Она вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь, повернулась и наскочила на какого-то мужчину плотного сложения.

— Простите! Деклан?

— Привет, — сказал он улыбаясь.

«Привет, прекрасная Джой», — подумал он. Деклан решил, что встреча с ней поможет ему избавиться от ее навязчивого образа.

— Что скажешь на предложение вместе пообедать? Похоже, что мой расчет времени верен, и ты не откажешься. Ты ведь идешь пообедать, не так ли?

— Да, но… — голос Джой прервался.

Она не ожидала встретить Деклана. Ее сердце сильно забилось, и что-то странное стало происходить в животе. Боже, это определенно безумие! Но, может быть, час, проведенный с Декланом, вернет все на свои места?

— Я с удовольствием пообедаю с тобой.

— Правда? Это великолепно! Пошли.

Он взял ее за локоть, и они направились к лифту. Ей приходилось почти бежать, чтобы успевать за ним. Ресторан, который она предложила, находился через квартал от ее офиса и был спроектирован наподобие английского трактира.

Они сели за столик возле окон, выходивших на заросший травой дворик. Оба они выбрали рыбу с жареным картофелем, и, сделав заказ, Деклан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Я записал в тетрадь, что в этот час я намерен пообедать в ресторане, — сказал он. — Это напомнило мне, что я давно уже не покидаю свой офис для обеда. Обычно я заказываю обед к себе в кабинет.

— И продолжаешь работать во время еды, — подсказала Джой.

— Да, — он огляделся. — А здесь приятно и уютно.

— Мне кажется, ты совсем забыл о существовании в городе множества приятных мест, где можно в удовольствие поесть. Деклан, ты когда-нибудь спрашивал себя, почему ты работаешь так много?

— Джефф и я поставили определенные цели для нашей компании «Харрис и Купер», и фирма достигла этих целей: у нас отличная репутация, но, тем не менее, конкуренция очень жесткая, и я не могу сидеть сложа руки и позволить тем самым какому-нибудь другому предприятию занять наше место в экономической нише. Джефф обычно работал так же много, как и я.

— Но Джефф также любил отдыхать, — спокойно сказала Джой, — и он умел сохранять душевное равновесие.

Подбородок Деклана вздернулся:

— В самом деле? Я не уверен в этом, Джой. В действительности он прожигал жизнь. И в тот день, когда погиб, тоже. Я не знаю, но, казалось, он хотел заполнить пустоту своей жизни. Мы никогда не говорили об этом, но определенно он сменил ценности. Но что касалось работы! Он всегда работал самозабвенно, и, несмотря на меньшую долю, делал гораздо больше меня для прославления «Харрис и Купер».

— Я понимаю, — сказала Джой, пристально на него глядя. — Поэтому ты, заботясь о фирме, защищаешь репутацию Джеффа, как свою собственную, и непомерно много работаешь?

— Да, кажется так, — сказал Деклан. — А вот и наш обед! Он выглядит и пахнет очень аппетитно. Я обязательно как-нибудь приду сюда вновь.

Она улыбнулась:

— Замечательно! Такие вот обеды являются превосходным средством расслабиться в середине дня, — она съела кусочек рыбы. — Восхитительно! Ты занимался вчера в клубе?

Он рассмеялся:

— Я сам хотел об этом сказать. Да, упражнялся!

— Сегодня ты снова потренируешься, правда ведь?

Он поднял взгляд от тарелки на Джой:

— Да, конечно. Благодаря тому часу в клубе здоровья ночью я спал, как бревно.

Она была рада услышать это, но сама она ночью была слишком занята погоней за образом Деклана, чтобы суметь заснуть. У нее возникло смутное подозрение, что этот обед с Декланом не решит ее проблем ни на йоту.

— Спокойной ночи, — сказал Джеймс, просовывая голову в кабинет Джой. — До завтра, а завтра — страстная пятница! Мне следует поторопиться, потому что сегодня вечером — игра на кубок, а так как я звезда команды, то не могу опаздывать. Но не похоже, чтобы вы собирались домой!

— Я намерена задержаться. Хочу поработать над статьей по управлению стрессом, которую я пишу для публикации в «Вопросах психологии».

— Я слышал где-то, что Калифорния — бесспорная столица страны по вопросам стресса.

— Так оно и есть! Иди же, играй! Удачи, Джеймс! Увидимся утром.

— Хорошо, шеф. Не засиживайтесь допоздна. До свидания.

— Спокойной ночи, Джеймс.

Занавес молчания повис в комнате, и Джой с мрачным лицом смотрела пристальным взглядом на бумаги, лежавшие на столе. Она обманывала себя, если действительно полагала, что сможет сейчас сосредоточиться на статье, которая, Джой надеялась, должна была произвести огромное впечатление на общество психологов Америки.

Она знала и ненавидела себя за то, что сидела сейчас неподвижно, как в столбняке, по простой, нет, сложной причине: ей не хотелось идти домой в пустую квартиру. Ну, не совсем пустую, подумала она. Деклан, будь он неладен, пройдет прямо в дверь вслед за ней и, без сомнения, заставит ее провести еще одну ночь в метаниях на просторной кровати. Их совместный обед не решил никаких проблем.

С отвращением покачав головой и тяжело вздохнув, Джой откинулась назад и закрыла глаза. У нее болела голова, она ощущала болезненную пульсацию в висках, как будто два подростка били в барабаны. В животе жгло, желудок требовал новой порции пищи, но она не желала двигаться. Она была безразличная, сонная, у нее не было сил шелохнуться. Чувство подавленности, пока что едва уловимое, медленно вызревало в ней…

Джой выпрямилась, как стрела, глаза широко раскрылись. «Стресс! У меня появляются симптомы стресса. Не могу в это поверить!» Она дернулась и рывком открыла центральный ящик письменного стола, чтобы взглянуть на упаковку аспирина и таблетки, нейтрализующие кислоту, которые оставил Деклан.

Со стуком она закрыла ящик и вскочила, ее мозг лихорадочно заработал.

Нужно покончить с этим в зародыше! Она должна немедленно начать свою личную программу по снижению уровня стресса. Сейчас она отправится домой и проведет час на освещенной дорожке для бега позади дома. Как давно она бросила тренироваться? Джой не смогла вспомнить, но это и не имело большого значения, потому что с сегодняшнего вечера она непременно начнет строго следовать личной программе снятия стресса.

Она решительно кивнула головой, подняла сумку и направилась к двери, как вдруг неожиданно замерла, услышав странный звук. Резкий порыв холодного воздуха обдал Джой. Она онемела от изумления. Ее взгляд метнулся к вентиляционному отверстию кабинета. Поток воздуха, с силой вырывавшийся из отверстия, был холоден, как ветер Арктики.

— Чудесно, — тихо произнесла Джой. — Вентиляция вновь исправна.

Ее испуг прошел, и с чувством облегчения она поспешно прошла из кабинета в приемную. Журналы, призванные скоротать время ждущих назначенного часа пациентов, валялись на ковровом покрытии.

Джой поставила сумку на пол и принялась поднимать журналы. Ее внимание привлекла одна порванная страница. Джой бросила на нее взгляд и выпрямилась.

— «Голубая луна», — прочитала она вслух название статьи.

Сложив журналы, Джой продолжила читать строки под фотографией полной луны размером в полстраницы. Статья утверждала, что приблизительно каждую декаду полная луна появляется дважды в месяц. Первый раз ее можно видеть в течение первых двух дней месяца, второй раз — во время последних двух дней. Вторая полная луна месяца называлась в статье голубой луной. Хотя, продолжала читать Джой, не было ничего мистического в появлении голубой луны, возникла романтическая легенда, согласно которой встретившиеся мужчина и женщина непременно влюблялись друг в друга, если оказывались свидетелями восхода голубой луны.

— Подумать только! — сказала Джой.

Она аккуратно сложила порванную страницу и сунула ее в сумку, заинтересовавшись, сколько же времени прошло с тех пор, как в последний раз всходила голубая луна. Как жаль, что эта красивая легенда не была широко известна среди романтиков мира.

Она выключила свет и вышла из кабинета, закрыв дверь за собой на ключ. Джой решила, что, когда доберется до дома, обязательно позвонит в отдел срочной информации библиотеки, чтобы узнать, когда ожидается очередной восход голубой луны.