Четыре дня будут тянуться целую вечность. Особенно когда от искушения тебя отделяет лишь стена яркого пламени.

— Скоро стемнеет.

Дикси чуть не выронила подушку, на которую она надевала наволочку. Как такому крупному мужчине удалось подкрасться к ней незаметно?

Ее сосед принес целую охапку дров. Взглянув на камин, он сказал:

— Я положу дрова по обе стороны: тогда каждый сможет подбросить полено ночью, если проснется. — Когда Джек наклонился, чтобы положить дрова, джинсы плотно обтянули его бедра.

Можно подумать, она сможет сегодня уснуть.

— Спасибо. Если вы проголодались, то у меня есть бутерброды.

— Отлично!

Дикси ощутила на себе пристальный взгляд мужчины. Девушку бросило в жар, и она начала энергично взбивать подушку.

Джек некоторое время молчал, словно читал ее греховные мысли. Затем спросил:

— Вас беспокоит, что камин рассчитан на обе комнаты?

Неужели по ней видно, что она чувствует себя неловко? Дикси пожала плечами:

— Не более чем отсутствие воды в доме.

Похоже, удалось изобразить хладнокровие. Если не считать, что голос немного дрогнул.

Сдерживая улыбку, Джек неторопливо вышел из комнаты, предоставив Дикси прекрасную возможность незаметно полюбоваться его спиной.

Вздохнув, Дикси опустилась на край кровати и прижала к груди подушку, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Надо объяснить Джеку, что усадьба ей просто необходима. Это как раз то, что нужно ребятам из центра. Но он решит, что она пытается его разжалобить, использует свое женское обаяние, чтобы сбить его с толку.

Нет, она не собирается соблазнять мужчину, чтобы выиграть. Можно подумать, Дикси знает, как это делается. Общение с мужчиной ставило ее в тупик. Ей казалось, что он думает о чем-то неприличном.

Взбив подушку и положив ее на кровать, девушка заметила на краю наволочки искусно вышитую букву «С». Интересно, что бы это значило?

Вдруг Дикси услышала собачий лай. Она спустилась в гостиную и подошла к большому окну. Девушка прильнула к нему и улыбнулась.

Джек с трудом удерживал в руках огромную коробку, а собаки в это время прыгали вокруг него. Сэди проскользнула у Джека прямо между ног.

Дикси сделала глубокий вдох и успокоилась, увидев, что Джеку удалось удержаться на ногах. Она прижала к груди руку и почувствовала, как сильно бьется сердце. Это оттого, что она наблюдала за Джеком. Энергия бьет из него ключом.

Мэгги провела бы с ним замечательные четыре дня. Хорошо бы позвонить Мэгги и узнать, как оставаться спокойной при виде обаятельного мужчины. Но подруга просто от души посмеется над ней, и Дикси это ни капельки не поможет.

Мужчина поднялся на крыльцо, и Дикси отошла от окна. Джек может подумать, что ей не хватает мужской ласки, поэтому она подглядывает за ним. Ведь это не так! Что бы там ни говорила мама. Быть незамужней — это еще не преступление.

Но нельзя же весь день избегать общения с ним. Глубоко вздохнув, Дикси толкнула входную дверь и вышла ему навстречу.

— Упс... — Коробка вывалилась из рук Джека.

Сильные руки подхватили девушку и не дали ей упасть. Дикси встретилась взглядом с мужчиной, и у нее захватило дыхание. Его глаза улыбались, и было в них еще что-то... Внутри нее все сжалось.

— Простите. Я вас не видела. — Умирая от досады, Дикси отклонилась в сторону. И тут же почувствовала, как ей приятно тепло его ладоней.

Джек нахмурился, наклонившись за коробкой.

— Ничего страшного. Я тоже вас не заметил.

Проскользнув мимо, Дикси побежала разгружать свой автомобиль. Отключив амортизатор, девушка с силой захлопнула капот.

Багажник тут же открылся: этот метод всегда действовал безотказно. Дикси была в особых отношениях со своим стареньким авто. Друзья не раз пытались уговорить ее купить более надежную машину, но девушка не соглашалась. Преданность автомобиля кое-что значила.

Дикси бросила на землю спортивную сумку и вытащила из нее коробку с продуктами.

— Давайте я отнесу.

Девушка вздрогнула и уставилась на Джека.

— Как вам это удается?

Его огромные крепкие руки взяли у нее тяжелую коробку. В конце концов, она же женщина.

Идя по направлению к дому, помощник спросил:

— Что удается?

Джек шел семимильными шагами, и девушка едва поспевала за ним.

— Незаметно подкрадываться ко мне. И замечать каждую мелочь.

— Да я не подкрадываюсь, — ответил Джек, стараясь не уронить коробку.

— Вот сюда, на кухню. — Дикси продолжала: — Хорошо, не подкрадываетесь. Но вы так бесшумно ходите!

Мужчина поставил коробку на стол.

— Это моя работа.

Дикси тут же начала припоминать все возможные профессии, в которых только может потребоваться умение незаметно передвигаться: агент ФБР, вор, серийный убийца...

Будто почувствовав, что девушке не по себе, Джек достал бумажник и протянул ей визитку.

Дикси смело взглянула ему в глаза и взяла карточку: «Джек Пауэрс, частный детектив. На наш профессионализм можно положиться».

Значит, он что-то вроде полицейского?

— Теперь вы успокоились? — Джек скрестил руки на груди и широко улыбнулся, отчего у него на подбородке появилась маленькая ямочка.

Краснея и улыбаясь в ответ, Дикси старалась не обращать внимания на непреодолимое желание дотронуться кончиком пальца до этой привлекательной ямочки.

— Осторожность никогда не помешает.

— Я знаю. Я так всегда говорю Эмме.

Ну конечно, этого мужчину дома дожидается подруга, иначе и быть не могло. Дикси с самого начала об этом догадалась. Ей стало грустно.

Джек слегка прищурился, словно хотел прочитать ее мысли, и сказал:

— Эмма, кроме всего прочего, еще и мой секретарь.

— Понятно. — Служебный роман, ничего удивительного. Дикси так и знала, что ей попадется мужчина, у которого будет другая женщина — например, секретарша.

Девушка молча стала разбирать коробку. Кожу на затылке слегка покалывало — верный признак того, что мужчина рядом и смотрит на нее.

Интересно, о чем он сейчас думает?

Джек пытался следить за своими мыслями, но у него это плохо получалось. Нельзя воспринимать Дикси как привлекательную и соблазнительную женщину. Это затуманивало его рассудок, и он сразу забывал о цели своего приезда.

В это время Дикси уронила бумажные полотенца и полезла под стол, чтобы достать их. При виде этого Джек закрыл лицо руками, и ему захотелось на свежий воздух. Судя по ощущениям в нижней части тела, чем скорее он выйдет, тем лучше.

На кухне слишком жарко... хотя, возможно, ему это только кажется.

Глядя прямо перед собой, Джек старался говорить спокойно:

— Я пойду прогуляюсь с Тигром. Где находится источник?

Отлично, голос не выдал его внутреннего напряжения и желания. Дикси его с ума сводила, но Джек рискнул взглянуть на нее.

— Он за... нет, через луг... подождите... — сдунув упавшие на лицо волосы, девушка закусила губу.

Джек направился в сторону двери.

— Неважно. Сам найду. — На водоеме будет легче взять себя в руки и успокоиться.

— Может, и Сэди с собой возьмете? А я пока разберу вещи.

— Хорошо, — сказал Джек и вышел не оглядываясь.

Дикси задумчиво посмотрела туда, где всего несколько секунд назад стоял Джек. Их неловкое общение начинало превращаться в проблему. Возможно, проблемой это было только для нее. Джеку, наверное, и невдомек, какие мысли ее посещают, когда она думает о нем.

Хорошо бы Джек не заметил, какое действие он оказывает на нее...

Да, надо и впрямь почаще выбираться из дома. Как только Дикси вернется в Денвер, она разрешит Мэгги устроить ей свидание. Встречу с каким-нибудь скучным типом, который целыми днями протирает штаны в офисе, — по крайней мере, это безопасно. Но сейчас ...Какие картины с участием соперника рисует ее воображение!

Дикси взяла спортивную сумку и поднялась наверх. Может, распаковывая вещи, она хоть ненадолго отвлечется от мыслей о Джеке. А ночью он будет отделен от нее всего лишь стеной яркого пламени.