Он почувствовал, что не может дышать, точно холодный панцирь сжал грудь, разрывая легкие; но тотчас же пронзительные крики Эммы вернули его к реальности. Бедняжка вопила так, точно он уже умер.

Уцепившись за гладкие прибрежные валуны, Хантер выбрался из воды и встал во весь рост, дрожа от холода. Он окунулся в воду по пояс, и теперь ему казалось, точно вся нижняя половина туловища превратилась в кусок льда.

— Тише, тише, я в порядке, — проговорил он, громко стуча зубами.

Он не без труда вскарабкался на плато, и Эмма сразу бросилась ему на грудь. Дрю стоял в стороне, бледный, неподвижно глядя широко раскрытыми глазами.

— Вы меня спасли. Простите, что вы упали…

Нижняя губа у него дрожала, и Хантер быстро протянул вперед руку, сжимая ему плечо.

— Ты не виноват, сегодня камень очень скользкий. Ну что, ребята, не возражаете, если мы двинемся домой прежде, чем я превращусь в снеговика?

Эмма улыбнулась, хотя глаза явно заблестели от слез.

— Какой вы глупый.

Разложенная на одеяле провизия была собрана в один миг, и маленький отряд заспешил вниз.

Дрю стремительно ворвался в дом.

— Дедушка, скорее, сюда! Нам нужна помощь!

Он так вопил, что Хантер испугался, как бы у старика не случился удар. Эмма вцепилась ему в руку и медленно шла рядом, бледная и притихшая.

Эймос вышел на крыльцо вместе с внуком.

— Что за ураган такой? Малыш говорит, что… — Его взгляд упал на промокшего Хантера. — Ух ты!

— Все не так скверно, как выглядит, мне просто нужно согреться. — Хантер медленно поднялся по ступеням. Возле двери стояла большая коробка, на которой значилось его имя. Прекрасно, Хестер выслала его вещи, по крайней мере, будет во что переодеться!

Стоявшая рядом Эмма тихо всхлипнула, и Хантер наклонился к ней:

— Все нормально, детка. Почему бы вам не закончить пикник на кухне? Я только переоденусь и присоединюсь к вам, мы во что-нибудь поиграем.

Эймос увел детей на кухню, и Хантер взял, в руки коробку. Горячий душ показался ему поистине райским наслаждением.

Дани потерла виски — головная боль терзала ее уже более часа. Надо признаться, последняя выходка Буллопа ее действительно достала.

Нет, пора прислушаться к голосу рассудка и уходить с работы. Ками наверняка подскажет ей, как снять напряжение. Дани набрала номер.

— Да? — Голос Ками звучал не особенно жизнерадостно.

— Привет, сестрица. Судя по голосу, ты чувствуешь себя так же отвратительно, как и я.

— И что?

— Это все из-за Каффа?

В трубке воцарилось напряженное молчание.

— Да, из-за него, — наконец медленно выговорила Ками.

— Не хочешь встретиться, чтобы выпить горячего чаю и поплакать друг другу в жилетку?

— Когда ты сможешь за мной заехать?

— Прямо сейчас.

Пять минут спустя они уже мчались в машине.

— Нет, ты представляешь, он набросился на меня с поцелуями, точно умирал с голоду. Спятил он, что ли?

Дани кивнула.

— Вот именно. Что они о себе воображают? Хантер поцеловал меня.

— Да уж я догадалась. И что?

— И я его поцеловала. — Она тяжело вздохнула. — Правильнее будет сказать, я на него просто набросилась.

— И прекрасно. — Ками улыбнулась. — Я видела, как он смотрел на тебя сегодня утром! В его глазах было столько желания!

— О господи!

— Ты тоже была какая-то странная.

— Расскажи лучше о Каффе.

Уловка сработала.

— Мы прекрасно провели время, если не считать происшествия с тобой в туалете. — Ками расхохоталась.

— Не отвлекайся.

— Когда этот идиот привез меня домой, я решила попрощаться с ним обычным дружеским рукопожатием, и тут началось такое…

— Он набросился на тебя? — нахмурилась Дани.

— Ну, не совсем, он задержал мою руку и стал прижимать к себе…

— И?..

— И колени у меня задрожали. — Ками покачала головой, на губах появилась слабая улыбка. — Что за тип этот Кафф, черт бы его побрал!

Дани нашла свободное место на стоянке, заехала и выключила двигатель.

— Так в чем проблема? Кафф отличный парень, очень привлекательный, и если тебе нравится с ним целоваться…

— Я не хочу хотеть его, как ты не поймешь! Нет, ты не поймешь…

— Я не пойму? С ума схожу по человеку, о котором ничего не знаю, и я не пойму! Золотко, я переживаю тот же кошмар! — Дани вцепилась в руль. — Господи, я чувствую себя человеком, чьи тайные мечты вдруг начали сбываться!

— Почему ты так боишься снова влюбиться?

Как ей объяснить? Неудачный брак оставил в душе такое опустошение, что сердце могло бы оказаться навеки оледеневшим, не будь Дрю и Эммы.

Она открыла дверцу машины.

— Давай лучше выпьем чаю.

К счастью, Ками не стала продолжать опасную тему и молча последовала за ней к кафе.

Дани уже протянула руку, чтобы открыть дверь, когда та распахнулась прямо перед ней. Дани увидела перед собой удивленное мясистое лицо Честера Буллопа.

Именно его-то ей и недоставало!

— Прошу вас! — Честер придержал двери и посторонился с саркастической любезностью.

Дани почувствовала, что руки у нее сжимаются в кулаки. С каким наслаждением она ударила бы его в этот мясистый нос.

Она сурово посмотрела Буллопу в глаза.

— Трюк со страховой компанией не сработал.

— Понятия не имею, о чем вы, миссис Майклз.

— Не надо нас недооценивать. Если не ошибаюсь, вмешательство в страховые дела посторонних лиц под фальшивым предлогом является уголовно наказуемым. — Она повернулась к остолбеневшей от изумления Ками. — Думаю, будет лучше, если этим вопросом займется шериф Кафф.

Дани решительно прошла мимо своего краснолицего врага.

Пока официантка вела их к свободным местам, Ками взяла сестру за локоть.

— О чем ты с ним толковала?

Дани села за столик и подождала, пока сестра устроится рядом.

— Давай закажем чай, и я все объясню. — Она посмотрела на официантку:

— Чайник лимонного чая с медом и миску имбирных пряников, пожалуйста.

Девушка отошла, и Дани взглянула на сестру:

— Буллоп пытался аннулировать страховку от нашего имени.

— Что? Да как он посмел!

— Хорошо еще, страховщик засомневался и позвонил мне, чтобы я лично подтвердила решение. Представляешь, если бы он этого не сделал? Просто дурно становится, когда подумаю…

Ками выпрямилась на стуле, наблюдая, как официантка расставляет на столике чайник и чашки.

— И что же нам делать? Я бы не хотела, чтобы папа волновался из-за этого.

Дани намазала на пряник малиновый джем и откусила.

— Интересно, почему сладости всегда помогают мне почувствовать себя лучше?

Ками тоже принялась за пряник.

— Потому что они греховны и соблазнительны, совсем как пара мужчин, с которыми мы знакомы. А папе обязательно знать об этом?

— Нет, но я подумала, что было бы нечестно скрывать от него такое, это же его фирма. — Дани налила чай в две чашки. — Может, он что-нибудь подскажет, поможет справиться с Буллопом.

— Или разволнуется, и у него случится еще один сердечный приступ. Нет, мы должны справиться сами. Возможно, Каффу удастся раскопать что-нибудь.

— Правда? А я уже решила, что ты больше не общаешься с шерифом.

— Почему же? Я всего лишь не хочу увязнуть в романе с ним. А деловые отношения — это другое и совсем не так опасно. — Ками задумчиво помешала в чашке сахар. — Может, и Хантер…

— Нет! Ни в коем случае! — Дани с размаху поставила чашку на стол, и чай выплеснулся на блюдце. — Я не нуждаюсь в его помощи, я сама способна позаботиться о себе!

— Ну, не знаю… Тогда мы, похоже, в тупике.

— Не в тупике, это временное затруднение. Я обязательно придумаю какой-нибудь блестящий план, чтобы навсегда избавиться от Буллопа. — Она снова подняла чашку. — За то, чтобы в нашей жизни больше никогда не появлялись такие ослы.

— Ура! И за то, чтобы мы наконец поняли, чего хотим от мужчины своей жизни. — Ками хитро улыбнулась. — Ну, кроме сексуального удовлетворения, конечно.