив изрядно подкачавшийся за последние дни торс.

Фален приближался к Нэю, никак не реагируя на его угрозы. Это уже происходило в прошлом, носители кольца либо убегают, либо молят о пощаде. Некоторые, правда, но их можно пересчитать по пальцам, пытаются организовать сопротивление. Харпер как раз из таких, путем оскорблений он рассчитывает вывести демона из себя, и таким образом получить некоторое преимущество. Вот только нет таких оскорблений, которые бы Фален не слышал в свой адрес, от носителей кольца в прошлом.

Пока Харпер изгалялся над попытками вывести демона на орбиту, Фален неожиданно оказался сбоку и ударом ноги по ребрам, отправил Нэя на встречу с припаркованным лимузином. Эпичного удара о машину, как например, в фильмах, не получилось, ну так чтобы сопли в одну сторону, стекла в другую, а на заднем плане мега-взрыв, не уступающий атомному. В реальности же, Нэй тупо влетел в одну дверь, а на выходе вынес вторую, и эти двери он раскатал по бетонной стене, возле которой и был припаркован автомобиль.

- Это было больно, но не красочно, - отлипнув от стены, произнес Харпер. - И этим ударом ты собирался меня убить, хиппи недоделанный?

Демон не удостоил бывшего подопечного ответом, а молча атаковал. Харпер отклонил голову, и кулак Фалена пробил в бетонной стене аккуратное отверстие, размером с кулак. Нэй воспользовался моментом, пока рука демона застряла в стене, и выдал потрясающую серию по почкам, а закончил ударом локтя в затылок, вбив голову демона в стену.

Будь у патлатого черепушка послабее, давно бы разбросал мозги по стенам, но он лишь пробил бетон. Глубоко вздохнув и выдохнув, Нэй замахнулся кулаком, чтобы провести еще один раунд с грушей, в роли которой выступал застрявший в стене демон. Но, похоже, пока Нэй пытался опустить ему почки, Фален просто отдыхал стоя у стены, а когда отдохнул, то лягнул нахала в пижамных штанишках, аккурат в промежность. Нэй вылетел через отсутствующие двери автомобиля, но уже в обратную сторону.