Допив свой кофе, Джад сказал:

— Мне больно смотреть на твои слезы.

Карина закусила нижнюю губу.

— Я признательна тебе за то, что ты проделал такой долгий путь, чтобы сказать мне это, — наконец произнесла она. — Джад, я просто… — Она закрыла глаза, затем смахнула слезу. — Не думаю, что начинать все заново, как если бы ничего не произошло, хорошая идея.

— Я понимаю. А что, если мы сделаем вид, будто только сегодня встретились? Скажем, нас познакомил общий друг. Я знаю, мы не сможем часто видеться. В данный момент, наверное, так будет лучше. Мы можем разговаривать по телефону, посылать друг другу электронные письма, делиться секретами.

— Думаю, после того тщательного расследования, которое ты провел, мои тебе уже известны, — колко заметила Карина.

— Тогда я поделюсь с тобой своими. Расскажу о службе в армии, если тебя это интересует. Мне там нравилось. Мы с товарищами были настоящей семьей, стояли друг за друга горой. Я не мог рассказать тебе об этом раньше, потому что это никак не вязалось с образом плейбоя.

— В этом-то вся и проблема, Джад. Когда речь заходит о тебе, я не уверена, где правда, а где ложь. Я не знаю тебя и, думаю, никогда не знала.

Он прокашлялся.

— Если ты поедешь домой на Рождество, я могу познакомить тебя со своей семьей и показать ранчо, на котором вырос. Поверь мне, оказавшись там, ты узнаешь обо мне все. — Он легонько коснулся ее руки. — Я прошу тебя дать мне еще один шанс. Мне бы хотелось, чтобы ты узнала, какой я на самом деле, когда не работаю, не притворяюсь плейбоем, не…

— Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что твоя репутация дамского угодника тоже была частью задания?

— Боюсь, что так. Я много работаю, и у меня не остается времени на личную жизнь.

— Невероятно. Из тебя получился бы неплохой актер, — ответила Карина, краснея.

— Наша близость многое значила для меня. Я не мог насытиться тобой. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких глубоких чувств.

Карина обмахнула руками щеки.

— Здесь ужасно жарко.

— Правда? А я и не заметил.

— Мне нужно возвращаться домой. В данный момент я не знаю, что мне думать или говорить. Буду с тобой откровенна. Я не хочу, чтобы мне снова причинили боль.

Затем Карина достала из сумочки листок бумаги и написала на нем свой адрес и телефон.

— Спасибо за ужин, — сказала она, вставая.

Джад поднялся и взял ее за руку.

— Я позвоню тебе.

Карина кивнула и поспешила к выходу. Оказавшись на улице, она заглянула в окно кафе. Джад продолжал как ни в чем не бывало есть свой сэндвич. Его самообладанию можно было только позавидовать.

Джад позвонил Карине за несколько дней до Дня благодарения.

— Как дела? — спросил он, когда она сняла трубку.

— Все хорошо.

— У тебя хриплый голос.

— Наверное, я немного простыла. Так, ничего серьезного.

— Ты поедешь домой на День благодарения?

— Нет, я собираюсь туда только в конце семестра.

— В таком случае не возражаешь, если я приеду к тебе на выходные? Разумеется, я остановлюсь в отеле.

Карина приходила в восторг от его электронных писем. Они вызывали у нее смех. Этого ей как раз недоставало в последние несколько месяцев. Возможно, она была слишком серьезна, но арест братьев стал тяжелым ударом для всей семьи.

— Хорошо. Когда ты приедешь?

— В среду днем. Я позвоню тебе, как только забронирую номер в отеле. Может, сходим на какой-нибудь мюзикл?

— Я думала, ты пригласишь меня на балет.

— Хорошо, если мой храп не будет тебе мешать.

— Думаю, я это переживу. Уверена, мы найдем что-нибудь такое, что тебе понравится.

— Мне достаточно находиться рядом с тобой.

— Джад… Я не уверена…

— Не беспокойся об этом, хорошо? Я умею вести себя как джентльмен.

Она улыбнулась.

— Да, я помню.

— Увидимся через несколько дней. Береги себя, — сказал Джад и положил трубку.

Он вел себя так, как если бы никогда не признавался ей в любви. Его письма были дружескими и непринужденными. Он не давил на нее. Проблема заключалась в том, сможет ли она провести с ним несколько дней, сохранив при этом самообладание.

У нее есть три дня на то, чтобы подготовиться к его приезду. Интересно, удастся ли ей это сделать?

В среду в четыре часа дня Джад забронировал номер в отеле «Марриотт» в центре Манхэттена. Всю неделю он напряженно работал, чтобы занять свои мысли.

Прошлой ночью ему снилось, как они с Кариной занимаются любовью. Ее образ преследовал его во сне и наяву.

Не нужно было признаваться ей в любви. Это была большая ошибка. Карина не сказала ни слова в ответ. Он чувствовал отвращение к самому себе из-за того, что так глубоко привязался к женщине. До знакомства с Кариной Джад был полностью доволен своей жизнью. Проезжая по улицам города, он поймал себя на мысли, что рассматривает витрины магазинов и афиши кинотеатров. Интересно, понравился бы Карине этот гарнитур для спальни? Захотела бы она посмотреть этот фильм? Как бы на ней выглядело это вечернее платье?

Он потерял ощущение реальности всего происходящего. Какой же он идиот!

Джад подумал о том, чтобы позвонить Джейку и рассказать ему о своих переживаниях, но не захотел становиться предметом насмешек. Неужели Джейк тоже прошел через все это, когда полюбил Эшли? Наверное, нет, потому что они знали друг друга целую вечность.

Посмотрев на часы, он поднял трубку и набрал номер Карины.

— Привет!

— Привет! Ты откуда звонишь? — спросила она.

— Из «Марриотта». Может, поужинаем вместе?

— Хорошо. Во сколько?

— Если ты не против, я заеду за тобой в семь.

— Отлично! — Она остановилась, а затем быстро добавила: — Я с нетерпением ждала этих выходных. Увидимся.

Положив трубку, Джад возликовал. Тон, которым были произнесены последние слова, напомнил ему о той Карине, какую он знал прежде. Он надеялся, что за эти выходные они снова сблизятся.

Заказав ужин, Джад пошел в ванную принять душ и побриться. Он чувствовал себя как школьник перед первым свиданием.

Спустившись вниз, он направился к стоянке такси и назвал одному из водителей адрес Карины. Когда они подъехали к ее дому, Джад попросил водителя подождать его, а сам подошел к домофону.

— Джад, это ты? — послышался ее голос.

— Да.

— Я уже готова.

Когда минуту спустя она вышла, на ней было красное кашемировое платье, облегающее фигуру. Неужели она помнила, что он ей сказал? Разумеется, помнила. Карина специально так оделась, чтобы доставить ему удовольствие.

Эта мысль вселила в его сердце надежду.

— Привет, — сказала она, надевая на ходу пальто. Джад поправил ей воротник, и они сели в такси. Назвав водителю адрес ресторана, Джад обратился к Карине:

— Как у тебя дела?

— Лучше не бывает. А у тебя?

Ну вот, осталось только завести разговор о погоде, подумал Джад.

Но вместо этого Карина рассказала ему несколько забавных историй о своих однокурсниках. Позднее, за ужином, она поделилась с ним детскими воспоминаниями. Джад с интересом слушал ее. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.

Наверное, он сошел с ума.

— Прости, я весь вечер говорила о себе, — произнесла Карина, когда они закончили ужинать.

— Если ты хочешь услышать рассказы о моем детстве, приезжай на Рождество к нам на ранчо.

— С удовольствием! Я ни за что не упущу возможность получше тебя узнать. — Она пристально посмотрела на него. — Я хочу задать тебе один вопрос. У тебя действительно есть армейский товарищ на востоке?

Она пыталась разобраться, что из его рассказа о себе было правдой, а что нет, и Джад не винил ее. Любуясь тем, как пламя свечи отражается в ее глазах, он с улыбкой ответил:

— Да, даже несколько. Мы собираемся вместе, когда находим свободное время.

— Мне хотелось бы узнать подробнее о вашей солдатской жизни.